– Перед свадьбой я не дергалась, – отмахнулась Кристина и ухватила в обе руки по салатнице, – Мужем больше, мужем меньше…

С этими словами она убежала из кухни, оставив Лёшу и Женю громко хихикать.

Через час всё было готово. Кристина с Толиком сидели на диване и тихонько переругивались – больше по привычке, чем из необходимости. Лёша читал журнал «Вог», а Женя играла с Женькой-младшим в «камни-ножницы-бумаги».

Напряжение витало в воздухе, и кроме Кристины уже никто не был уверен, что всё это было хорошей идеей.

Того же мнения придерживалась и Лиза, которая в это время стояла в подъезде, уткнувшись в плечо Инны, и судорожно вздрагивала.

– Мы можем уйти домой, – уговаривала Инна, обнимая Лизу за плечи, – Давай уйдем, мась? Раз это на тебя так действует – зачем мучиться?

– Нет, нет, – шептала Лиза, – Я сейчас успокоюсь. Просто как подумаю, что там – она – и всё…

– Кто – она? Женя?

– Лёка.

Инна тяжело вздохнула и, отстранившись, взяла Лизино лицо в свои ладони. Заставила посмотреть в глаза.

– Лёки здесь нет. За дверью – твои друзья. И муж. И женщина, которая просто хочет с тобой познакомиться. А Лёка далеко. В прошлом, если желаешь. И здесь она никак быть не может.

– Я знаю, знаю, но…

– Никаких «но». – Инна наклонилась, поцеловала Лизу в щеку, покрытую розовым румянцем, и мягко улыбнулась. – Сейчас пойдем, поедим салатиков, пообщаемся с приятными людьми, дадим Кристине по голове, покаемся, извинимся, и отправимся домой.

– Думаешь, стоит? – улыбнулась Лиза смущенно. – Давай без мордобоя обойдемся?

– Договорились, – подумав, кивнула Инна и засмеялась, – Идем. Всё будет хорошо.

Звонок прозвучал неожиданно, несмотря на то, что все обитатели квартиры постоянно напряженно вслушивались. Кристина резко прекратила перепалку с Толиком, подмигнула Лёше, и пошла открывать.

– Привет, Крысь, – Лиза первая шагнула в дверной проем и тепло обняла подругу.

– Привет, Ломакина. Хорошо выглядишь, – Кристина поцеловала Лизу в щеку и обратила внимание на Инну. – Здрасте…

– Здравствуйте, – улыбнулась Инна и протянула хозяйке дома большую коробку, – Нормальные люди ходят в гости с бутылками, но мы не пьем, поэтому явились с тортом. В качестве компенсации, он сделан на коньяке.

Вопреки своей воли, Кристина улыбнулась. Инна так тепло улыбалась, так обаятельно блестела глазами и так мило поправляла растрепанные волосы, что никто, пожалуй, не смог бы сказать о ней сейчас что-либо плохое.

– Заходите, – Кристина забрала коробку и сморщила забавную рожицу, – Алкоголя у нас самих полно.

Перед тем, как пройти в комнату, Инна взяла Лизу за руку и погладила подрагивающие пальцы. И только после этого уверенно зашла в гостиную.

– Привет, – первым поднялся на ноги Алексей, – Заходите, присаживайтесь.

– Спасибо, – кивнула Инна и обратила свое внимание на Женю, – Я Инна Рубина. Эта очаровательная женщина – Елизавета Ломакина. А вы?…

– Евгения Ковалева, – Женька с трудом вынула себя из кресла и пожала протянутую руку, – Очень приятно.

Пока все разводили политес и усаживались за стол, Лиза стояла посреди комнаты, ошеломленно глядя на Женю.

Боже, как они похожи с Лёкой… Неужели никто никогда этого не замечал? Осанка, подбородок, выражение лица – гордое, открытое и… Нет, нет. Всё иллюзия. У Лёки всегда была отличительная черта, самая яркая: вечный вызов в глазах. Женя мягче. Смотрит на Лизу, улыбается одними уголками губ, а во взгляде – тепло, доброжелательность и чуточка настороженности. Интересно, сколько ей лет? Такое ощущение, что тридцать, не больше. Хотя должна быть старше…

– Мась, ты не хочешь присесть? – Иннин шепот ворвался в ухо, и Лиза словно очнулась.

– Да, конечно, – кивнула она и посмотрела на Алексея, – Лёшик… Привет.

– Здравствуй, – весело ответил муж, – Садитесь ко мне, на диван, места всем хватит.

Ужин прошел в ничего не значащих разговорах. Кристина была видимо недовольна – бомбы не получилось, никто ничему не удивился, и только легкое напряжение витало в комнате. Лиза то и дело кидала взгляды на Женю, и всё время натыкалась только на доброжелательное тепло темно-карих глаз. Алексей спорил с Инной и Толиком о политической ситуации в стране.

Спустя час ситуация изменилась: Кристина подвыпила, порядком захмелела, и решила не мытьем, так катаньем всё-таки выяснить отношения.

– Ломакина! – громко сказала она, прерывая Толика на полуслове. – Расскажи-ка нам, как тебе живется в новом браке?

В комнате воцарилась тишина. Лиза вздохнула и, кинув взгляд сначала на Лёшу, а потом на Инну, ответила:

– Прекрасно живется, Крысь. Спасибо, что спросила.

– Хорошо, – протянула Кристина, – Лёха! А как тебе живется без старого брака?

– Пока не выгоните – хорошо, – хмыкнул Алексей.

– А если выгоним?

– Тогда, очевидно, будет менее хорошо.

Инна и Женя одобрительно засмеялись. Толик тяжело вздохнул и вышел из-за стола.

– Кристин, пойдем-ка со мной на кухню, – сказал он, и тон его голоса не предвещал для жены ничего хорошего.

– Не хочу я на кухню! – возмутилась. – Я еще не всё выяснила.

– Здесь нечего выяснять, – жестко сказал Анатолий, – Сложившаяся ситуация – не наше дело. Сейчас же встань и идем на кухню.

Это было нечто новое. Супруги как будто поменялись ролями. Неожиданно для всех Кристина послушалась и, покачиваясь, удалилась из комнаты.

– Бред какой-то, – после долгой паузы прокомментировал Алексей, – Лиза, ты уже в курсе, что Женя хочет с тобой поговорить. Ты согласна?

– Да, – твердо ответила Лиза и посмотрела на Женю, – Идемте, погуляем?

– С удовольствием, – ответила немного удивленная Евгения, – Если ваша подруга не против.

– Подруга не против, – кивнула Инна, – Мась, я жду тебя дома не позже двенадцати.

– Договорились.

Лиза, никого не стесняясь, поцеловала Инну и прошептала ей на ухо:

– Масик, не сиди тут долго. Кристинка основательно набралась, и дело может кончиться плохо.

– В каком смысле? – прошептала в ответ Инна. Они стояли близко-близко друг к другу, и что-то очень нежное и уютное было в их позе.

– В смысле физиологии. Я пойду, мась… Люблю тебя.

– Я тоже. Удачи.

г. Таганрог. 2006 год.

Женя проснулась от дикого шума. Неподалеку кто-то явно работал дрелью.

– Чёрт возьми, – выругалась она, зарываясь глубже в одеяло, – Уроды.

Теперь она поняла, чем отличаются московские гостиницы от таганрогских. Даже в обычной, больше похоже похожей на общежитие, «Молодежной», никто бы не посмел проводить ремонт в восемь утра. Самое удивительное, что сайт гостиницы «Таганрог» обещал самый высокий уровень обслуживания и комфортабельные номера. На проверку, класс обслуживания заключался в хамоватой дежурной и не самом свежем постельном белье. А комфортабельность – в виде отсутствия в номере даже обычного стакана.

Женя еще полежала немного, поглаживая живот и прислушиваясь к собственным ощущениям. Она знала, конечно, что ребенку еще рано начинать шевелиться, но ничего не могла с собой поделать.

Она вспомнила, как два года назад шла с Лизой по набережной и ловила себя на мысли, что банально завидует ей.