— Да, и по своему облику и повадкам он мало отличался от современных птицеедов. Хочешь на него взглянуть?
— Нет уж, спасибо, мне сегодня и без того хватит впечатлений…
— Понимаю. И вот, как-то на охоте — которая тогда была интереснее теперешней, — Кья выследил этого паука, вырвал у него жвалы…точнее, не вырвал, а скопировал заклинанием, — поправился Титир, видя гримасу отвращения на лице мальчика. — Я вообще часто выражаюсь неточно, вы слишком многого не знаете…и, отпустив его, увеличил их с помощью всё той же магии…
— А, так он его не убил? — удивился Аксель.
— Во-первых, пауки были защищены мораторием: истребив всех, на кого прикажешь охотиться? А потом, он всегда питал слабость к кровожадным тварям…В дальнейшем, кстати, паучок ему пригодился, и вот каким образом…
— Вы уверены, что я хочу знать? — перебил Аксель.
— Уверен. Это забавно. После того, как Кья сделал себе столь оригинальные «кинжалы» (они напоминают тёмные кривоватые когти длиной сантиметров в тридцать) — он мог теперь всегда иметь их в неограниченном количестве, и даже со свежим ядом, как в девонском лесу. Так вот, кто-то на него донёс, что он увеличил жвалы не в два раза, как это предписано Серым Приложением, а всего лишь в полтора — и, таким образом, виновен в немагических действиях….Это тяжкое переступление!
— Серым Приложением? К чему?
— В другой раз объясню…Кья вызывали в суд, а ему, в свою очередь, пришлось вызвать в суд паука — что было чистой воды комедией! Ведь до этого он мог наложить на него любое заклятие, отрастив или уменьшив ему жвалы до нужной длины…и этого мелкого, прикладного колдовства не докажешь. Всем известно: вызвать свидетеля должен суд, и только суд (а я как раз был в числе экспертов). Но Кья тогда был в самой силе, и ссориться с всемогущим Главным Диспетчером из-за какой-то мошки никому не хотелось. Дело кончилось ничем, Кья продолжал — и ныне продолжает — пользоваться жвалами. Так что, если бы твой фантом был делом лап Кья, у него в спине торчало бы кое-что не слишком красивое…Спокойной ночи!
Аксель долго ещё стоял у воды в сгущающихся сумерках, опустив голову и напряжённо размышляя. Затем медленно повернулся, чтобы уйти к себе, но вдруг ему показалось, что в тёмном канале мелькнуло что-то красное. Мальчик пригнулся и различил сперва два алых уголька, а затем — курьера-шпиона, который, поджав лапки, скользил под водой к берегу откуда-то со стороны Центральной Спирали. К счастью, стол было недалеко; Аксель несколькими прыжками достиг его и бросился в кресло. Шпион выбрался из воды, повернулся всем телом направо-налево — шеи у него не было — и шмыгнул к выходу из книгохранилища. Акселю всё это очень не понравилось, и он дал себе слово утром рассказать про незваного гостя Титиру.
«Может, это связной между двумя библиотекарями, только и всего», — успокаивал он себя, мысленно пожелав Пепе доброй ночи и погружаясь в сон. Как ни странно, ночь опять прошла спокойно — наверняка в ужин было подмешано что-то успокоительное. Аксель спал, как младенец, и проснулся утром, как взрослый муж, готовый к бою. Полюбовавшись на своего двойника и меркнущий звёздный потолок, он поздоровался с Духом-Выпрямителем, умылся и вскоре уже сидел за завтраком. Девочки, кажется, тоже спали вполне удовлетворительно. Было жаль портить аппетит, но Аксель первым делом всё-таки рассказал Титиру о шпионе.
— Ясно, — ответил тот с каменным лицом. И больше ничего не сказал.
Он отвёз детей на остров, пожелал удачи и уплыл, однако всю его былую словоохотливость как рукой сняло. То ли он считал, что сказал всё, что мог, и даже больше, то ли ему было уже не до них. Проводив его тревожными взглядами, все сгрудились у ненавистного стеллажа с Индексом Полноценных Родительских Проклятий, чтобы решить, что делать дальше.
— Твой метод не помог, Акси, — вздохнула Дженни, ещё раз припомнив вслух всё, сказанное вчера Титиром, и вновь обдумав каждое слово. — Всё это очень мило, но нисколько не сужает наших поисков! Старик просто смеётся над нами…
— А знаешь, Дженни, — неожиданно возразила Кри, проведя рукой по корешкам, — я с тобой не согласна! (Хотя обычно она соглашалась с Дженни почти всегда и во всём). Акси прав. Этот Титир просто так ничего не делает. И не говорит…Он тут у них хитрее всех, вот увидите, и на месте Штроя я давно назначила бы его Главным Диспетчером…
Услыхав такой вывод, Аксель и Дженни широко раскрыли глаза, но спорить не посмели и приготовились слушать дальше. Час Кри настал! Почувствовав всеобщее внимание, она приободрилась и заявила:
— Если бы меня сон не сморил, я бы всю ночь продумала. Время идёт, а мы…любуемся на новые жертвы! Давайте искать эти самые маргиналии, вот что я вам скажу!
— Объясни подробнее, — попросил Аксель, сев на стол и разглядывая светло-зелёную гладь лагуны. — Как можно искать то, что Штрой стёр? И, главное, зачем? Ведь он выделял неважное…
— Я знаю Штроя, — спокойно и твёрдо, со взрослой ненавистью в голосе сказала Кри, так, что у Акселя мурашки побежали по коже. — И он ещё пожалеет, что я жива…Он тоже ничего просто так не делает. Если он не запретил Титиру рассказывать о своей человеческой привычке, и не отдал её на хранение Белой Маске — значит, он ХОТЕЛ, чтобы о его привычке знали…Понимаете?
— Кажется, начинаю понимать, — нахмурилась Дженни. — Ты хочешь сказать, что…
— Да! Да! Он хотел, чтобы те, кто будет за ним шпионить, видели его пометки на полях. Я это точно знаю! Почему — я пока сказать не готова. Но, если я права, то пометки на нашем Индексе…
— Он не наш! — резко сказал Аксель, сплюнув.
— Хорошо, пометки на этом Индексе окажется очень легко восстановить. Давайте попробуем!
Аксель соскочил со стола, нахмурил брови и выдал:
Он чуть запнулся, но Кри тут же закончила:
С полки стеллажа донёсся еле слышный шелест, словно бы своды чуть-чуть приоткрылись и по страницам их прошёл невидимый ветер — но тут же смолк. Дети не двигались. Книги тоже.
— Ну? — вопросительно сказала Кри.
— Ну…надо всё опять перелистывать. Все десять томов, — безрадостно сказал Аксель. — Впрочем…постойте! — Он выхватил наугад из проклятого — в прямом и переносном смысле — десятитомника один из сводов, перелистал и вздохнул: — Ничего…
— Может быть, заклятие не сработало? — робко спросила Кри. Тем временем Дженни уже потрошила другой свод.
— Ничего! — ответила она на вопросительные взгляды. — А ведь неважных пометок всегда больше, чем важных, верно? Он действительно стёр их, Кри!
Но девочка упрямо мотнула подбородком:
— Нет, я чувствую, что права! Я знаю! Давайте так:
Три свода с быстротой молнии — уже без всякого шелеста — спрыгнули с книжной полки, приземлились на ближайший стол и, хлопнув переплётами, словно вороны — крыльями, распахнулись: первый — в конце, второй — почти точно в середине, и третий — тоже в конце.
— Трое… — медленно сказал Аксель, наклоняясь. — Только три мальчика из сотен. Тут стоят крестики на полях…Что же — эти трое неважные, а остальные — все подряд важны? Не понимаю…
— А что тут не понять, — усмехнулась Дженни. — Невелика хитрость…И всё-таки Кри — умница.
— О чём ты? — хмуро спросил Аксель, вглядываясь в жёлтые листы.
— Да ясно же, как день, что на самом деле Штрой помечал важные имена, а Титиру просто врал! Чтоб сбить шпионов со следа…Ты, Акси, прав: ну, будь ещё таких крестиков сто, или хотя бы тридцать — и можно бы поверить, что они неважны. Но три! Даже смешно…