- Еще чего?

- Не груби, пожалуйста! У вас сегодня такой радостный день, все неприятности позади, я тоже хочу быть в хорошем настроении! Тем более, что ты принял мое предложение, верно?

- Нет еще.

- Как это "нет"? - Конрад подался вперед, впился в шамана глазами. - Ты ведь оставляешь Дорни при себе?

- Нет, я просто оставляю его в Лесу, - усмехнулся Питти. - Это совсем не значит, что я тоже останусь здесь. Я не хочу, чтобы он шел в Монастырь, потому что ты меня напугал. Это все.

Предок поднялся, сделал широкий круг, разглядывая людей и пауков, вроде бы даже прислушиваясь к разговорам. Потом наклонился над Питти.

- Но ведь я тебе обещал рассказать про одно тихое местечко. Ведь тебе было интересно, верно? Кое-что получше Болота. Молчи, я расскажу тебе сам, ничего не требуя взамен. Это остров, остров в океане. Ты знаешь, что такое "океан"?

- Никогда не слышал этого слова, поморщился Питти. - Мало ли что у вас было, в ваше время. Или что вы там на Звезде понапридумывали.

- Океан, - торжественно сказал Конрад, - это огромное море. Огромное. Настолько огромное, что никакой ветер не может занести на клочок суши в самом центре океана ни личинок, ни яиц. Даже вода не может этого сделать, их пожирают рыбы. Понимаешь?

- У меня голова болит, - пожаловался шаман. - Рассказывай уж сам, а я понять попробую, когда поправлюсь.

- Сейчас...

Конрад достал что-то из кармана и приложил к голове Питти. Холод пронизал все его тело, а выше лба он и вовсе перестал что-либо чувствовать. Опасаясь за сохранность макушки, шаман поднял руку и ощупал ее. Все в порядке, даже не холодная.

- Что ты там делаешь?

- Лечу тебя немножко. Ничего страшного, обычное сотрясение. Знаешь, я даже переживал за тебя, честное слово.

- А почему тогда не помог, Предок?.. - Питти стало обидно. - Мне на твои переживания между прочим наплевать. А вот помощь иногда очень нужна.

- Не могу!.. - Конрад испуганно вскинул руки, оставив голову больного в покое. - Я ведь говорил тебе тогда, в Горах, когда мы Алекса ловили: не имею права! Строжайше запрещено вмешиваться в вашу жизнь.

- А сейчас ты что делаешь? - усмехнулся Питти. - Все норовишь меня что-то заставить сделать. Совсем как Алекс.

- Ну-ну, не надо меня с ним сравнивать. И заставляю-то я тебя сделать сущие пустяки: присмотреть за Дорни, чтобы был при деле. Пусть дрова рубит, или со смертоносцами воюет, или даже шаманом становится, учеником, конечно - пусть делает хоть что-то, а не шатается по планете просто так, от скуки не зная какую гадость сделать.

- Действительно может? - прищурился человек-белка.

- Еще как, - уверил его Конрад. - Но давай лучше поговорим о приятном. Остров. Там приятный, всегда мягкий, ровный климат, там...

- Кто у него приятный и мягкий?

- Погода там хорошая, - упростил Предок. - Всегда. Хищников нет, просто нет, никаких. Но самое главное: нет насекомых. Они там мутировали в свое время вместе со всеми остальными, но вышло так, что... Один человек всех их истребил.

- Из ваших, - уверенно сказал Питти. - Со Звезды.

- Ну да... Я занимался этим, - вздохнул Конрад. - Страшная была история, он собирался повторить это на всей планете. Представляешь, что бы произошло?

- Зверье бы размножилось, птицы, люди, - предположил шаман.

- Не все так просто... Но на острове нет насекомых. Нет хищников. То есть, я хочу сказать, опасных для человека хищников. Река с прекрасной рыбалкой для твоего степного приятеля. Представь, что все вы живете на этом острове. Ну, то есть не все, а ты, Дорни, и все кого ты пригласишь.

- А как же туда попасть?

- Только через меня, - улыбнулся Конрад. - Надеюсь, ты понимаешь, что даже доберись ты каким-то чудом до океана, а это очень далеко от тебя, все равно никто не сможет туда доплыть. А им мог бы доплыть - не нашел бы. Вот так. Полное спокойствие, никаких врагов.

- А если ты меня обманешь? - покосился на Предка шаман. - Обещаешь тихое место, а окажется, что все не так. Что тогда?

- Разве я тебя хоть раз обманул? - Конрад оскорбленно выпрямился. - Хоть раз? Нет, я не заслужил таких подозрений. Прощай пока, шаман, думай. Советую думать быстрее. А то сгинешь в Болоте, вот и все. Жаль, потому что Двона очень симпатичная.

Конрад по обыкновению исчез сразу, не то что Алекс, который любил иногда растворяться в воздухе частями. Вот напасть, эти Предки... Все время чего-то хотят. Конрад явно хочет, чтобы Питти со всей компанией отправился на этот загадочный остров в каком-то бесконечном море. Бедняга Дорни, судя по всему, вообще ни при чем, для отвода глаз. Если только Предок не рассчитывал как раз на то, что Питти станет рассуждать так, а не иначе, и не придаст Дорни значения. Или же даже... Так можно накручивать до бесконечности, а голова уже опять начинает болеть.

К новым неприятностям можно отнести завещание старика Лаа-Пси, его все же надо бы уважить, помог немало. Но это дело далеких, очень далеких дней, а вот поискать тайный Монастырь хочется самому, и прямо сейчас. Он находится на западе. На западе от Песчаных Пещер - Лес да Река. Если бы в этих местах было хоть что-то подозрительное, то Питти бы об этом знал. Значит, еще западнее. Болото.

Почему-то туман оказался довольно притягателен для Питти. Таинственность, необычность этого мира, существующего совсем рядом, но абсолютно неизвестного, манила к себе. Шаман едва не рассмеялся в странном сне над самим собой. Вот уж не думал, что где-то в глубине сердца осталась жажда приключений. Казалось, что кровь и пот давно ее утопили... Но нет, она еще жива. Требует добавить крови и пота? Скорее всего, она это получит.

Хорошо бы только, чтобы это касалось лишь самого шамана. Зачем тащить туда Двону? Зря он поддался на ее взгляды, да на Глувины нашептывания. Виновата больная голова, больше ничем этого не объяснить. Надо будет сделать так, чтобы ей расхотелось с ним идти куда бы то ни было. Дело, в сущности, несложное...

Особенно если дадут все же выспаться.

4

Кто-то осторожно потрогал шамана за плечо. Питти не шевельнулся, но назойливый посетитель потрогал опять, на этот раз даже пихнул. Ну не ждать же, пока пнут ногой?

- Кто здесь?

- Это я, - торжественно произнес наглец.

- Послушай, я, кое-кто чуть ли не выиграл войну для Смертоносца Повелителя, решил кое-какие личные проблемы, впереди у него куча дел, а в голове куча мозгов безо всякого порядка в них. И этот кое-кто собрался немного поспать. Неужели найдется такой каракурт, который его разбудит?

- Чего? - голос утратил торжественность, но не жизнерадостность. - Это я, Ярри. Ты говорил, что из меня можно шамана за полдня сделать. Так я пришел.

Питти приоткрыл один глаз, увидел двух улыбающихся розовощеких парней, сморгнул и они слились в одного.

- А с чего ты взял, что эти полдня надо взять именно от сегодняшнего дня?

- Так а чего ж тянуть-то? - Ярри искренне не понимал, в чем дело. - Завтра поутру наши все домой пойдут, ну и я бы пошел с ними. А в племени нашем снова был бы шаман, а то живем как не люди. Матушка беспокоится, на охоту пора... Вставай, а?

- Вот этого я точно не сделаю... - шаман поудобнее оперся на ствол березы и еще раз как следует рассмотрел Ярри.

Даже самый поверхностный обзор ясно давал понять, что парень безнадежно глуп. Именно поэтому Питти и решил, что лучшего кандидата на пост главного шамана не существует. Правда, он из другого племени, но много ли их осталось? И олени, и зайцы, и кабаны - одни названия, три-четыре охотника. Скоро все будут белками, так что сгодится и такой шаман.

- Вот что. Ярри, перво наперво представь, что вон та муха - мой лук. Представил?

- Ага, - набычился Ярри. - Принести, что ли?

- Пока не надо... - шаман едва не показал голосом изумление. Этот медвежонок, оказывается, умеет зло шутить. - Теперь представь, что если ты подбросишь этот камень, то он может быть упадет вниз, а может быть и нет.