В результате, спустя 26 кругов Рафаэль пришел первым. После финиша он проехал почетный круг, победно вскидывая рукой под радостные крики толпы, и остановился в боксах (*боксы — как и есть от слова box — коробка — это находится там же, где и паддоки. Боксы всех команд стоят в ряд и туда обычно заезжают гонщики по мере необходимости (в Формуле это происходит всегда (в количестве 2-х раза в основном) где доливают всегда бензин и меняют шины по 1 разу точно, а вот в мотогонках обычно гонщики не заезжают туда если уж совсем приспичит, как например, если пошел резко дождь и срочно надо сменить шины или еще чего случилось). Основная причина такой разницы в том, что в Формуле (на машинах) ездят по 50–60 кругов, а на мотобайках — 25 в среднем — на сколько как раз хватает бензина с одного залива.), принимая первые поздравления радостных членов своей команды. Элена смотрела на счастливых обнимающихся мужчин и сама не могла сдержать своей радости. Первых трех гонщиков ждала официальная поздравительная часть и небольшая пресс-конференция. Встретив взгляд карих глаз, Элена улыбнулась им — Рафаэль это сегодня заслужил. Но по мере того, как он приближался к ней, улыбка Элены тускнела — уж очень решительно он шел в ее сторону. И не сказав не слова, Рафаэль подошел к ней, притянул к себе за талию и впился поцелуем в губы. И это у всех на глазах! Сердце Элены запрыгало быстрее, и она обняла Рафаэля за шею, тая и отвечая на жадные и напористые ласки, и все вокруг, кроме него, перестало существовать. Были только скользкие, мягкие губы и головокружительно приятные ощущения от их прикосновений…

Наконец оторвавшись от нее, Рафаэль улыбнулся и прошептал в самое ухо:

— Я оказался прав — твои губы не врут.

И чмокнув Элену в щеку, он направился туда, где его уже ждали для официальных поздравлений, оставив ее в полной растерянности и со стайкой порхающих бабочек внизу живота.

***

Сегодня был его день! Сегодня состоялась одна из решающих гонок и победа уже была почти у Рафаэля в кармане. Он почти ощущал ее вкус так же реально, как и ощущал вкус губ Элены. Даже тут он почувствовал уверенность в "победе". Когда после финиша Рафаэль увидел Элену, и она ему улыбнулась, он поддался вспышке желания и на радостях от победы и этой улыбки не смог удержаться от поцелуя. И она ответила, искренно и страстно. Это было самое приятное из всех поощрений.

После гонки им с Марио дали время отдохнуть и привести себя в порядок. Друг искренне поздравил его с победой, заметив, что их соперничество становится жестче во всех отношениях. Ближе к вечеру, в ресторане "Ла Росетта" был организован ужин на 40 человек — некоторые члены команды и приглашенные гости. Умберто Тассони и Эмилио Верди занимали почетные места во главе стола, рядом с ними по одну сторону сидели главный инженер и конструктор, а по другую — Рафаэль, Элена и Марио, а там и все остальные. Под легкое пение скрипки и флейты звучали поздравления, тосты и обычные разговоры.

Чувствуя возле себя периодические перешептывания и смешки, настроение Рафаэля начало понижаться. Он и сам попытался увлечь Элену разговором, но она отвечала без особого желания продолжать их общение, вызывая тем самым хитрую улыбку на лице Марио. Решив напомнить Элене ее положение, Рафаэль наклонился к ней и прошептал:

— Тебе не кажется, что непосвященные в тайну нашего брака могут подумать, что Марио твой муж, или на крайний случай любовник.

Повернув голову, Элена окинула его взглядом, находясь на соблазнительно коротком расстоянии.

— Мы друзья.

— Даже я в это не верю.

— И что ты хочешь от меня? Чтобы я повисла у тебя на шее?

— Я был бы не против. А то ты не слишком похожа на счастливую жену победителя.

— Извини, но я не способна на такие нежности.

— Не правда, я уверен, что ты способна на гораздо большее.

Ему показалось или ей стало труднее дышать? И она постоянно бросала взгляд на его губы. Разве это ничего не значит?

Рафаэль поднял руку к ее лицу и прикоснулся большим пальцем к губам, провел по ним, чувствуя какие они мягкие и горячие. Элена не стала сопротивляться, даже когда он потянул ее к себе и накрыл эти губы нежным поцелуем. Он вложил в него тихую, затаившую страсть с намеком на то, что она есть и ждет, когда ее выпустят наружу. В его касаниях была лишь чувственная игра губ, дарящая томное наслаждение. И Элена с удовольствием играла в эту игру. Неужели он может найти к ней только такой подход? Хоть это и было чудесно, но безумно мало. Ему вдруг захотелось чаще видеть ее улыбку, предназначенную именно ему, как сегодня. Хотелось того общения, которого у них не было, но которое имел Марио. Ему безумно захотелось ее искренней нежности — чувствовать ее руки на своем лице просто потому, что ей этого захотелось. Но сейчас он может лишь напором выпросить крохи этой нежности, да и то ненадолго…

Разорвав поцелуй, Элена спрятала лицо, уткнувшись в волосы возле самого его уха, но лишь затем, чтобы перевести дыхание и прошептать:

— Пожалуй, я лучше вернусь в номер.

— Я могу тебя проводить?

— Нет, — поспешно ответила она. — Это твой вечер, наслаждайся.

Элена отстранилась, чтобы подняться, но Рафаэль задержал ее:

— Или ты останешься, или мы уходим вместе.

Элена окинула его сердитым взглядом:

— Терпеть не могу, когда мне ставят условия.

Буркнув себе под нос, Рафаэль сдался и отпустил ее. Поднявшись из-за стола, Элена подошла к отцу, что-то сказала ему, и он кивнул. А попрощавшись со всеми, Элена покинула ресторан.

— Что ты ей сказал? — просил недовольный Марио.

— Не думаю, что тебя это касается.

Друг лишь ухмыльнулся:

— Готов поспорить, что ты сказал то, что не стоило бы говорить.

Рафаэль натянул на лице улыбку, поближе подвинулся к Марио и с вызовом спросил:

— Когда ты ее целовал, ты чувствовал, что она тает в твоих руках? Или как у нее замирает дыхание, и цепляясь за твои плечи, будто чтобы не потерять сознание, она всем своим существом тянется к тебе, жадно ловя каждый кусочек твоей ласки?

Рафаэль и сам не знал, зачем так колко это говорит, но нужного эффекта добился — ухмылка слезла с лица Марио.

— А вот я сейчас пойду и проверю это.

Марио попытался подняться, но Рафаэль схватил его за руку:

— Оставь ее.

— Раф, по-моему мы это уже выясняли.

— Молодые люди! — обратился к ним Умберто Тассони, повысив голос. — Что у вас там случилось? Может мы сможем помочь это решить?

Рафаэль только успел отпустить Марио, как тот подскочил с места и сказал:

— Нет-нет, у нас все хорошо. Небольшие разногласия. Я как раз собирался сказать, что хотел бы уже вернуться в номер. — Рафаэль на секунду встретился со взглядом Марио. — Гонка в этот раз была не из легких, и уже хотелось бы отдохнуть.

— Конечно, Марио, — ответил ему Умберто. — Иди, отдыхай. Ты славно сегодня потрудился.

Рафаэль поднялся вслед за Марио.

— Я тоже, пожалуй, пойду.

Эмилио улыбнулся ему и кивнул. Попрощавшись с мужчинами и выслушав очередные похвалы, Рафаэль и Марио отправились к Элене.

***

Даже оказавшись в номере, Элена никак не могла успокоиться. Рафаэль пользовался любой возможностью, чтобы заставить ее обнажить перед ним свою слабость и свое желание. Он все прекрасно чувствует и знает, как действует на нее. И самое страшное то, что у Элены не было сил сопротивляться ему. Один его взгляд, одно касание — и она превращается в желе, не способное трезво мыслить. А то, что она знала на какие нежности, и на какую страсть он способен, все увереннее уничтожало последние преграды, которые она выстроила, чтобы защитить свое уязвимое перед ним сердце.

Ведь Рафаэль лишь играл с ней, пользовался ситуацией — в этом у нее не было сомнений, хоть и немного пооттаяла его холодность. Теперь, смотря в его глаза, она с ужасом замечала, что видит в них интерес, голодный мужской интерес. И при каждом удобном случае, он испытывал ее, будто для того, чтобы доказать ей самой и без того очевидную вещь — он нужен ей. И сопротивляться, как ему, так и себе было настоящим испытанием.