Бабушка, бабушка! Какая чепуха и несправедливость, что ты умерла. Шмыгая носом, Валерий стоял в очереди за билетом. Вдруг наглый старикашка в круглой валяной чеплашке втерся впереди, и затряс бумажкой:
— Докумэньт, докумэньт! Имэй право!
— Встань, куда положено, — процедил Здун. — Везде достали. Гуляешь тут, словно по аулу в своей Чечне.
Тот быстро глянул; глаза прикрылись тонкой желтой пленкою век, как у грифа. Горбясь, прошел в конец очереди.
Между тем, старик совсем и не был никаким чеченом, а — чистопородным сваном из дальнего горного селения, больше того — родным братом покойной Анико Ахурцхилашвили, по прозвищу Аня Шанежка. Майору Валере он, следовательно, приходился двоюродным дедушкой. Звали его Бесарион Ираклиевич, для сестры — просто Бесико, младший и единственный из братьев. Он тоже опаздывал на похороны, и тому были свои причины. Грузия ведь хоть и считается ближнее зарубежье, но вмиг настигшая ее разруха поломала и связь, и раньше-то не всегда безупречную. Больше суток шла срочная телеграмма, и это еще ничего, просто люди знают, что он представляет уважаемый клан, а то можно было ждать и неделю, и месяц, и два! Получили телеграмму, пролили первые слезы и вознесли первые плачи; что дальше? Нет, нипочем не выбраться бы Бесико в далекую Россию, если бы не внук Георгий. Тот три года назад ездил в Сибирь, торговать орехами, — и узнал на рынке от земляков, что в упраздняющемся здешнем авиаучилище можно по дешевке купить самолет, если выйти на нужных людей. Гоги послонялся, где надо, навел мосты — да, самолеты были: большие транспортники, кукурузники, учебные «яки». Вот на «як» он и положил глаз: машина легкая, четырехместная, можно ее неплохо загрузить, для взлета-посадки хватает небольшой полянки, удобная в уходе, легкая и безопасная в управлении, можно обучиться за десяток часов. Деньги Гоги заплатил, они ушли в надлежащие карманы, и однажды некий капитан поднял самолет с училищного аэродрома, а приземлил на пригородном пустыре, откуда вместе с покупателем был взят курс на солнечную Грузию.
Все село ходило смотреть на купленный Гоги летучий красавец; с утра капитан в перерывах между учебными занятиями успевал даже покатать кое-кого. Потом они с Гоги начинали пить, плясать, и молодецки кричать «Асса!» Толстый маленький капитан шумел еще о проданной России, плакал об оставленных в Сибири жене и детишках. С утра он опять учил сообразительного грузина основам эксплуатации и ориентировки, они поднимались к вершинам близких гор, облетали долины, покупали горючку на одной хитрой базе; все это самое большее — до полудня, потом в доме Гоги снова начинали стучать каблуки, задышливый офицер орал «асса!», и ронял большой лысый лоб в блюдо с виноградом. За месяц такой жизни Гоги научился летать, и у него стало жечь в боку. Как-то утром они так же взмыли в воздух, а приземлились аж в Адлере, куда Гоги доставил друга и наставника, и честно с ним расплатился. Напоследок они напились еще раз до отключки, проспались под самолетом, и — расстались навегда. Правда, был еще шанс встретиться: где-то через год капитан прислал письмо: мол, училище прикрыто, из армии его уволили, — так не знает ли дорогой Гоги местечка, где требовались бы пилоты-наемники? А то хоть пропадай с семьей с голоду. У него есть допуск и на истребители, и на штурмовики, и даже на боевые вертолеты: пусть только дают машину и конкретные цели, и он по ним прекрасно отработает. У Гоги не было ни одного знакомого, имеющего в собственности такую грозную технику, и желающего обрушить ее на головы врагов. Кого бомбить и стрелять тут, в горах? Да еще на быстрых машинах: долго ли разбиться самому? Все это он отписал наставнику, и предложил приезжать к нему в сезон вместе с семьей: пасти скотину, собирать виноград и орехи. Притом он хорошо заплатит, по утрам они будут опять облетать горы и долины, а вечерами пить вино и танцевать огневые горные пляски. Тем более, в боку уже не так жжет. Но капитан не приехал, и ничего не ответил: видно, такая перспектива заработка показалась ему унизительной.
После отъезда инструктора Гоги охладел к самолету: поднимался в воздух лишь тогда, когда было действительно необходимо. Хотя, по правде сказать, приобретение окупило себя уже в десяток раз: экономило время, силы, не надо было беспокоиться о дорогах, сопровождении, порче фруктов. Еще он катал новобрачных, пирующих, возил охотников, — прибавилась масса хороших заработков.
Когда на пороге дома Гоги появился дедушка Бесико с горестной вестью о кончине сестры и просьбою доставить его в Россию, двоюродный внук Ани Шанежки не раздумывал и секунды: немедленно нахлобучил огромную, от отца доставшуюся фуражку, и принялся искать ключи от сарая, где стоял самолет. Лишь покинув дом, он опомнился немного, и спросил деда: куда же конкретно им предстоит лететь? «Я не знаю. Наверно, через горы. Так быстрее». «Правильно! — согласился внук, скребя щетину на подбородке. — Но нам придется лететь высоко, там холодно. Потом, мы можем потерпеть аварию, и, пока будем спускаться с гор и ледников, нам потребуется что-нибудь, поддерживать силы и не замерзать». Он вернулся в дом, и вышел с парой двухлитровых сосудов из-под «пепси-колы», наполненных чачей. Они выкатили самолет, Гоги прогрел мотор, жестко укрепил на месте снятых задних сидений бочонок и канистры с горючим, маслом, долго высчитывал курс, вертя туда-сюда карту и поглядывая на компас. Они поднялись в воздух, перевалили хребет, и, обогнув Эльбрус, довольно скоро приземлились в окрестностях Ставрополя. Вышли из машины, и, пока разминались, Гоги сказал: «Я очень любил бабушку Анико. Мы должны помянуть ее, дедушка, пусть будет ей земля пухом. Мы все будем молиться за нее». Тут же откупорили емкость, и выпили по три небольших, граммов в пятьдесят, стаканчика. После взлета взяли курс на Волгоград. В полете Гоги дважды делал скорбное лицо, вытирал слезы — и дедушка снова наливал ему стаканчик, и сам принимал такой же. Все же они долетели до Волгограда, и хорошо сели: такой перелет на легком самолете над незнакомой местностью мог бы напомнить иному ветерану время героических двадцатых: в те дремучие времена за проявленные Гоги чудеса ориентировки можно было схлопотать и правительственную награду — но, поскольку такая задача на сей раз не ставилась, кончим эту тему. Влив остатки заправки в прожорливый мотор, ринулись к Саратову — и в сумерках достигли его! Правда, тут сразу вышли на железную дорогу, и все пилили над нею. Но, поскольку лететь было проще — прибавилось и поводов помянуть любимую сестрицу и бабушку Анико. К городу они подлетели уже абсолютно пьяные: выбрав площадку рядом с шоссе, никак не могли сесть на нее, заходили и вдоль, и поперек, проносились над машинами, пугая водителей. Наконец плюхнулись с креном, подломав правое колесо, выпали из кабины, и уснули на земле. Дедушка Бесико проснулся от утренней стыни; на уцелевшем колесе сидел внук: горбоносый, щетинистый, в большой фуражке. «Ступай туда! — он указал на шоссе. — Проси довезти до вокзала. Мигом доберешься до Казани, а оттуда — все уже рядом!» — «А ты?» Гоги махнул рукою, поднялся, и побрел одному ему известной дорогой — далекой, а быть может, и опасной: нынешний Кавказ — это вам не шутка!
Сутки спустя Бесико уже подъезжал к Емелинску, тревожась лишь об одном: как бы сестру не похоронили без него: он, последний из этого поколения Ахурцхилашвили, не мог себе этого позволить! Он не простится, а потом кто-нибудь опоздает на его похороны: если, мол, ему было можно, почему нельзя и мне? Нет, обычаи надо чтить, на них держится часть жизни, и весьма большая!
О, как смотрит этот здоровый парень. Да, настали времена: русские стали не любить кавказцев, кавказцы — русских, армяне — азербайджанцев, азербайджанцы — армян, пошли заварухи между абхазами и грузинами… И тут не так все просто, как говорят политики. Любить — не любить, это вопрос второй. Я могу не любить абхаза, кому от этого плохо? Абхазу? Да совсем нет: у него свой дом, своя жизнь. Грузинам тоже нет дела, кого я люблю или нет. А вот когда я говорю: он — плохая нация, поэтому ты можешь его безнаказанно убить, отнять дом, машину, и все остальное берахло — это уже совсем другое. Жадность сразу делает людей смелыми, способными объединяться в большие силы.