- Эмилио! - позвал он. - Там скорпион!

- Отлично!.. - не отрываясь от еды, откликнулся латорг. - Пусть пока погуляет, никуда не денется!

В колчанах воинов не все стрелы одинаковы. Больше половины - с черной полосой. Яд, в котором смочены их наконечники, нельзя приготовить без железы, находящейся в жале скорпиона. Без нее парализующее смертоносцев действие яда слабеет. Питти, которому принадлежало авторство рецепта, установил это опытным путем.

2

- Делкорус, я прошу тебя принять меня на службу.

"Ты опасный человек, шаман..." - паук не обернулся. - "Может быть, лучше всего убить тебя? Повелитель разрешил мне это сделать в случае крайней необходимости."

- Но я хочу служить Повелителю!

"А твои люди?"

- Они больше не мои люди, я отпускаю их.

"Отпускаешь? Кеджлис сказал мне, что они идут с нами, в Лес."

- Это их решение, тем более, что ты сам не даешь им выбора. Я иду сам по себе. Я - лесной шаман Питти из племени людей-белок, а не вождь. Так ты позволишь мне служить Повелителю?

"Я не властен запретить кому-либо служить Смертоносцу Повелителю," - важно ответил Делкорус. - "Но ты, может быть, хочешь, чтобы я отдал тебе какой-нибудь приказ?"

Питти промолчал. Действительно, Делкорус один из самых умных смертоносцев. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Командуют у пауков всегда самые старые, что вовсе не означает "слабые", как раз наоборот. Сколько лет этому смертоносцу? Возможно, он один из тех, что в незапамятные времена завоевали Город.

"Молчишь? Напрасно. Скажи сам, какой ты хочешь получить приказ. Я доверяю тебе. Ты помог нам в Песчаных Пещерах и заслужил это."

- Я хотел бы отправиться в Лес один, отыскать там своих друзей и уговорить их помогать Смертоносцу Повелителю. Иначе они начнут войну с вами и...

"Погибнут," - важно закончил паук. - "Но неужели ты думаешь, что сможешь ходить по Лесу один? Все мои смертоносцы узнают о тебе и не тронут, но северяне... Они ищут тебя, знаешь ли ты об этом?"

- Знаю. Но я - шаман, меня хранят духи. Не могли же северяне занять весь Лес?

"Об этом мы узнаем, только добравшись туда. Тратанус, Повелитель Армии, ждет нас, чтобы начать наступление. Твой друг Тратанус."

Питти опять задумался о наличии чувства юмора у восьмилапых. Тратанус - его друг?.. После того, как в результате удачной игры шамана Армии пришлось отступить с огромными потерями, после того, как разгневанный Смертоносец Повелитель едва не разорвал своего слугу? Странно уже то, что Тратанусу доверили новую, еще большую Армию.

Пока шел этот разговор, отряд двигался на запад. Питти снова ехал на спине командира, Кеджлис и самочки бежали рядом. Где-то в соседних рядах мелькали беловолосые головы степняков. Пауки оставили Песчаные Пещеры. Теперь Смертоносец Повелитель будет решать, как быть с выжившими обитателями.

Накануне шаман посетил Пещеры, взяв в провожатые Двону. Степнячка отчаянно упиралась, но Питти втолкнул ее внутрь силой.

- Не забудь, что ты мне обязана спасением дочери!

Двона притихла и провела его к Храму. Самая большая пещера была превращена семьей Пси в святилище. В прошлое свое посещение шаман смог взглянуть на него лишь через отверстие в потолке, теперь можно было рассмотреть все подробно. Как ему и рассказывали, все стены Храма покрывали страшные рисунки. Изображенные на них существа выглядели, действительно, ужасно. Пауки с человеческими головами, четырехрукие обросшие шерстью люди, а также люди трехглазые, рогатые, с грудью как у латорговских коней...

- Семья Пси принесла с собой много легенд. Они говорили, что без защиты Великих Пси люди однажды превратятся вот в такие жуткие существа, - презрительно заметила Двона. Любое упоминание о семье Пси вызывало у нее раздражение.

- У меня в Монастыре полон подвал скелетов существ, очень похожих на этих, - довольно хвастливо заметил Питти и тут же спохватился, что уже не должен говорить о Монастыре, как о доме. - Где-то тут должен быть алтарь? Тот, что с огоньками?

- Все разгромлено... - пробормотала степнячка дрожащим голосом.

- Да? - усомнился шаман. - А если вот этот камень отодвинуть?

Он прекрасно знал причину замешательства Двоны и даже немного злорадствовал. Алтарь Великих Пси представлял собой выдолбленный изнутри большой черный камень с ровно обтесанными сторонами. Каждый раз, когда один из Великих Пси покидал Песчаные Пещеры, в нем загорался зеленый огонек. Так жители узнали о гибели Туу-Пси - по погасшему огню. Сейчас алтарь прикрывала сверху каменная плита, изукрашенная неумелыми рисунками все с теми же, полюбившимися художнику, человекоголовыми пауками.

- Помоги мне, жаль будет, если разобьем, - попросил шаман, сдвигая плиту.

- Ничуть не жаль, - возразила Двона, но все-таки взялась с другой стороны.

Вдвоем они аккуратно сняли плиту и положили на пол. Потом шаман заглянул внутрь.

- Ого!

- Что там? - метнулась к алтарю степнячка. - Погас?..

- Да нет, наоборот... - в ту ночь, когда Питти заглядывал в Храм сверху, в алтаре вспыхнул огонек Лолы, покинувшей селение. Но теперь огней было два. - Выходит, старичка-то вашего не прикончили, сбежал... Или их было два, я что-то забыл?

- Ты вот что... - раздался неуверенный голос за спиной Питти. Человек-белка стремительно повернулся и оказался нос к носу с немного смущенным Гуном. - Ты вот что... Не заходил бы ты сюда. Да и ты, Двона, тоже. Чужие вы.

- А что особенного? - удивился Питти.

- Не нравится нам это, - объяснил Гун. - Это наш Храм, хоть Великих Пси здесь больше и нет. А вы приходите, крышку поднимаете. Пауки и те не стали этого делать.

- Просто не успели, - возразил было шаман, но тут же смолк, услышав сверху гул возмущенных голосов. Через отверстия в потолке на них смотрели несколько вооруженных, и крайне раздраженных людей. - Идем отсюда, Двона. Не хотят, так не хотят. Тем более, что я уже все видел.

- Вот и хорошо! - обрадовался Гун и даже немного подтолкнул шамана в спину.

Пока они шли по коридорам, Питти несколько раз украдкой взглянул на Двону. Степнячка вовсе не выглядела расстроенной. Видимо, она и правда совсем чужая здесь после своего длительного заточения. Что ж, ей повезло, что есть к кому прибиться. Отправится в Горы, станет членом большой и странной семьи. Женщинам это нужно.

- Гун, а помнишь, когда мы с тобой беседовали, ты говорил о двух Великих Пси. Я ничего не путаю?

- Не помню, что я говорил. Трудно быть внимательным, когда у горла нож, - улыбнулся Гун. - Ты так мне его и не отдал, а ведь обещал... Да, мне есть что вспомнить о той ночи, после которой меня три дня держали на одной воде, чтобы впредь лучше караулил. Но ты прав, у нас было два Великих Пси. Лаа-Пси и Чее-Пси. Но некоторое время назад сюда прискакали странные люди... Похожие на тебя, пожалуй. Да, в такой же одежде. Они забрали одного брата. Конечно, им бы ни за что не суметь этого сделать, но другой брат предал его и помог им.

- Почему? - изумился Питти. Двона тоже внимательно прислушивалась.

- Потому что... Потому что Великие Пси всегда хотели друг друга поубивать, вот хоть у Двоны спроси. У них ведь еще три сестры были - чего-чего, а детей в семье Пси всегда много. Но сестер передушили, и остались только три брата. За чужими детьми все следили, к женщинам их не подпускали, чтобы новых Великих Пси не рождалось. Правда, были несколько случаев, когда нельзя было сказать точно...

- Беременных девушек просто убивали, чтобы можно было сказать точно, - зло заметила Двона.

- Ну, да... - Гун улыбнулся. - Власть, Питти, это такая штука... Мы ее не знаем, нам не понять. В общем, Лаа-Пси и Чее-Пси решили убить третьего брата, Туу-Пси. А между собой заключили союз, поклялись всем, что никогда не убьют один другого. Но он оказался хитер, этот Туу-Пси, и удрал вместе с пятью сыновьями. Сам он погиб, потому что погас огонь. А вот не остался ли жив кто-нибудь из его детей - никто не знает.