— Ты напрасно думаешь, что предлагаемая мною работа не стоит таких денег, — наставительно продолжил Иниас. — Ведь взамен я потребую у тебя целый год жизни. А в твоем возрасте это очень долгий срок!

— Послушай, а тебе-то сколько годиков, мальчик? — вновь вскипела Сиб.

— Тридцать четыре. Наверное, в твоих глазах я глубокий старик.

Однако направление мыслей девушки было совершенно иным.

— А ты подумал о том, что скажут люди, узнав о нашей разнице в возрасте? По-моему, моя внешность тоже явно подкачала. Я имею в виду — для твоей цели. Какой смысл бросать деньги на ветер?

— Ну, надеюсь, за десять тысяч фунтов ты согласишься сменить имидж, — хмыкнул Иниас.

Его красноречивый взгляд скользнул от ее стриженной макушки к мочке уха, украшенной колечками.

Сиб прекрасно представляла, как выглядит со своей дикой прической, в куртке и высоких башмаках на толстенной подошве. Эдакий видавший виды уличный подросток, которому палец в рот не клади. Но ведь именно этого впечатления она и добивалась! Когда волосы у нее были длиннее, а одежда — женственнее, ей то и дело приходилось отбиваться от охотников поразвлечься.

— Ну, пожалуй, сменить имидж я бы согласилась… Однако будь реалистом. Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из твоих близких или друзей поверит, что мы с тобой — пара?

Никогда в жизни! В этом Иниас был с нею вполне согласен. Даже сестра, которая вот уже лет десять безуспешно пытается его женить, в обморок грохнется при виде этой девчонки. Коллеги решат, что у него начался так называемый кризис среднего возраста, а приятели подумают, что эта особа наверняка тигрица в постели… Впрочем, все это не имело ни малейшего значения.

— Ничего страшного, привыкнут. Кроме того, все знают, что противоположности тянутся друг к другу, — усмехнулся он. — Не переживай, особых проблем не возникнет. Могу, кстати, помочь тебе подобрать кое-какую одежду.

— Всякие там твидовые юбочки и строгие костюмчики? — фыркнула Сиб, но ей вдруг стало интересно, какой он хотел бы ее видеть.

— Разберемся, — односложно ответил Иниас.

И Сиб внезапно поняла, что всерьез обдумывает это странное и нелепое предложение. В конце-то концов — что ей терять?

— Ну как, решила?

— Н-не знаю…

Она колебалась, и это уже было кое-что. На душе у Иниаса полегчало.

— Если тебя волнует, сможешь ли ты потом выйти замуж по-настоящему, то отбрось все опасения. Я профинансирую наш развод, — заявил он.

— Это как раз меня волнует меньше всего. Замуж я не собираюсь… Во всяком случае, по-настоящему.

— Никогда?

— Никогда! — уверенно сказала девушка.

— Только не говори, что ты мужененавистница! — расхохотался Иниас. Нет, этого цыпленка невозможно было воспринимать всерьез!

— А я этого и не утверждаю. И потом, мы же говорим о браке…

— Женщина, не мечтающая о замужестве. Это что-то новенькое в моей практике… Послушай, где ты раньше была!

Вот теперь он откровенно издевался над нею. Сиб устремила на собеседника тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего.

— А тебе-то какое до этого дело? Мы же выяснили, что тебя не интересуют женщины!

Иниас глубоко вздохнул. Теперь, когда она почти согласилась, можно было наконец внести ясность.

— Послушай, ты не вполне правильно меня поняла. Я не хотел тебя обманывать, но так уж вышло…

— Хочешь сказать, что ты не голубой?

— Боюсь, что нет, — развел руками Иниас.

И Сиб почему-то тотчас ему поверила. Ей следовало бы разозлиться. Да она и разозлилась, но вместе с тем испытала странное облегчение, которого, разумеется, нельзя было обнаруживать.

— Какого же черта ты мне пудрил мозги!

— Ты с успехом делала это сама, — поправил ее Иниас. — Я сказал только, что девчонки меня не интересуют. Это и в самом деле так: предпочитаю более зрелых женщин. Так что ты по-прежнему в безопасности.

Это, конечно, не могло не радовать. Однако теперь Сиб вообще перестала что-либо понимать.

— Тогда зачем тебе понадобился фиктивный брак?

— А вот это объяснить сложнее…

И поскольку Иниас объяснять явно не спешил, Сиб ничего не оставалось, как выдвигать предположения:

— Может, дело в наследстве? Ну конечно! Ты обязательно должен жениться до тридцати пяти лет, иначе не видать тебе миллионов престарелой тетки как своих ушей! Ну, я права?

Что и говорить, у девчонки богатое воображение! Однако можно ли открыть ей правду? В этом Иниас не был пока уверен.

— Да, это некоторым образом связано с завещанием, — уклончиво ответил он.

— Так я и знала! — торжествующе воскликнула Сиб, в восторге от собственной догадливости.

— Я пока не готов рассказать тебе все. Хочу лишь подчеркнуть: это будет чисто фиктивный брак.

Мог бы лишний раз и не говорить! Сиб и так прекрасно понимала, что ни капельки ему не нравится. Но зачем этот тип так заостряет на этом внимание?

— Ну так что? — не отступал Иниас.

И Сиб словно бросилась в холодную воду.

— Только мне придется взять Лаки с собой.

— Разумеется! — Иниас посмотрел на пса, растянувшегося у их ног. — Похоже, парень недурно воспитан. А как он относится к поездам?

— Хочешь сказать, что мы поедем поездом? Ну, если я дам согласие…

Иниас кивнул.

— Я только недавно прилетел из Эфиопии и еще не обзавелся машиной.

— Из Эфиопии?

Сиб регулярно читала газеты и журналы, брошенные пассажирами в метро, и знала о двух военных переворотах, произошедших в этой африканской стране в течение последнего года.

— Да, несколько лет.

Голос его звучал совершенно бесстрастно. Как странно… Ведь он наверняка побывал в аду.

— Собираешься туда вернуться?

— Нет, этого я не планирую.

Сиб на мгновение встретилась с ним взглядом, и в глубине его серых глаз ей почудились сполохи адского пламени, через которое ему довелось пройти. Или это у нее опять разыгралось воображение? Как бы то ни было, Иниас тотчас отвернулся, и Сиб поняла: лезть с расспросами не следует.

— Срок моего контракта истек, — продолжал он. — Я мог бы остаться в Лондоне, но скорее всего с осени буду работать в эдинбургском университете. Им там нужен исследователь-консультант, и меня пригласили.

Помолчав, Сиб решительно сказала:

— Хорошо. Скажи, когда отходит поезд на Эдинбург. Встретимся на платформе.

Некоторое время Иниас молча смотрел на нее. Казалось, до него не сразу дошел смысл услышанного.

— Так ты согласна! — наконец изумленно произнес он.

Сиб кивнула, еще раз подумав, что этот тип явно не в себе.

— Конечно. Почему бы нет?

— Прекрасно!

Иниас вздохнул с нескрываемым облегчением, и Сиб решила, что пора сматываться. Она боялась передумать и огорчить этого в общем-то симпатичного, хотя и на редкость странного человека.

— Если не знаешь, когда отходит поезд, можешь позвонить Биллу. Он все мне передаст.

Иниас скосил глаза на хозяина заведения, который облокотясь о стойку, листал журнал. Доверия он не вызывал.

— Может, лучше заехать за тобой на такси? — предложил Иниас.

— Ну уж дудки! Либо встречаемся на вокзале, либо сделка не состоится!

Иниас понял, что девушка боится, как бы он не узнал, где она живет, и, подумав, решил, что это вполне объяснимо. Чтобы хоть немного успокоить ее, он достал из кармана паспорт и протянул ей.

Сиб внимательно изучила документ. Паспорт был испещрен штампами таможен разных государств — по преимуществу африканских. На фотографии Иниас был несколькими годами моложе, но вполне узнаваем. На первой страничке она прочла: «Имя: Иниас Нейл Блэр. Род занятий: врач. Место рождения: Лондон».

— А твои родители тоже врачи? — спросила Сиб.

— Нет, они были специалистами в области обводнения засушливых земель, — объяснил Иниас. — И много времени жили в странах Азии и Африки. Это просто чудо, что я появился на свет в Лондоне.

— Были… жили… Они, что же уже умерли? — робко поинтересовалась девушка.

— Погибли, когда во время прокладки русла для канала от взрыва обрушилась часть скалы, — произнес Иниас.