В этот раз, конечно, мужичьё на их стороне, слишком уж измордовали их сволочные помещики, однако они любую власть склонны принимать, что называется, в штыки. А в случае победы, Пугачёв станет именно этой властью, будут и хлебные налоги, а, скорее всего, даже продразвёрстка, будут рекрутские наборы, до всеобщего призыва Россия ещё не дожила, будет много всего, что делает власть столь ненавистной народу. Мужикам ведь не объяснишь, что тяжёлые времена требуют мер чрезвычайных, а значит, новая Тамбовская Вандея не за горами. Хотя рано он задумался о будущем, до него ведь дожить ещё надо.

— Да уж, вот так местечко для решающей баталии, — изрёк Кутасов, оглядывая в очередной раз в бинокль поле грядущего боя с крыши провиантской фуры. — Хуже не придумаешь.

— Вы б слезли с фуры, товарищ командующий, — обратился к нему комбриг Кондратий Балабуха. — Мы по вашему приказу вагенбурги строим, а фура эта тут ни к селу, ни к городу.

— Ни под узду, ни в Красную армию, — мрачно сказал Кутасов, ловко спрыгивая с фуры. — Как идёт подготовка, комбриг?

— Хорошо идёт, товарищ командующий, — ответил Балабуха, — бодро. Вот только не понимают люди, отчего обоз не в тылу нашем, а на флангах?

— Ты, комбриг, в Москве на курсах комсостава историю изучал, верно? — спросил у него Кутасов. — Про борцов с церковно-помещичьим засильем в средневековой Чехии, гуситов, помнишь?

— Ну да, — кивнул Балабуха, — доводили до нас. Про то, как они угнетённое крестьянство ослобоняли, как католические церквы жгли. Вот. Ну, там про Яна Гуса, Жижку знаю, полководцев ихних. Вот.

— А про стратегию их не помнишь, значит, — сказал Кутасов. — Так я напомню. Они строили её на использовании боевых повозок, ставя их вагенбургом, как раз для обороны флангов, тылов и фронта от атак тяжёлой рыцарской кавалерии. В нашем случае, когда тяжёлой кавалерии нет уже, то оборонять надо более фланги. Укроем обозных коней внутри вагенбурга, насыплем бруствер, поставим там по батарее двенадцатифунтовых орудий. И никакая сволочь их не возьмёт, разве что великой кровью. Ведь гуситы тоже были не профессиональными военными, а противостояли им опытные, злые и жестокие рыцари и гемайны с кнехтами, прошедшие множество войн, ограбившие сотни городов и сжегшие тысячи деревень.

— Сдаётся мне, товарищ командующий, — только и сказал на это Балабуха, — что тем гуситам, пролетарьяту средневековому куда сложней нашего приходилось. Знать, и мы должны сдюжить противу силы вражьей.

— Должны, Кондратий, — кивнул Кутасов, — иначе, рваные ноздри, плети да сибирские каторги всем нам, а, скорее, петля да топор.

Шли дни, наполненные работой, солдаты и унтера рыли траншеи, ставили рогатки, для ограждения от кавалерии. Насыпали брустверы, куда вкатывали пушки, укрепляя их габионами, которые должны были предохранить от огня враждебной артиллерии. Внутри двух вагенбургов, установили пушки поменьше калибром, какие имели обыкновение в артиллерии конной, но то в екатерининских войсках, а у пугачёвцев таковой не имелось, а также ружья Пакла на треногах. Теперь их бронзовые трубы торчали над крышами фур, чтобы удобнее было вести огонь с самым широким сектором обстрела. И постепенно вырастал настоящий ретраншемент, крепость, готовая принять удар превосходящих сил противника.

— Отличный ретраншемент, — сообщил всем комиссар Омелин, — просто великолепный.

Он ходил по верху вала, насыпанного из мёрзлой земли пополам со снегом, они отчаянно скрипели под его сапогами. Морозы последние дни стояли зверские, деревья дальних рощ, откуда солдаты таскали лесины на рогатки и укрепление брустверов, трещали, стволы их лопались, а ветви становились ломкими, что твоя солома.

— За таким любую атаку отразить можно, — продолжал он, прогуливаясь по валу, будто моцион совершал. — Но не в сем ретраншементе сила наша, братцы. Не в пушках, не в мушкетах, не в саблях, не в штыках. Нет, товарищи! Главная сила наша — мы сами. Ярость наша революционная, вот что станет нам знаменем! И под этим стягом встанем мы на этом ретраншементе, и будем стоять насмерть! Насмерть стоять! Упрёмся здесь в землю и с неё не сойдём! Как говорится, с родной земли — умри, но не сойди!

— С земли не сойдём, — гаркнул некий гренадерский младший комвзвод, — токмо в землю!

— Молодец! — одобрил его Омелин. — Да и есть ли смысл говорить что-либо после эти слов комвзвода?! Вот кому в комиссары надо!

Солдаты, слушавшие его, дружно рассмеялись, принялись хлопать отличившегося солдата по плечам, называть «комиссаром». А тот как-то засмущался, потупил взор и постарался затеряться в толпе солдат. Но долго ещё Омелин мог с высоты вала разглядеть нечто вроде буруна, движущегося через спокойные речные воды, это шёл через солдатские ряды гренадерский младший комвзвод, к которому теперь на веки вечные прикрепилась прозвище «комиссар».

Омелин же спустился с вала и зашёл в штабную фуру, где квартировал Кутасов со старшим комсоставом армии.

— Как моральное состояние? — прямо с порога огорошил его вопросом командующий.

— Пока хорошее, — ответил комиссар, опускаясь на край лавки, — но только пока. Работа, даже тяжёлая и на морозе, сплачивает людей. Солдатам некогда думать, пока они работают, а унтерам — надзирают за работами. Однако сейчас же, когда всё окончено, солдаты с унтерами будут сидеть в безделии, в ожидании врага, который неясно когда явиться по наши души. Занимать же их строевой подготовкой и учением нельзя, по причине близости врага, а одними политзанятиями отвлечь рядовой и младший командный состав не выйдет.

— Взвоют все от твоих занятий, — усмехнулся Кутасов. — Товарища Ленина, конечно, учить надо, но не всё же время. Так и до бунта допрыгаться можно. Доучиться, так сказать. — Он мрачно склонился над планом будущей баталии, покачал головой. — А может и зря мы ретраншемент наш возвели? — неожиданно спросил комбриг.

— Как это зря, товарищ командующий?! — вскричал Омелин. — Что это значит, зря построили?!

— А вот то и значит, товарищ комиссар, — кивнул Кутасов, — что зря. Вот выведут сюда вот, — он указал на несколько мест на плане баталии, — и сюда, и сюда, батареи. И завяжут нас артиллерийской дуэлью. Артподготовку устроят, если по-русски говорить. А выдержим ли мы её?

— Должны выдержать, — ответил ему Омелин, — иначе, что же выходит, товарищ командующий, что за войско у нас, которое даже артподготовки выдержать не смогло. Да и мы, чёрт победи, не лыком шиты, орудия у нас свои имеются.

— Только стреляет враг лучше, — хлопнул кулаком по столику с картами и планами Кутасов, — и об этом не раз говорено за последние месяцы. В Москву, в Москву уходить надо, да поздно уже, слишком поздно.

— А может быть, не поздно? — спросил у него Коренин, присутствовавший тут же, как и командарм Забелин, и комбриг Балабуха, и остальной высший комсостав армии.

— Поздно, — покачал головой Омелин. — Это скажется не столько на физическом состоянии армии, столько на боевом духе солдат. Вот мы тут укрепились, зарылись в землю, и вдруг снимаемся табором и уходим к Москве. Вы понимаете, товарищ комкор, чем это закончится для нас? Нет. Раз уж зарылись тут в землю, выстроили ретраншемент, значит, тут нам и оборону держать. Насмерть стоять.

— Вот то-то и дело, товарищ комиссар, — мрачно усмехнулся Коренин, — что насмерть. Знать бы, чья смерть будет. Наша или вражья?

— Смерти, товарищ комкор, — ещё мрачнее заметил Кутасов, — на всех хватит. И на нас, и на врагов.