– Можно сказать – да, – осторожно призналась девушка.

– Напрасно, – честно глядя в глаза знакомой, ответил Михаил. – Запомни мой совет – не старайся близко сойтись с ним, это может очень плохо кончиться. Разумеется, для тебя плохо.

– Такой крутой?

– Очень крутой, – серьезно подтвердил Михаил.

– Ну да бог с ним, – с виду беспечно проговорила Соня и распрощалась.

Тот заказал такси, и через пару минут машина уже стояла около дверей.

Таинственная персона нового знакомого заинтриговала девушку, и всю дорогу до дома она размышляла о нем. Однако повседневные дела увлекли ее, и Соня забыла про Максима. Вечером, в конце недели, она лежала на диване и листала от нечего делать журнал мод, когда засигналил мобильник.

– Да? – проворковала девушка в трубку.

– Соня? Это Максим.

В первую секунду она растерялась и хотела спросить: «Какой Максим?», но вовремя вспомнила роскошного мужчину и приветливо поздоровалась.

– Вы сможете подъехать сейчас в «Адмирал»? – По всей видимости, Максим не любил разнообразия.

Девушка согласилась, и они договорились о встрече.

Соня решила на сей раз ехать на своей машине. Швейцар, знавший Соню, услужливо распахнул дверь.

На сей раз народу было на удивление мало. Девушка окинула глазами зал и нашла Максима в обществе одного молодого человека.

Как только девушка подошла, тот, быстро взглянув на нее, поднялся и отошел от столика. Их глаза только на секунду встретились, но у Сони осталось твердое убеждение, что незнакомый молодой человек не просто таращился на нее. Так смотрят на человека, когда хотят запомнить его. Ну, в случае с Соней в этом не было никакой необходимости. Нормальный мужик и так вряд ли забудет ее внешность.

– Соня, на сей раз речь пойдет не о развлечениях, – сразу решил расставить точки над «и» Максим Семеныч. – Помнишь, я обещал вернуться к теме, которую мы начали с тобой при последней встрече?

Соня автоматически кивнула головой.

– Так вот, я хочу предложить тебе заработать денег, много денег. – Мужчина выждал паузу, наблюдая, какую реакцию у девушки вызовут его слова.

– Что я должна для этого сделать?

– Ты должна помочь моим людям уговорить Родиона Сиднюкова организовать кражу картин у отца. Подумай, как это сделать. Если согласишься, я предложу тебе для обсуждения свой вариант.

– Родион не будет иметь со мной дела. Он знает, кто я такая. Мы с ним поругались при последней встрече.

– А я и не предлагаю что-либо делать тебе самой. У тебя есть знакомые, подруги. В случае успеха ты получишь двадцать тысяч долларов, плюс я оплачу все расходы, связанные с делом.

Он помолчал, о чем-то размышляя. Затем продолжил, глядя Соне прямо в глаза:

– Я наводил справки: ты не лучшего мнения о Родионе. Скажу тебе по секрету: вполне вероятно, после того как картины будут у меня, у тебя появится возможность заодно и поквитаться с ним.

– Вы хотите затем его убить? – не на шутку испугавшись, спросила красавица.

– Что ты! – Казалось, мужчина говорил искренне. – Его смерть мне как раз меньше всего нужна.

– Тогда что вы имеете в виду?

– Ну, например, ты можешь позвонить его отцу и рассказать, какую свинью подложил ему родной сынок. И еще: подумай, Соня, я вполне могу обойтись и без тебя. А ты потеряешь возможность заработать двадцать тысяч. Деньги немаленькие, подумай.

– Я подумаю.

– Завтра в это же время я позвоню. Можешь в трубку сказать просто либо «да», либо «нет». Всего хорошего.

– Скажите, а почему бы вам просто не купить картины у Сиднюкова-старшего? – на всякий случай поинтересовалась девушка.

– Я пробовал говорить с ним на эту тему. Он категорически отказывается. Ну и потом: всему есть своя цена. Полотна хороши, но не бесценны. То есть я хочу этим сказать, что дороже их рыночной стоимости покупать вряд ли целесообразно.

Примерно такой ответ и предполагала Соня Ленцова.

На этом они распрощались, и девушка вышла на улицу, к машине.

Заработать двадцать штук баксов – идея сама по себе неплохая. Но как осуществить задуманное? Второй вопрос: девушка по наитию испытывала недоверие к Максиму. И сама не могла этого объяснить. Но постоянно ловила себя на мысли, что в его присутствии невольно напрягается, словно ожидая удара.

Девушка закурила сигарету и завела двигатель. Неожиданно ей на ум пришла идея. Так и не тронувшись с места, Соня набрала номер.

– Валера? – спросила она для пущей достоверности, когда услышала в трубке решительное: «Да, я вас слушаю».

– Мне бы хотелось с тобой встретиться...

Они договорились встретиться через полчаса «У Бенито». Там вполне прилично готовили и можно было спокойно пообщаться.

Пока дожидалась Семина, Соня вспоминала слова Максима: «Я могу все это дело провернуть и без вас». Действительно, зачем она ему нужна? И у кого Максим наводил справки относительно нее?

Еще в прошлый раз у Сони сложилось впечатление, что элегантно одетый мужчина не просто так завел разговор на определенную тему. Такое ощущение, будто он заранее знал, что девушка расскажет ему ту историю.

Валера Семин приехал без опозданий. Вошел в зал ровно через тридцать минут. Увидев за столом свою Соню, сразу направился к ней.

– Случилось что-нибудь? – обеспокоенно спросил он.

– Скажи, ты говорил кому-нибудь о том, что мы с Родькой были дома у его отца. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Нет, – слегка удивился Валерий. – Да и зачем?

Девушка рассказала ему о загадочном клиенте и о его сегодняшнем предложении.

– Хорошо сделала, что позвонила мне! – Семин очень серьезно отнесся к полученной информации. – Максима Семеныча я знаю только понаслышке. Фамилия его Корнеев. Он что-то вроде авторитета у деловых, в основном за счет связей. Человек действительно очень серьезный. Ты Валькова знаешь?

Девушка покопалась в памяти и утвердительно кивнула головой.

– Поговори с ним о Корнееве. Они имели с ним дела. А завтра в обед я тебе звякну: постараюсь по своим каналам что-либо узнать.

На том и порешили. Соня попросила Валерия позвонить Валькову домой. Трубку взял сам хозяин и, услышав, что девушка хочет с ним увидеться, согласился к ней приехать.

Расставшись с Семиным, путана отправилась домой.

Довольно скоро приехал Вальков. Узнав, о ком хочет разузнать девушка, сильно удивился.

– Живопись? Максим живописью интересуется? Вот бы никогда не подумал!

По словам Валькова, получалось, что Корнеев интересовался только деньгами. Занимался он в основном тем, что помогал людям справиться с их проблемами. Своего рода бюро добрых услуг. И, естественно, за большие деньги. Правда, и проблемами приходилось Максиму Семеновичу заниматься нешуточными.

Пообещав, что постарается узнать, зачем тому понадобились полотна Сиднюкова, Вальков намекнул, что поскольку он уже оказался в гостях у Сонечки и благоверная супруга далеко, то...

В общем, выбрался он от девушки только через пару часов.

Оставшись одна, Соня принялась анализировать уже имеющуюся информацию. С одной стороны, вариант заработать денег и заодно окунуть в дерьмо Родиона – искушение большое. С другой... Так ничего и не решив, Соня улеглась спать.

Утро следующего дня выдалось солнечным. Позавтракав, девушка отправилась по магазинам. Неожиданно у нее появилось ощущение, что она не одна. Поглядывая в зеркало заднего вида, Соня обнаружила, что так оно и есть. Темная «БМВ» неотступно следовала за ней. Приглядевшись, она даже сумела разглядеть и водителя. Молодой парень, может, года на три старше ее. Парень ехал за ней, нисколько не скрываясь. Около магазина припарковался почти рядом и следом за девушкой направился в супермаркет. Купив все, что необходимо, Соня отправилась в другой магазин.

Незнакомец пошел следом. Соня постаралась рассмотреть его. Высокий и худой, он имел раскованную некрасивую походку. Правда, лицо довольно приятное, с правильными чертами. Волосы пострижены под расческу. Одет незнакомец был в теплую джинсовую куртку. На ногах – джинсы же и кроссовки.