— В чем дело Раф? Я столько ждал, когда смогу остаться с ней наедине вне твоего дома, где твоя уважаемая матушка постоянно следит, чем мы с ней занимаемся, пока тебя нет рядом. Неужели разговор не может подождать?

— Нет, не может.

— И что же такое важное ты мне хочешь сказать?

Ну и как ему быть? Рафаэль не привык брать свои слова обратно, но похоже, по-другому никак не обойтись.

— Хочу попросить тебя оставить Элену.

Марио в удивлении приподнял брови:

— Не понял?

— Я прошу не трогать ее, что тут непонятного?

— Недавно ты сказал, что я могу делать с ней все, что мне захочется…

— А сейчас прошу оставить.

— И что изменило твое решение? — Но на этот вопрос Рафаэль не знал как ответить своему другу, растягивая паузу. — Раф, в чем дело?

— Не в чем, просто оставь ее. Я не хочу чтобы репортеры увидели что-нибудь такое, чего не следует.

— Не придумывай. Кроме вашего дома мы с ней нигде не встречаемся и на людях ведем себя вполне прилично. Так в чем же причина, Раф? Может ты просто ревнуешь?

Немного подумав, Рафаэль решил ответить как есть:

— Ревную.

— Да неужели? И давно это у тебя началось?

— Не очень.

— Почему-то я не удивлен. Скорее меня удивило то, что ты сразу не разглядел Элену. И она намного лучше, чем ее стервозная сестра.

— Пожалуй ты прав. Джина оказалась далеко не подарком.

— Так что ты теперь намерен делать?

— Познакомиться поближе со своей женой.

Марио рассмеялся на нелепость этой фразы.

— Раф, я понимаю, что она твоя жена по закону, но больше ничего вас не связывает. Тебе не кажется, что заявлять сейчас на нее свои права не очень то честно с твоей стороны?

С этим Рафаэль поспорить не мог. Он сам запутал себя, а теперь морочит голову Марио.

— А что я по-твоему тогда должен делать?

— Думаю, будет честно, если мы сможем иметь равные права на ее внимание. И пусть она сама выберет, с кем ей лучше.

— И ты считаешь, что твое предложение честно? Я уже сейчас могу за нее ответить, кого бы она выбрала по этому принципу.

Марио лишь хитро улыбнулся:

— Раф, прости, но сейчас я не отступлюсь, пока она сама меня об этом не попросит.

— Значит, ты бросаешь мне вызов? — ответил той же улыбкой Рафаэль.

— Соперничество для нас не в новинку.

— Хорошо, будь по-твоему, — ухмыльнулся Рафаэль и вышел из спальни Марио.

***

Покинув темпераментных мужчин, Элена залезла под душ в спальне Рафаэля. Но все ее мысли были заняты только ими. Поведение Рафаэля вызывало большое любопытство. Казалось, что он ревнует ее к Марио. Это можно было судить по его колким словам, по поведению, и даже по тому, как недовольно он смотрит на них, когда они вместе. Но то, что Рафаэль оставался холоден к ней, заставляло в этом усомниться. Какой тогда был смысл в ревности?

С Марио же было проще во всех отношениях. Она знала, что привлекает его. Он открыто это давал понять, только обычно это делал лишь комплиментами, а сегодня подтвердил нежным поцелуем. И хоть голова у нее не закружилась от этого, но было очень приятно. Элена с удовольствием отвечала на поцелуй, считая, что Марио его вполне заслуживает. Только она была в растерянности — не хотелось Марио давать лишние надежды, но он ей действительно нравился. И она очень ценила его поддержку.

Когда Элена вышла из ванной, в спальне уже был Рафаэль. Он стоял у окна, облокотившись плечом о стену и со сложенными на груди руками. Его обнаженный торс до того смущал и соблазнял, что ей так и хотелось попросить его одеть рубашку. Он смотрел на вечерний Рим, где на город уже ложились первые тени сумерек. Борясь с желанием подойти к нему и дотронутся, Элена закусила губу — пусть как угодно ее соблазняет, но она ни за что не позволит себе подобной слабости.

— Ты опять собираешься спать в гостиной?

— Да, — коротко ответила она.

Наконец, он посмотрел на нее, одарив блеском карих глаз.

— Ложись здесь, а я лягу в гостиной.

— Рафаэль, давай не будем спорить по такой глупости. И тебе уже давно пора отдыхать. У тебя завтра очень важный день. Ложись спать. Мне в гостиной вполне удобно.

Рафаэль молча подошел к комоду, достал оттуда плед и направился к двери. Догадавшись о его намерениях, Элена подбежала к ней первая, преградив ему дорогу.

— Слушай, мне не нужны одолжения, — сказала Элена, начиная злиться. — Лучше завтра на гонке строй из себя мужчину и принеси победу "Тассону".

— Что? — спросил Рафаэль, явно возмущенный ее словами. — Мне показалось, или ты сомневаешься в моей принадлежности к сильному полу?

Ухмыльнувшись, Элена игриво пожала плечами и демонстративно окинула Рафаэля взглядом.

— Не волнуйся, при всем желании я не смогла бы усомниться в такой очевидной вещи. Но не стоит это доказывать лишний раз, тем более мне.

Рафаэль сделал пару шагов к Элене, облокотившись рукой о дверь и зажав ее между ней и своим телом. От такой близости Элена совсем разволновалась, потеряв улыбку.

— Пожалуй, я не против был бы доказать это именно тебе.

Выронив плед, рука Рафаэля легла на ее талию, а голова стала осторожно наклоняться к губам. Перестав дышать, Элена постаралась вжаться в дверь, но увы — этого не получилось. А если она позволит ему себя поцеловать, то не сможет отказаться от большего, вслед за чем непременно придет новое разочарование. Неровно вздохнув, Элена отвернулась перед самым прикосновением теплых губ, подставив им щеку, и положив руки о рельефный торс, попыталась оттолкнуть Рафаэля. Но так было приятно прикасаться к нему!

Рафаэль настойчиво упирался, проведя носом по ее шее и позволяя мурашкам сорваться с цепи.

— Ты готова дарить свои поцелуи только Марио?

— Он их заслужил.

— И что же нужно для того, чтобы их заслужить?

— Нужно быть Марио.

Рафаэль замер и напрягся — видимо, не понравился ему ее ответ. Что-то буркнув, он быстро отошел от Элены, и прошелся по комнате, пытаясь успокоиться. Не искушая судьбу, Элена подняла с пола плед и выскользнула из спальни. В гостиной был вполне удобный и широкий диван, в главное — на нем не было искушений. Но только она улеглась, как в гостиную вышел Рафаэль, серьезный и злой. Не говоря ни слова, он подошел к Элене, сдернул с нее плед и взял на руки.

— Эй, ты что делаешь? — возмутилась она, совсем такого не ожидая и лишь схватившись за его шею.

Но ничего не ответив, он занес ее в спальню, грубо бросил на кровать и так же молча вышел, хлопнув дверью. Понимая, что "против танка не попрешь", Элена залезла под одеяло и вскоре уснула, думая о том, что могло бы случиться, не оттолкни она Рафаэля…

На следующий день, приехав на трек Валлелунга, Элена снова заняла свое почетное место в паддоке команды "Тассон", ожидая начала гонки. Еще в отеле перед выходом она пожелала удачи обоим мужчинам. Марио поцеловал ее в щеку в знак своей благодарности, а Рафаэль лишь холодно бросил свое "спасибо", окинув их обоих недовольным взглядом.

Старт гонки прошел гладко, без происшествий, и Рафаэль со своей первой позиции рванул вперед, доказывая свое лидерство. Остальные постепенно выстроились за ним в цепочку, начиная с Марио, который с третьего места вырвался на второе, обогнав соперника на "Сузуки". И с этого момента все внимание Элены было обращено на мониторы, показывающие Рафаэля и Марио. Первая половина гонки прошла относительно спокойно: двое гонщиков сошли с трассы из-за каких-то неисправностей, и один слетел, совершая неудачный обгон на повороте — на его счастье все обошлось, и он не пострадал. Марио сидел на хвосте у Рафаэля, сначала не предпринимая никаких действий. Они так синхронно проходили повороты, что этим можно было залюбоваться. Но во второй части гонки, Марио стал поджимать лидера, стараясь обогнать. Для зрителей началось самое интересное, а вот Элена серьезно заволновалась, к тому же Рафаэль вел себя более агрессивно, чем обычно. Он не уступал Марио даже кусочка трассы, блокируя все его попытки обгона, и в один момент эти двое чуть не "поцеловались" колесами. С ужасом наблюдая за своими подопечными, Умберто стал орать на них по радиосвязи, чтобы прекратили свои игры, пока не вылетели оба — слишком хорошие позиции они занимали, чтобы так рисковать.