Единственное, что омрачало идиллию – это постоянная боль в пальцах. В одну из ночей они разболелись так, что я проснулась. Мне и так каждую ночь снилось, что у меня горят руки. И в зависимости от того, кто был рядом, или огромный пес мне их облизывал и ненадолго тушил, или свежий ветер с ароматами трав сбивал огонь. А тут разболелось так, что открыв глаза, я тихонько выбралась из постели и пошла искать «белую» воду – это помогало безотказно, жаль что не надолго. Найдя кружку, я погрузила пальцы и, закрыв глаза, прислушивалась, как стихает боль.

– Я могу избавить тебя от боли.

С трудом подавив крик, я подпрыгнула на месте. Отшельник опять меня напугал.

– В обмен на один глоток крови, – закончил он свое предложение.

– Зачем тебе моя кровь? – насторожено поинтересовалась я.

Если бы Стражи могли смущаться, то это выглядело бы именно так. Отшельник отвел глаза и пожал плечами.

Но я не отводила взгляда и ждала ответа. Поняв, что я не отступлю, Страж нехотя признался:

– Мне… понравилась… твоя кровь…

– Ты не получишь возможности как-то влиять на меня и мою судьбу?

– Нет, – с лукавой усмешкой ответил он.

Ну да, я и так посвятила себя Равновесию, почти. Я посмотрела на руки – не так все плохо, чтобы заключать сделку. Теперь я поняла, что неспроста те заклепки превращались в гайки и Отшельник предупредил о боли. Наверное, он уже тогда задумал эту цепь – помощь в освобождении Шона в обмен на боль, а потом облегчение страданий в обмен на кровь.

– Если ты дашь Вику время, не будешь торопить события…

– Я и так не тороплю. Но его время почти истекло и никто этого не изменит, даже ты.

Я загрустила, а потом, повинуясь импульсу, протянула ему запястье.

– Прими в дар, один глоток.

Он удивился и, не мигая уставился на меня – читал мысли.

– В дар… – тихонько выдохнул он.

– В дар, – подтвердила я.

Страж больше не мешкал, нежно взяв мою ладонь, своими холодными когтистыми руками, он поднес ее ко рту и аккуратно запустил клыки. После постоянных мучений с пальцами я бы не сказала, что мне было больно, а вот потом, когда он втянул в себя кровь, я испытала шок. Он узнавал меня. Не просто мои мысли в данный момент, а всё, что я когда-либо думала и чувствовала. Он намерено набирал кровь, чем ее больше, тем больше и знаний обо мне. Когда, казалось, весь его рот был полон, он сделал один огромный глоток и лизнул мои ранки, тут же ставшие шрамами, а затем облизнул губы, окрашивая их моей кровью, живо напомнив страшного Стража из воспоминаний.

Он стоял, закрыв глаза, прислушиваясь к себе, к моей крови.

– Поспеши. Скоро будет большой излом. Завтра начнется новый виток.

Открыв глаза, он строго глянул на меня.

– Не забывай: будущее в твоих руках.

И отступив на шаг, он рывком раскрыл крылья и взмыл в воздух, скрывшись из глаз за считанные мгновения.

»Зачем ему крылья, если он ими не машет?» – посетил голову совершенно дурацкий вопрос.

40

Утром я рассказала о ночном визите, и все помрачнели. Похоже, только я воспринимаю Стража как нечто нейтральное, остальные его боятся и ждут всяческих пакостей.

– Шрамы останутся навсегда, – мрачно заверила Эльвиса.

– Ну и ладно – они маленькие и почти незаметные.

– Поражаюсь я тебе, Пати, – продолжила она, – Ты так легко общаешься с Демонами.

– Да ну какой он Демон, Эльви…

– Самый натуральный, – вдруг буркнул Тони. – Ничего страшнее в своей жизни не видел, когда он вас принес. Думал – всё, конец нам всем: убил вас двоих и нас перебьет.

Я потрепала его по голове.

– Стражи не вмешиваются – никого не убивают и никого не спасают сами. Могут поговорить или заключить сделку, но сами лично не вмешиваются.

– Ну точно – слуги Дьявола, – упорствовал Тони.

– Они куда древнее и…

– Что не мешает им быть слугами…

– Чш… Бояться Стража не стоит – это раз. А так же не стоит заключать с ним никаких сделок – это два. Вот и всё, что тебе нужно знать.

– Да уж, – вновь вмешалась Эльвиса. – Не заключать с ним сделок, а добровольно отдать свою кровь, – и она закатила глаза, выражая свое отношение к подобной глупости.

– Пати поступила единственно верно, – веско произнес Шон, – и не вам судить о ее поступках.

– Может, и не нам! – тут же взвилась Эльвиса, мгновенно переходя от одного настроения к другому. Подскочив, она встала руки в боки. – Но и не тебе!

– Эль-Виси, – предупреждающе произнес Шон.

– Что? Командовать собрался, Не-инкуб?

– Отшлепаю.

– Ручки коротки! – ехидно пропела Красная.

Удивительная способность переключаться: мой рассказ о Страже уже был напрочь забыт.

Через пять секунд Эльвиса уже улепетывала, мечась по комнате, под азартные подбадривающие крики. Венди и Ники болели за нее, а Тони – за Шона, поэтому и получил по подзатыльнику от каждой.

Я наблюдала этот дурдом, размышляя о том, что флерсы, в общем-то, на фоне остальных светлых divinitas – не такие уж и дурашки.

Веселье было прервано, когда Эльвиса плюхнулась стратегической точкой в кресло и отбивалась от Шона подушкой – зашел волк и доложил:

– Фрешит приехал. Говорить хочет.

Все застыли на мгновение, а потом веселье стекло, как вода. Все припомнили слова стража: «Завтра начнется новый виток».

– Остаться с тобой, хозяйка? – спросил Тони.

– Нет. Идите во двор.

Шон молча распахнул окна настежь – чтобы быстро и без помех впрыгнуть в комнату в случае чего, и все вышли.

Фрешит приехал с волчицей, знакомой мне по воспоминаниям Шона, но оставил ее за дверью.

Я его встретила и извинилась, что ничего не предлагаю – всю пищу готовили divinitas, насыщая ее светлой силой, а значит, болотнику такую еду предлагать нельзя.

Фрешит отмахнулся и сел напротив меня, напряженный и настороженный. Кения, до этого мирно спавший на столике, открыл один глаз и внимательно изучил гостя.

– Пати, я пришел как гость, – начал Фрешит.

– Даю слово, что ты покинешь мои земли, когда пожелаешь, целым и невредимым.

Он согласно кивнул и немного расслабился.

– Пати, надеюсь, ты меня не винишь в происшедшем? – Фрешит, спрашивая, прятал глаза, и мне это не понравилось.

– А что? У меня есть основания? – жестко поинтересовалась я.

Он поднял взгляд.

– Если бы я допускал мысль, что Седрик причинит тебе такой вред, то не обратился бы к нему никогда.

– Такой? Вред. Ты предполагал, что он может причинить вред, но меньший? – сейчас мы и выясним, что собой представляет Фрешит.

Болотник вздохнул.

– Пати, я прекрасно понимал, что в том состоянии полной опустошенности, тебе нужен был кто-то белый, ну хоть условно белый. Но я, как назло, никого не находил, и твои слуги куда-то подевались. Плюс я не знал, сколько времени ты протянешь без подпитки. Кажется, счет шел на минуты. Да, я понимал, что Седрик – далеко не лучший вариант, что его vis слишком грязный для тебя. Но я видел между вами связь, да и вы столько лет вместе, по взаимному согласию. Я думал, он спасет тебя, подпитает максимально вычищенным vis. Да, ты бы болела после этого, какое-то время, это был бы вред, но ты бы осталась жива. А Седрик тебя чуть не убил, – тихо закончил он.

Я задумалась.

– Я принял неверное решение, – вдруг горько произнес болотник. – Пошел на поводу собственной слабости. Но больше я такой ошибки не допущу.

Я с удивлением смотрела на него, прикидывая, о чем это он, но ответа не находила.

– Мне надо было самому тебя поддержать, – тихо буркнул он сам себе.

Вот оно что. И вправду, Фрешит мог поделиться со мной зеленым vis, но побоялся. Действительно, пошел на поводу собственной слабости.

Вдруг он продолжил уже совсем другим, деловым, но вкрадчивым тоном.

– Пати, прости, но я буду задавать вопросы, которые, может быть, не вправе задавать.

– Хм… Если они мне не понравятся, то я просто на них не отвечу, – отбросив все размышления, вернулась к реальности я.