– В двух словах: дела у интересующего тебя человека идут хреново. Кафе явно убыточное. Не выдерживает Родион конкуренции.

Олег Сергеевич поблагодарил друга, и его машина побежала в сторону кафе «Встреча».

Остановившись в квартале от родионовского заведения, он не спеша пошел по улице, разглядывая витрины. Еще раньше он заприметил, проезжая мимо, другое кафе. Называлось оно «Рубин».

Спустившись в уютный полуподвальчик, подошел к скучающему человеку за стойкой.

– Здравствуйте! – сказал как можно приветливее. Полноватый мужчина ответил золотым сиянием передних зубов.

Федоров заказал сок и, облокотившись на стойку, как бы между прочим спросил бармена:

– Недалеко от вас кафе есть, «Встреча» называется. Как, по-вашему, выгодное предприятие?

– А что такое? – насторожился бармен.

– Да приятель у меня собирается вроде как его покупать. Вот я от нечего делать и решил поинтересоваться – стоит ли ему денег в долг давать.

– Михеич, ты слышишь? Родя собирается клоповник свой продавать! – голосом, полным торжества, крикнул бармен.

На его голос вышел лупоглазый молодой человек не старше тридцати лет и уставился на Федорова.

– Что, господин Сиднюков готов расстаться со своим гадюшником? И сколько просит, если не секрет?

– Не знаю, – пожал плечами Олег Сергеевич. – Мой приятель просит у меня десять штук баксов. Вот я и думаю – давать ему или нет?

– Как работать будет, – внимательно глядя на следователя, ответил Михеич.

– А что, Сиднюков плохо работает?

– Он вообще никак не работает! – фыркнул за стойкой бармен.

– Я заходил туда, – решил подлить масла в огонь майор. – Интерьерчик бедноват для такого места.

– Что интерьерчик! К нему сейчас только бомжи за дешевой паленой водкой заходят.

Михеич покосился на него строгим взглядом: мол, придержи язык.

– Да что ты! – весело отмахнулся бармен. И назидательно сказал: – В кафе, как и на любом предприятии, работать нужно. А Родя может только одним местом работать. Тем, чем детей делают.

– Но до недавнего времени кафе все же держалось. Приятель давно к нему присматривался. Полгода назад он уже подходил к Сиднюкову с тем же предложением, но тот отказался...

– Потому что папа ему куски подбрасывал! А теперь, видно, на свою жопу сел. Да и, говорят, грешить начал, – понизив голос, таинственно произнес бармен.

Покосившись на него еще раз, лупоглазый Михеич, так ничего и не сказав больше, ушел.

– Слушок идет, что поигрывать наш Родя начал. Ну и влетел, по всей видимости. Поэтому и решил «Встречу» продать.

– Роман, иди еще пива принеси! – раздался требовательный голос лупоглазого.

Когда бармен скрылся в глубине подсобки, Михеич вновь появился в поле зрения майора.

– Ваш друг специалист в этом виде бизнеса? – напрямую спросил он Федорова.

– Работал когда-то в общепите заведующим столовой где-то на Волге, – не задумываясь, на ходу придумал майор.

– Я так понимаю, вам не очень хочется давать денег взаймы? – Осторожная улыбка чуть тронула уголки глаз.

– Деньги-то немаленькие. По крайней мере – для меня.

– Если он надумает все же покупать у Родиона «Встречу», пусть зайдет ко мне. Зовут меня Павел. Может, мы с ним в долю войдем. Мое заведение, как видите, в гораздо лучшем состоянии.

Пообещав обязательно посоветовать несуществующему приятелю заглянуть в «Рубин», старший следователь почти бегом поднялся по лестнице и плюхнулся за руль машины.

«Так, картина почти ясна, – усмехнулся Федоров. – Осталось дело за малым: раскопать свидетелей или неопровержимые улики!»

Поставив машину на стоянку перед отделением милиции, следователь не стал спешить подниматься наверх. Он опустил стекло водительской дверцы и закурил сигарету.

Весна полностью вступила в свои права. Ласковое солнце высушило последние лужи, напоминавшие о недавнем капризе природы. Кое-где еще виделись грязные влажные пятна от растаявшего снега, так обильно в одночасье укрывшего землю накануне. Дворники трудились вовсю, придавая вверенной им территории благопристойный вид.

Почки на деревьях уже не шутя грозили в скором времени распуститься крохотными зелеными листочками. Воробьи веселым гомоном провозглашали окончательное торжество тепла.

Жители Тарасова поснимали зимние теплые пальто и шубы, облачась в легкие куртки и плащи.

Олег Сергеевич улыбнулся своим думкам и, решительно затушив окурок, направился к себе в кабинет.

Но возле дежурки встретил Цветкова.

– Что с тобой случилось? – уставился он на подчиненного.

Старший лейтенант выглядел далеко не лучшим образом. На щеке красовался длинный ряд царапин, воротник куртки был наполовину оторван.

– Да эта шалава, черт бы ее побрал! – сопя как паровоз, буркнул Цветков, исподлобья поглядывая на начальника.

– Какая шалава?

Спохватившись, что они стоят на всеобщем обозрении, Федоров распорядился:

– Пошли к нам в кабинет, там все и расскажешь.

– Мартышку эту с собой возьмем? – Владимир кивнул в сторону «обезьянника», где, насупив брови, сидело юное создание женского пола.

– Попозже, – покосившись на девушку, ответил Федоров и направился по лестнице наверх.

– Рассказывай, – потребовал он, когда за Цветковым закрылась дверь. – Нет, возьми сначала йод и обработай физиономию. Где аптечка – знаешь.

Когда с процедурой было покончено, Федоров приготовился слушать рассказ о похождениях помощника...

...Владимир Цветков первым делом решил направиться по указанному старшим следователем адресу. Постучав в дверь напротив покемоновской, он предъявил удостоверение и попросил хозяйку уделить ему несколько минут для беседы.

– А что вас интересует? – несколько настороженно спросила женщина, и вместо того чтобы пригласить молодого человека в комнату, сама вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

– Жилец ваш интересует. – Насколько Цветков знал, соседи еще не ведали о гибели Николая. Оперуполномоченный решил тоже пока не говорить об этом.

– Мы и не видим его почти, – глядела на оперуполномоченного честными глазами пожилая женщина. – Утром уходит часов в одиннадцать, приходит всегда поздно, беспокойств мы от него не видим. Пьянок не устраивает. Вот тот, что слева от меня живет... – тесня молодого человека, зашептала заговорщицки пенсионерка, то и дело косясь на дверь соседа, – тот постоянно пьет и песни горланит. Спать не дает, сволочь проклятая. И еще...

Но продолжить не успела. Дверь слева распахнулась, и оттуда, тараня воздух мощным бюстом, вылетела молодка.

– А ты, шалава старая, когда за общий свет последний раз платила?! – закричала она. – Напускала квартирантов, дерешь с них три шкуры! Хоть бы раз в коридоре за ними полы вымыла!

– Тихо, граждане! – повысил голос старший лейтенант. Но то ли молодой Цветков выглядел недостаточно авторитетно, то ли пожар склоки уже вошел в такую стадию, что просто так его затушить уже было невозможно. В общем, призыв его пропал впустую. Жена любителя ночного пения лишь бросила на него быстрый взгляд и, набрав полные легкие воздуха, выдала следующую тираду:

– А что твой квартирант блядей сюда почти каждую ночь таскал?! Что же ты про это ему не расскажешь?! – кивнула она в сторону Цветкова. – А что он наркоман был?!

– Ты все знаешь! – Из-за плеча лейтенанта высунулась бабка. – Твой Санька с ним пил, между прочим!

– Ты моего Саньку не трогай!.. – продолжить рыжеволосая защитница разгульного супруга не успела, поскольку открылась еще одна дверь и мужской голос что было сил рявкнул:

– Е... вашу мать! Заткнитесь вы, курицы!! Человек по делу пришел, а вы трандычите, время у него отнимаете!

Старший лейтенант благодарно посмотрел на вышедшего на шум пожилого мужчину в выцветшей форменной рубашке.

– А че она моего Саньку...

– Тихо, гражданки! – вновь повысил голос Цветков.

– Вы сдавали Николаю Носову комнату? – повернулся он к пожилой женщине.

– Она! Кто же еще? – ответила молодуха и, привалившись к двери, принялась с интересом ждать, чем же закончится разговор милиционера с обидчицей.