Пименов в упор уставился на Стрижа. Тот и рад был бы сказать следователю что-то обнадеживающее, но только отрицательно качнул головой:

— Не знаю. Сам голову сломал. Если бы знал, сам и разобрался. А так — ничего не понятно. Может, это мне за Шварца мстят?

Капитан пожал плечами.

— Вряд ли. Поздновато уже мстить, да и некому. Те ребята, что пришли ему на смену, вообще не местные. Им мстить не резон, скорее, наоборот, благодарить должны. Ясно, что Пежо кто-то нанял, но вот кто? А может, он просто сошел с ума и палит по всем подряд? Многие даже из уголовной братвы сомневаются, что он в своем уме. Понятна даже вторая попытка — убрать свидетеля. Но первая… Одни вопросы.

Вздохнув, он собрал фотографии, сунул их в дипломат. Уже поднявшись, неожиданно остро глянул на Стрижа и произнес слова, которые тот потом долго вспоминал.

— А вот ваша фраза о том, что вы сами бы во всем разобрались, говорит о многом. Тот, кто стоит за всем этим, очень хорошо вас знает. Где-то вы ему перешли дорожку. Думайте, вспоминайте.

Уже у порога Пименова остановила Ленка.

— Что же нам теперь делать? Снова ждать, с какой стороны выстрелят?

Следователь задумался.

— Поставить вам наряд милиции около палаты? Хлопотно все это пробивать. Оба покушения толком не зарегистрированы, вот в чем дело. Я еще только сегодня отдам шлем на экспертизу, а надо идти к прокурору.

— Ну, этот Пежо вряд ли уж здесь появится, — подал голос Анатолий.

— Согласен, — кивнул головой Пименов. — Два раза светиться на одном месте не станет никто. Тем более если он что-то себе сломал. Надо бы поискать, где он лечится. Перелом, это не ангина, так просто не пройдет.

— Спасибо, утешили, — явно рассердилась Ленка. — Теперь хоть окно можно будет открыть.

Следователь ушел, а она долго еще возмущалась:

— Хлопотно, видите ли, ему! А то, что человека могут убить, — это ему до лампочки!

— Да ладно тебе, — попробовал успокоить ее Стриж. Стоя у кровати и держась руками за спинку, он старательно приседал, морщась от боли.

— Ну конечно, тебе-то что! Грохнут и ладно. А мне оставаться молодой вдовой с ребенком на руках! Только, может быть, жить нормально начала, и вот…

Она обиженно замолкла, тем более что в палату торжественно вплывала процессия ежедневного обхода.

6

Тихо и мирно прошло еще двое суток. На ночь Лену менял Андрей. Врачи попробовали было запретить столь странные дежурства, но Ленка устроила им столь грандиозный скандал, что они поневоле отступились от своих правил. Ее вообще стали в больнице откровенно побаиваться, да к тому же кто-то пустил слух, что Стриж — крупный местный гангстер, пострадавший на разборках. Врачи его не боялись, просто отнеслись с пониманием к нахождению рядом телохранителя. Народ у нас в России вообще-то добрый и понятливый.

Июнь потихоньку подбирался к своему пику. Дни уже казались бесконечными, а ночи стремительными и мимолетными. В один из таких коротких поздних вечеров Андрей, сидевший на подоконнике и внимательно разглядывавший окружающий пейзаж, вдруг приподнялся, потом совсем встал и, свесившись вниз, в два пальца оглушительно свистнул.

— Ты чего? — спросил его задремавший было Стриж.

— Сейчас узнаешь! — весело отозвался друг, помахав кому-то рукой. Затем он выскочил из палаты, и вскоре в коридоре раздался какой-то шум, разговор, явный топот ног.

— Нет, сестричка, вы поймите, отмахать полторы тысячи верст на мотоцикле, чтобы повидать человека, а вы говорите — завтра!

С такими словами в палату протиснулось несколько человек, непринужденно оттесняя явно пытающуюся остановить их медсестру.

— Прием посетителей до восьми, а сейчас уже почти десять! — настаивала она.

— Да мы ненадолго, только посмотрим на него, и все! — ласково уговаривал «сестричку», годившуюся ему в бабушки, высокий кудрявый парень, в котором Стриж с радостью узнал Илью Шикунова, одного из троих своих «кровных» братьев. Рядом с ним топтался Сергей Волин, последний из «кровников», менее красноречивый, чем Илья, но не менее настойчивый.

К дружному хору уговаривающих присоединил свой веский голос и Стриж, так что медсестре пришлось уступить:

— Ну хорошо, на полчаса, не больше, а то милицию позову, — пригрозила она напоследок, и удалилась, что-то ворча себе под нос.

Оставшись наедине, друзья дали волю своим чувствам, изрядно помяв еще неокрепшие мышцы больного.

— Вы надолго, ребята? — спросил Стриж, когда все наконец успокоились и расселись по кроватям.

— Да есть пара недель в запасе, вот и решили на море посмотреть, — за двоих, как всегда, ответил Илья.

Засиделись они, конечно, гораздо дольше назначенного им срока. Стриж никак не мог насмотреться на друзей и наговориться с ними. Оказалось, что они всего неделю как вернулись домой после службы в армии. И похоже, что на этом их дороги расходились. То, что раньше было целью их жизни — бокс, после пережитой эпопеи с мураевской гвардией и заварушки с чеченцами как-то отошло на второй план. Илья, заматеревший, раздавшийся в плечах, твердо решил идти в школу милиции.

— Ну а что, вспомните, как у нас в городе было до Семыкина? Все же купленные, от и до! — горячился он, поневоле повышая свой и без того громкий голос. — Надо хоть немного помочь ему!

Под шиканье друзей он немного стихал, но, увлекшись, опять набирал обороты.

— И будут тебя гонять по соревнованиям за "Динамо", — резонно заметил рассудительный Андрей.

— Да ну и черт с ними. Пару раз проиграю, сами отстанут.

— А сможешь сыграть в поддавки? — спросил Стриж.

Илья на несколько секунд задумался, потом засмеялся и, тряхнув головой, ответил:

— Пожалуй, что нет.

Сергей же, все такой же невысокий, не по годам серьезный мужичок, твердо решил податься в рыбнадзор.

— Надо кому-то и за Волгой присмотреть, — просто сказал он.

Пару раз заглядывала медсестра, просила говорить потише, но с красноречием Ильи это получалось плохо. Сергей несколько раз подходил к окну, проверяя, сидит ли на их мотоцикле подвернувшийся под руку наркоман, которому они пообещали за караульную службу дать денег на дозу. Наконец Стриж с сожалением стал прощаться с друзьями. Им еще предстояло найти в ночном городе дом Стрижа, пристроить в гараж мотоцикл. Стоя у окна, они с Андреем наблюдали, как, расплатившись с наркошей, они седлают свой мотоцикл и, отсалютовав, отбывают в темноту.

В эту ночь Стриж лег спать с удивительно хорошим настроением, вот только уснул не скоро. Думал о друзьях, перебирал в памяти события прошедших лет, связавшие их такой дорогой и крепкой дружбой.

7

C прибытием парней квартира Стрижа приобрела совсем бивуачный вид. Ленка и Зоя только и делали, что готовили, стирали да мыли посуду за мужским населением дома. Дочь пришлось окончательно отдать на попечение бабушки, к немалой радости Татьяны Васильевны. Сергей и Илья присоединились к Андрею в своих дежурствах в палате Стрижа, освободив от этого скучного дела Ленку. Анатолий сначала ругался, гнал их от себя на море, отдыхать. Море они посещали, но в перерывах между дежурствами. Убедившись в непробиваемости друзей, Стриж плюнул и стал извлекать немалую выгоду из общения с ними. А поговорить было о чем.

Так прошло двое суток. Только два события особенно запомнились Стрижу за это время. Сначала пожаловали его коллеги со спасательной станции. Пришли они впятером, шумные, слегка поддатые. Загорелые, крепкие, как на подбор, парни в тельняшках, негласной форме этих, как их звал Стриж, чертей. Для ребят «спасалка» была не работой, а скорее, образом жизни. Жить на зарплату, которую они получали, не представлялось возможным. Все они где-то подрабатывали или калымили. На счету каждого был не один спасенный человек, и не один десяток краткосрочных курортных романов порою за сезон. Покойный Валера Прилепа, редкий мастер короткого, точного афоризма, назвал их "студентами духа". Они принесли с собой кучу фруктов, массу оптимизма и пышущей через край физической энергии, а также зачем-то литровую бутылку хорошего красного вина, хотя и знали, что Стриж этим не увлекается. Долго и бестолково говорили о какой-то ерунде, много смеялись и подшучивали друг над другом. Напоследок все-таки выдули принесенное в подарок вино, и даже удалившись, еще долго колобродили под окном, крича Стрижу добрые и сверхоптимистические пожелания.