В реках щука обычно предпочитает уклейку, ельца, молодь язя, голавля, плотву, а местами и пескаря. Если реки изобилуют хариусом, форелью, налимом, их часто обнаруживают в желудках щук.

Величина добычи, за которой охотится щука, различна. Иногда щука предпочитает мальков, иногда рыбу, превышающую половину ее веса. Однако жадность и вред в рыбном хозяйстве, приносимый щукой, часто преувеличены. Правда, во время жора желудок щуки бывает буквально набит рыбой, но при этом надо учитывать, что щука питается периодически и переваривание заглотанной пищи у нее продолжается 3–4 дня.

Представление, что щуке для увеличения веса на 1 кгнадо съесть 25 кгрыбы, неверно; сейчас установлено, что для 1 кгпривеса она съедает в среднем всего лишь 3–3,5 кг рыбы. При этом надо учитывать, что щука уничтожает сорную и больную рыбу. Поэтому в некоторых водоемах она является своеобразным санитаром и даже повышает рыбопродуктивность водоемов.

В течение года щука питается неравномерно. Обычно весной незадолго до нереста наблюдается первый интенсивный жор. Чаще он проходит до вскрытия водоемов еще подо льдом. Жор кратковременен, и с наступлением нереста половозрелые щуки совершенно перестают питаться. Не нерестующие одно-трехгодовалые щурята могут продолжать в это время кормиться.

После окончания нереста в течение 10–20 дней щука ничего не ест. Продолжительность «поста» зависит главным образом от хода весны: если стоит теплая погода и температура воды быстро повышается, то щука начинает питаться раньше, если весна затяжная, то позднее. Обычно посленерестовый жор совпадает с появлением первых свежих побегов водных растений. Этот жор особенно активен и продолжается 2–3 недели.

С наступлением лета жор ослабевает и становится неравномерным; в некоторые дни щука интенсивно охотится, а в другие не обращает внимания на добычу, проплывающую под самым носом. Здесь большую роль также играет погода. В среднем оптимум питания для щуки наблюдается при температуре воды 15–16°. Если температура воды резко повышается, то щука становится вялой и кормится неохотно. Этому способствует- и связанное с повышением температуры уменьшение содержания кислорода в воде. В жаркое время щука иногда стоит у самой поверхности, где вода богаче кислородом. Благоприятствует клеву также пасмурная погода с моросящими дождями.

Осенью в средней полосе (в августе-сентябре), когда ночи становятся холоднее и температура воды понижается, жор щуки снова усиливается, но всё же не достигает той интенсивности, как после нереста. В конце сентября-в октябре при дальнейшем понижении температуры воды щука снова начинает питаться нерегулярно. Лучший клев в это время наблюдается в теплую тихую погоду.

Ближе к наступлению ледостава, пока температура воды в озерах не выровняется и резко отличается на различных участках, щука почти совершенно прекращает питаться. В реках, где вода охлаждается равномернее, щука может продолжать кормиться. С наступлением ледостава, когда температура воды в водоеме станет почти одинаковой, первое время наблюдается оживление клева. В некоторых водоемах клев в это время может быть очень активным.

Кормится щука в светлое время суток. Часы наиболее активного жора меняются в течение года. Весной, пока вода как следует не прогрелась, щука лучше ловится в середине дня. Летом наилучшее время жора изменяется в зависимости от погоды: в жаркую тихую погоду щука кормится главным образом зорями, преимущественно утренней; в ветреную прохладную погоду — поздним утром и в первую половину дня. Осенью лучший клев снова бывает днем. Возможны, конечно, отклонения, зависящие от особенностей водоема.

Держится щука в одиночку и охотится чаще из засады. В большинстве водоемов она стоит где-нибудь в укрытии — в зарослях водных растений, за пучком камыша, у поваленного дерева, за камнем и, заметив добычу, стремительно бросается на нее. Промахнувшись, щука обычно не преследует добычу, а возвращается на прежнее место и ждет нового удобного случая. Бывают и исключения: голодная щука, промахнувшись, может повторить бросок, и мнение, что щука не в состоянии сразу же вновь «зарядиться», — ошибочно. В открытых водоемах, где нет подходящих укрытий, щука подобно многим другим хищникам упорно преследует добычу и устремляется за ней издалека.

Места обитания щуки разнообразны. Можно сказать, что она встречается везде, где есть рыба, служащая ей пищей. Однако в каждом водоеме есть излюбленные места стоянок, меняющиеся в течение года.

Обычно, выметав икру, щука задерживается вблизи мест нереста. Здесь же начинается и посленерестовый жор. Через некоторое время, как только поднимается водная растительность, щука рассредоточивается по водоему и занимает летние стоянки.

В озерах мелкая и средняя, а иногда и крупная щука держится среди или около водной растительности (преимущественно тростника, хвоща, кувшинки, элодеи). В густых зарослях она не стоит и предпочитает места, где растительность пореже и имеются отдельные прогалины, обеспечивающие лучший обзор.

Если в травянистых зарослях очень мелко, а щука довольно крупная, она может стоять на близлежащих глубинах и выходить к зарослям только на время кормежки.

В больших озерах, где имеются песчаные и каменистые отмели, щука охотно держится на них. На лудах щука обычно придерживается границ глубокого и мелкого мест, предпочитая стоять там, где течение направлено с мели на глубину. Стоит она на открытых местах около дна.

В отдельных озерах преимущественно крупную щуку можно встретить в открытых плесах в средних слоях воды. Такое явление наблюдается в водоемах, где щука охотится за пелагическими рыбами — сигами и корюшкой.

Места обитания щуки часто зависят от силы ветра. В больших озерах в сильное волнение она отходит от прибойного берега и подается в затишье или уходит на глубину.

В реках места стоянки щук еще разнообразнее, чем в озерах. В равнинных тихих и глубоких реках ее скорее всего можно встретить около зарослей прибрежной растительности. Охотнее она держится там, где около глубоких мест есть отмели и заметное течение. Излюбленные места — отдельно растущие купы тростника, камыша и островки подводной растительности; около них часто попадаются самые крупные щуки.

В разнообразных по характеру реках щука встречается и на перекатах, и в омутах, и на плесах, и в заливах. Ее скорее можно обнаружить там, где больше той рыбы, которую щука предпочитает в данном водоеме. Если щука питается в основном пескарем, уклейкой, ельцом и другими реофильными рыбами, то ее надо искать около перекатов. Здесь щука обычно не стоит на сильном течении, а выбирает затишные места около основной струи. В таких же местах держится щука под порогами и плотинами.

Крупная щука часто обитает в омутах на поворотах реки, в особенности, если омут граничит с отмелью, поросшей водной растительностью. В омутах щука обычно стоит около дна.

Если реофильных рыб мало и щука кормится плотвой, красноперкой и окунем, то она предпочитает держаться около кромки водных растений или же в самих зарослях. Здесь, как и в озерах, она стоит в полводы.

Обычно летом щука ведет оседлый образ жизни и не покидает удачно выбранной стоянки. Иначе происходит в зарегулированных водоемах; в них при постоянно наблюдающихся изменениях уровня воды перемещается мелкая рыба, а за ней мигрирует и щука. Так же ведет себя она в незарегулированных реках при сильных паводках. Постоянно кочует пелагическая щука, обитающая в открытой части озер.

Некоторое указание о местопребывании щуки может дать бой — всплески на поверхности, образуемые щукой в погоне за добычей. Бой чаще приходится наблюдать тихими утренними зорями.

Осенью (в сентябре-октябре) образ жизни щуки меняется. В водоемах озерного типа в это время в поверхностных слоях воды и на неглубоких местах температура воды заметно понижается. Большинство рыб покидает мелководье и отходит на близлежащие глубины, где вода не успела еще охладиться; за ней уходит и щука, обычно не прекращающая питаться. В дальнейшем, если температура воздуха и воды продолжает равномерно понижаться, щука не уходит далеко от вновь выбранных стоянок. Если же наступает теплая солнечная погода, то 'щука вновь может выйти на мелкие, хорошо прогреваемые солнцем участки.