Шесть шимпанзе продолжили вчерашние игры. В течение недели мы дали им возможность привыкнуть друг к другу. А другие обезьяны тем временем наблюдали со стороны за происходившим и убедились, что эти незнакомцы ведут себя вполне дружелюбно.

В целом все дальнейшие знакомства прошли очень гладко. Это помогло Софи восстановить уверенность в себе. Она, видимо, пришла к выводу, что шимпанзе не такие уж и вредные ребята. Как же изменилась жизнь Софи за это время! Теперь она была членом большого коллектива и должна была приспосабливаться ко всем вытекающим из этого последствиям. Прежде всего ей предстояло понять, что она не самая главная. С этим она справилась хорошо и вскоре научилась подчиняться, когда ситуация того требовала. Каждое утро мы шли с двенадцатью шимпанзе на берег реки, где можно было спрятаться в тени высоких акаций. Обезьянам нравилось забираться на самый верх. Они бесстрашно прыгали с ветки на ветку. Софи вела себя абсолютно независимо, лишь иногда проверяла, где я нахожусь.

Каждый раз, когда мы возвращались с берега в здание, шимпанзе шли гуськом по тропинке. Софи всегда ждала, чтобы убедиться, что все в строю, и только тогда вставала в самый хвост. Но если я шел с ними, она предпочитала взобраться мне на спину. Она делала это не потому, что была ленивой и избалованной, а для того, чтобы избежать всяких неприятностей, которые могли подстерегать нас по дороге через заросли.

Хотя сетка вокруг питомника не позволяла шимпанзе выбраться наружу, она не всегда могла остановить других животных, пожелавших проникнуть в него извне. Вскоре в реке близ питомника поселились три бегемота. Бегемоты — одни из самых опасных животных, которые водятся в Африке. Особенно если вы окажетесь у кромки воды, когда они щиплют траву на берегу. Однажды шимпанзе едва спаслись бегством, когда случайно потревожили пасущегося на берегу бегемота. Испуганное животное ринулось к воде, промчавшись всего в каких-нибудь сантиметрах от Тесс.

В другой раз вечером мы услышали рычание льва, который находился где-то поблизости от питомника. На следующее утро Софи отказалась покидать здание вместе с другими шимпанзе. Как-то раз львы перелезли через заградительную сетку и целую неделю бродили по территории питомника, уничтожив несколько кабанов и антилоп. Все это время мы не выпускали шимпанзе из здания. Наконец мы собрали человек тридцать и стали прочесывать территорию, издавая при этом громкий шум. Так мы дошли до противоположной стороны изгороди, не встретив по дороге ни одного льва. Наверное, львы испугались и покинули нашу территорию.

Однажды шимпанзе резвились на лужайке, и вдруг из-за кустов появилась самка антилопы и направилась к ним. Не зная, чего ожидать от этого животного, шимпанзе взобрались на деревья. Несколько минут спустя одна из шимпанзе, Эми, спустилась на землю и прогнала антилопу. Другие шимпанзе наблюдали за ней с деревьев. Но спустя минут десять антилопа вернулась снова. На этот раз вся группа шимпанзе бросилась отгонять ее. Антилопа убежала и больше не возвращалась.

Дикие шимпанзе часто охотятся на небольших обезьянок, кабанов и антилоп. Известно, что в их рацион входят по крайней мере девятнадцать видов млекопитающих. Из наиболее развитых приматов только люди и шимпанзе регулярно охотятся и поедают мясо животных.

Хотя иногда шимпанзе охотятся в одиночку, как правило, они делают это, собираясь в большие стаи. Охотятся главным образом взрослые самцы, но иногда к ним присоединяются и самки. Охотничьи стаи иногда насчитывают до тридцати пяти особей. Мясо делят в соответствии со сложившимися отношениями в группе. Иногда самец не дает мясо самке до тех пор, пока не спарится с ней. Интересно, что число самцов, участвующих в охоте, повышается прямо пропорционально числу самок, у которых наступил брачный период.

Теперь, когда все двенадцать обезьян познакомились друг с другом, пора было приучать их оставаться на ночь в питомнике. Детеныши шимпанзе жили в отдельном строении из пяти комнат, разделенных раздвижными дверями. Я повысил Стивена, назначив его смотрителем шимпанзе, и он, гордый этим, переехал с Софи, Тесс и Найкой из нашего дома в питомник. Это нужно было для того, чтобы рядом с обезьянами оставался какой-нибудь знакомый человек. Кроме того, Стивен хорошо справлялся со своими обязанностями, и это чувствовали все шимпанзе.

В начале мая 1996 года я первый раз оставил Софи, Тесс и Найку ночевать в питомнике. Софи привыкла спать со своей семьей. Отвыкать от этого ей было очень нелегко.

Через неделю нас посетила Дебби Кокс, которая возглавляла институт Джейн Гудолл в Бужумбуре, откуда и прибыли шимпанзе. Она хотела посмотреть, как они чувствуют себя в новой обстановке. Дебби предложила смастерить из мешков гамаки, в которых шимпанзе могли бы спать. Им эта идея понравилась, и перед наступлением темноты каждое животное забиралось в свой гамак. Софи тоже понравилось спать в гамаке. В тот вечер она схватила детеныша Кизу и отнесла его в гамак, где они и устроились на ночь.

Месяц шел за месяцем, и Софи поняла, что домой она уже не вернется. Она знала, что мы живем недалеко, и примерно представляла, в каком направлении надо искать наш дом. Дважды ей удавалось бежать из питомника, пролезая под сеткой, через которую был пропущен ток. Оба раза она пыталась найти дорогу через лес к нашему дому. Мы беспокоились, потому что за пределами питомника ее подстерегало множество опасностей.

После первого побега Софи довольно быстро обнаружили. Она вышла к лагерю, где жили работники заповедника и члены их семей. Это было в нескольких сотнях метров от питомника. Когда Софи спокойно появилась на территории лагеря, большинство его обитателей бросилось врассыпную. Не понимая причины такого переполоха, Софи расположилась у дома одного из работников питомника, Диксона, и начала играть с цветами в саду. Диксон пригласил ее домой и напоил чаем. После этого он отнес ее назад в питомник.

После второго побега ее долго не могли найти. Сотрудники прочесали близлежащий лес. Оказалось, она перешла по запруде на другой берег реки, где была выгородка для взрослых шимпанзе. Затем взобралась по ступенькам на деревянный помост, с которого туристы наблюдали за шимпанзе. Там она подобрала небольшое переговорное устройство, оставленное одним из работников, сунула его в складку между животом и бедром, которую называют «паховым карманом» шимпанзе, и направилась дальше. В конце концов Диксон обнаружил ее у болота на полпути к нашему дому. Он считает, что она подобрала переговорное устройство в надежде услышать мой голос. Он спросил Софи: «Ты ищешь Винса и Оливера?» Она тут же начала оглядываться вокруг.

В конце концов Софи смирилась с тем, что теперь питомник стал ее новым домом. Она стала членом группы шимпанзе, которые жили в условиях, приближенных к дикой природе Африки. Я часто вспоминал обещания, которые я нашептывал ей много лет назад в Честере, и чувствовал, что наконец мне удалось выполнить свои «родительские» обязательства.

Сезон дождей окончился, трава пожухла и высохла. Однажды жарким солнечным утром наш садовник Пол собрал золу от костра, который разводили накануне вечером, и выбросил ее в кусты. Он не заметил, что в золе оставалось несколько непрогоревших угольков. Попав на сухую траву, они тут же подожгли ее. Ветер быстро раздул пожар, который вскоре полыхал уже у нашего гаража. Одри, которая в тот момент была в доме, все не могла понять, что за громкий гул доносился снаружи. Она пошла посмотреть, в чем дело, и столкнулась с бежавшей навстречу девушкой.

— Одри, скорее! Буш загорелся!

Огонь уже полыхал вовсю. Одри позвала на помощь наших работников. Те попытались ветками потушить огонь. Оливер тоже хотел помочь тушить огонь, но Одри велела ему держаться подальше. Пока они сбивали языки пламени в одном месте, они вспыхивали в другом. Даже вчетвером они не могли справиться с огнем. Нужно было звать на подмогу. У нас в доме было только одно радиопереговорное устройство, и в то утро я забрал его с собой.