Одна за другой, они вышли из комнаты, и прикрыли за собой дверь. Кристина остановилась, притянула Женю к себе и крепко её обняла.

– Я так рада за тебя, что до сих пор не могу привыкнуть, – прошептала в ухо.

– Я тоже рада, Крысь, – Женя с удовольствием вжалась в теплые объятия подруги, – И до сих пор не могу поверить.

– Ты это заслужила. Правда. Ты точно это заслужила.

Лёка родилась несколько месяцев назад, но Жене до сих пор казалось, что это было только вчера. Роды были тяжелыми: сказался возраст, однако благодаря грамотным врачам и поддержке бледного до синевы Алексея, всё закончилось довольно быстро. Девочка родилась на удивление здоровой и крепенькой. Женя плакала от счастья, когда первый раз взяла дочку на руки. Лёша же просто растерялся, и двух слов связать не мог.

– Идем, Ковалева, – проворчала Кристина, шмыгая носом и выпуская подругу, – Надо остальных гостей встречать.

А остальные гости ждать себя не заставили. Приехала с грудой подарков Инна, следом за ней – одетый в костюм Деда Мороза Лёша. Последним явился Прокофьев – без подруги, зато с букетами для каждой из дам.

К одиннадцати часам все расселись за столом, разлили шампанское и приготовились провожать старый год. Первым слово взял Алексей.

– Проводим старый год, – он встал на ноги и улыбнулся, – Он был… всяким. И тяжелым, и добрым, и необычным… Но он был, и…

Лёша запнулся. Все молчали, глядя на него, и от тишины в комнате почти звенел воздух.

– В общем, давайте выпьем за то, чтобы старый год остался у нас в памяти, как и многие другие года. Чтобы мы вспоминали о нем с радостью. И чтобы весь негатив, что был в прошлом году, забылся прямо сейчас.

– Массовая амнезия! – громко заявил Прокофьев, поднимая свой бокал. – Мне нравится! Ура, товарищи!

Ура. Все с шумом принялись чокаться, опустошать бокалы, и обмениваться радостными улыбками.

До нового года оставался один час.

Лёка расхохоталась, глядя на себя в зеркало: костюм ей явно был велик, а окладистая белая борода скрыла добрую половину лица.

– Готова? – спросила уже наряженная снегурочкой Нина.

– Всегда готова.

Она радостно подмигнула своему отражению, взвалила на плечо мешок, нажала кнопку проигрывателя и под бодрую музыку двинулась в актовый зал.

Публика встретила Деда Мороза громкими аплодисментами.

– Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! – микрофона не требовалось, зал был маленький, а зрителей – всего человек тридцать.

Новый год стучится в двери,

В новый год мы в сказку верим,

В новый год прекрасной феей

Чудеса приходят в дом.

От души вас поздравляем

И здоровья всем желаем

Пусть для каждого счастливым

Будет этот новый год!

Лёка декламировала громко, с выражением, с удовольствием ловя восторженные глаза детей.

– Давайте все вместе дружно скажем друг другу: “Поздравляем с Новым годом!”, – скомандовала она.

«Поздравляем с Новым годом!» – вразнобой закричали дети, подпрыгивая на стульях от нетерпения.

А Лёка продолжала. Она рассказывала стихи, водила с детьми хоровод вокруг небольшой ёлки, вместе с ними звала Снегурочку и, наконец, раздавала подарки.

Дети были в восторге. Лёка знала, о чем мечтает каждый из них, и постаралась оправдать ожидания. Кто-то получил куклу, кто-то – конструктор, кто-то – футбольный мяч. Глядя на восхищенных малышей, Лёка думала только о том, что главной их мечты она, к сожалению, исполнить не в состоянии…

Вот уже несколько месяцев она работала в этом детском доме, близ города Сочи. За это время хорошо узнала всех воспитанников, многих успела полюбить, и абсолютно всем уделить хоть крошку внимания. Жила Лёка здесь же, в учительской – не хотелось тратить время на дорогу от дома до работы и обратно. Слишком многое нужно было успеть сделать…

Она была почти счастлива. Почти – потому что слишком тяжело было смотреть порой на одиноких детей, слишком трудно было бороться с жалостью к ним, слишком невыносимой казалась их судьба. Но постепенно она привыкала. Уже не морщилась, когда детишки начинали звать её вдруг мамой, притиралась к их непростым характерам, и ложилась спать уставшей, но спокойной. Спокойной и счастливой.

Каждый день Лёка не уставала благодарить Лизу за то, что та подсказала ей решение. Они встретились в Таганроге один единственный раз, проговорили несколько часов кряду, и только после этого Лёка поняла, как ей жить дальше.

– Ты – это ты, – сказала ей тогда Лиза, – И это ТВОЯ жизнь. Просто замри на время, перестань бежать, и подумай, чего хочется именно ТЕБЕ. Забудь на время о стереотипах, чужом опыте, своем опыте, долге и всём прочем. Подумай, чего хочешь ТЫ. И сделай это. Только так можно обрести счастье.

Вначале Лёке показалось, что она хочет быть с Женей. Но показалось как-то так глупо и неуверенно, что через день даже казаться перестало… Тем более, что Женя как-то очень вяло отреагировала на предложение жить вместе.

И тогда она последовала Лизиному совету. Просто остановилась и подумала. Решение пришло так легко, что она даже удивилась – почему не поняла раньше?

Не хочет она больше приключений. Общения, новых людей, праздника, адреналина в крови – не хочет. Хочет спокойствия… И знает, где его найти.

Так Лёка и оказалась в этом детском доме. Оформилась на ставку нянечки, поселилась на продавленном диване, и вдруг… начала жить.

Сегодня, 31 декабря, она уложила детей спать, полюбовалась на их счастливые мордашки, и ушла в учительскую. Там никого не было: остальные сотрудники детского дома разбежались по домам, остался только сторож дядя Степан, дежуривший у себя в сторожке.

Переодевшись в спортивный костюм, Лёка перекрестилась, улеглась на диван, накрылась одеялом и почти моментально заснула. Ей не о чем было думать и не о чем спрашивать. Она нашла себя.

Эпилог.

Президент закончил свою поздравительную речь. По телевизору крупным планом показали кремлевские часы, и вся Россия приготовилась к бою курантов.

Есть одно старое поверье – пока бьют куранты, нужно успеть загадать желание, написать его на листке бумаги, сжечь и растворить в шампанском. И тогда желание обязательно сбудется…

Кто-то в это верит, а кто-то нет, но желание на пороге нового года неизменно загадывают все.

– Дай Бог счастья нашей семье, – загадала Лиза, – Здоровья и долголетия. Больше мне ничего не нужно.

– Пусть всё будет хорошо, – подумала Кристина.

– Чтобы на работе всё было в порядке, – попросил Толик.

– Женюсь на Юльке, – решил Прокофьев.

– Спасибо, – в унисон улыбнулись про себя Женя и Алексей, – Просто спасибо.

– Счастья нам всем, – с последним боем проговорила вслух Инна, – Огромного человеческого счастья. Думаю, все мы его заслужили.

А в это время далеко-далеко от Таганрога Лёка сладко посапывала, завернувшись в одеяло и улыбаясь во сне.