— А, это ты, шалава, притащила его сюда. Я тебя сейчас на кусочки разорву, возьму за ногу и раздеру пополам.

Детина сделал было шаг к ней, у Нади оборвалось сердце, но тут Боцман как-то странно вздрогнул, открыл рот и, выронив глухо зазвеневший гриф, начал заваливаться назад. Стриж отскочил в сторону, тело «качка» запнулось о стойку тренажера и, перевернувшись, упало лицом вниз. Затылок и шея были залиты густой, темно-красной кровью. Стриж облегченно вздохнул, откинул в сторону окровавленную гантелю.

Тело Боцмана прошила крупная дрожь. "Агония", — подумал Анатолий. Но тот зашевелился, потом, выгнув спину, встал на четвереньки, шатаясь, поднялся на ноги. Стриж с изумлением смотрел на все это, он словно оцепенел. Минуту назад он почувствовал, как крошится под его ударом череп этого человека, а теперь тот стоял перед ним. Не может быть!

Он встретился с Боцманом взглядом, в глазах того мелькнула какая-то искра, по лицу пробежала судорога ненависти. Но тут Боцман дернулся назад, его снова пробила дрожь, и со всего маху громадное могучее тело обрушилось на пол и замерло уже навсегда.

12

Некоторое время Стриж еще ждал — вдруг это еще не все. Потом перешагнул через тело и подошел к Наде. Та испуганно смотрела на него, всхлипывала, по лицу была размазана вся косметика — тушь, тени, помада. Он присел рядом, зачем-то спросил:

— Испугалась?

Она только кивнула головой и прижалась к его плечу

— Ну ладно, все позади. Пошли, надо линять отсюда. Грохот стоял на весь город, как бы не повязали прямо тут.

Сделав несколько шагов, они подошли к телу Боцмана. Здесь она задержалась.

— Ты что? — удивился Анатолий и понял, что она не может себя заставить перешагнуть через тело. Она боялась Боцмана даже мертвого, никак не могла оторвать глаз от его тяжелого лица, в ореоле лужи крови.

Потеряв терпение, Стриж подхватил Надю на руки и легко перепрыгнул необычную преграду. Опустив ее на пол, он повернулся назад, глянул вниз.

— А ведь у него могут быть ключи от студии? — спросил скорее себя, чем Надю.

— Должны, — подтвердила она.

Связка ключей оказалась в куртке, в боковом кармане с молнией.

— Не сейчас, так потом пригодится, — сказал Анатолий. — Пошли, — поторопил он спутницу.

Они осторожно выбрались наружу и, стараясь не попадать под редкие островки света, пошли от места преступления.

— Странно, почему нет милиции? — удивился Стриж, напряженно прислушивающийся к звукам ночи.

— Вообще-то Боцман приучил жильцов не обращать внимания на грохот внизу. Те сначала пробовали жаловаться, да куда там.

Тут, опровергая ее слова, в сторону спортзала пронеслись две милицейские машины с включенными мигалками. Надя было дернулась, но Стриж прижал ее руку.

— Куда ты, дурочка! Спокойно, главное — не обратить на себя внимание. Давай-ка зайдем вот сюда.

Он затащил ее в освещенный подъезд, критически осмотрел ее лицо.

— У тебя платок есть?

— Да, — кивнула головой еще плохо соображающая Надя.

Стриж долго вытирал платочком следы искусственной красоты, пока его спутница не спохватилась:

— Ой, у меня же зеркало есть!

Достав миниатюрную пудреницу, она глянула на себя и ужаснулась:

— Боже, какой кошмар!

Надя отобрала платочек и быстро уничтожила следы "боевой раскраски", слегка припудрилась, подкрасила губы. Эта простая процедура, похоже, привела ее в чувство. Пряча пудреницу в карман, она пожаловалась Анатолию:

— Вот, сволочи, опять Тайвань вместо фирмы подсунули. Никому нельзя верить…

Стриж засмеялся. Его обрадовало возвращение обычной Надиной язвительности.

— Ну что, пошли? — спросил он.

— Куда?

— Я провожу тебя.

— Хорошо.

Они шли по пустынным улицам, под ручку, спокойной, фланирующей походкой. Надя пару раз искоса глянула на Стрижа. Тот поймал ее взгляд, спросил:

— Ты что?

— Да так, — и помолчав, все-таки спросила: — Ты женат?

— Да, — коротко ответил он.

— И дети есть?

Стриж замешкался. Объяснять ей, что сын от первого брака живет с бывшей женой, а девочку он удочерил, было долго, да и неохота.

— Есть, двое.

Женщина вздохнула.

— Ты чего? — поинтересовался Стриж.

— Завидую. По крайней мере с настоящим мужиком живет.

Стриж вспомнил, сколько Ленке пришлось пережить, и только усмехнулся.

— Не думала, что ты сможешь справиться с Боцманом, молодец, конечно, — продолжила Надя, — но со Шварцем тебе будет трудней.

— Ничего, как-нибудь. Я сейчас тебя провожу и поеду к нему на виллу.

— А ты знаешь куда?

— Да, Вера объяснила.

Надя покачала головой, вздохнула.

— Учти, у него везде телекамеры по углам, и две овчарки во дворе бегают.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Стриж.

Вскоре подошли к дому, остановились на секунду.

— Счастливо тебе, — пожелала Надя и, чмокнув в щеку Стрижа, стала медленно подниматься по ступенькам, маленькая, одинокая и не очень избалованная счастьем женщина.

13

От Надиного подъезда Стриж снова отправился к спасательной станции. Надо было как-то добираться до Красного. Пешком не имело смысла. Он решил еще раз рискнуть и попробовать вывести из гаража при башне свою «Яву». Анатолий чуть было не сунулся туда в открытую, но потом засомневался и в конце концов повторил свой предыдущий маршрут: забрался на башню со стороны моря.

Олег сидел на том же месте, и в той же позе, что и в прошлый раз. Стриж огляделся по сторонам и проскользнул в будку. Войдя, он зажмурился на секунду, привыкая к яркому свету, подошел к столу, хотел было тронуть бывшего друга за плечо, разбудить, даже поднял руку. И только тогда понял, что напарник мертв. Он вовсе не спал, положив голову на стол, у него были свернуты шейные позвонки.

Стриж поневоле оглянулся по сторонам, лоб его покрылся потом. Олежка не был хилым интеллигентом. В прошлом легкоатлет, пятиборец, он и с годами не утратил былой закваски. Временами он присоединялся к Стрижу и совершал вместе с ним длительные пробежки, затем разминался со всей душой. Анатолий вспомнил, как Олежка подхватывал его себе на плечи и спокойно приседал — так раз двадцать. И здоровенному сильному мужику вот так спокойно свернули шею? Стриж качнул головой, прикрыл на секунду глаза. "Пора убираться отсюда. Не дай Бог накроют, еще и Олежку мне припишут".

Он подошел к двери, взялся за ручку и остановился. Что-то задержало его, он не смог ее открыть. Многолетняя практика человека, приговоренного к смерти, обострила его инстинкты, вывела их на уровень подсознания. Стриж представил, как все будет выглядеть со стороны: открывается дверь, полоса света, и в ней черный силуэт человеческой фигуры. Впрочем, что-то еще тревожило его, что-то произошло, пока он находился в здании. Стриж напряг память. Ах да! Звук мотора. Где-то рядом завелся мотоцикл, движок отработал коротко, буквально несколько секунд и снова затих. И Стриж понял, почему. Дорога от набережной к станции шла с легким уклоном. Анатолий тоже иногда при подъезде выключал двигатель и приближался к зданию спасалки накатом. Раз он так даже застал коллегу за очень интересным и интимным занятием.

Нужно было на что-то решаться. Все-таки уйти через дверь или, может, спуститься вниз по винтовой лестнице? Можно еще уйти через окна, но тогда придется тушить свет.

Стриж выбрал другое решение. Он открыл шкаф, вытащил оттуда гидрокостюм, к плечикам, загнув проволоку крючка, пристроил ручку швабры. Чего-то в этом сооружении не хватало. Покрутив головой, Анатолий усмехнулся и пристроил сверху принесенный Олежкой череп. Встав рядом с дверью, он пинком открыл ее и продемонстрировал ночи свое произведение. И в ту же секунду снизу раздался легкий хлопок, череп дернулся, а сзади, в потолке, взлетел фонтанчик отбитой штукатурки. Стриж отшвырнул чучело назад и заорал диким голосом. Прижавшись к стене, он кричал надрывно, просто исходил болью.