Если бы Агнеша проявила больше энергии, то поэт, конечно же, отправился бы ночевать на улицу. Но девушка немного переволновалась, оказавшись взаперти, хотела спать, к тому же загадочное поведение Хлумиза выбило ее из колеи.

- Прихожая к вашим услугам, - только и сказала она. - Но если сунетесь наверх, то отправитесь в полицию. Я не шучу.

- Я так и думал, - как можно смиреннее произнес Кей.

- Кстати! - расшалившийся профессор вырвал у него из рук веревку. - Магический предмет! Он мне очень нужен!

После этого Хлумиз со всей возможной быстротой начал подъем по лестнице. Агнеша и Кей молча наблюдали за этим величественным зрелищем. Когда профессор достиг середины пути, Кей снял плащ и постелил его в углу почище.

- Благодарю вас за гостеприимство... Кстати, юная госпожа, за этот предмет я пока не получил ни хава.

- И не получите, я надеюсь, - Агнеша пошла вслед за Хлумизом, обогнала его и даже помогла одолеть последние ступени.

- Но это очень ценная вещь! Вы бы слышали, что сказал тот парень, вышибала из кабака!

- Веревка-то? - девушка попробовала вырвать ее у профессора, но он держался за добычу крепко. - Получите утром. С самыми добрыми пожеланиями. Спокойной ночи, господин секретарь.

5

Агнеша проводила профессора в спальню. Появление самозваного секретаря пробудило в девушке нечто вроде ревности, она даже был готова помочь старику раздеться, но Хлумиз кулем повалился на кровать. Тогда Агнеша попробовала хотя бы отобрать у него мерзкую веревку, но профессор прижал ее к себе, словно любимую игрушку, мычал нечто оскорбительное и даже пробовал брыкаться.

- Ну и целуйся с ней, - вынесла свой вердикт Агнеша.

Прежде чем закрыться в маленькой комнатке, облюбованной ей для себя, девушка тихонько выглянула на лестницу. Поэт внизу нашептывал сам себе какие-то стихи, и вообще вел себя, кажется, прилично. На всякий случай Агнеша закрыла на засов выходящую на лестницу дверь. Кей показался ей обычным мошенником, что, впрочем, подействовало на девушку успокаивающе. Гораздо хуже было бы, окажись он настоящим секретарем из Университета, такой мог бы и на чистую воду вывести.

Не спеша раздевшись и умывшись, Агнеша пожелала самой себе спокойной ночи и с чистой совестью положила чистую голову на чистую подушку. Пальцы под одеялом нащупали рукоятку стилета и, как это всегда бывало в ее жизни, тут же настало утро. Девушка зарылась носом поглубже под одеяло, но утро не отступило, а еще сильнее забарабанило в окно.

- Господин профессор! Господин профессор! Подымайтесь!

Грохот за стеной известил Вселенную о пробуждении Хлумиза, рухнувшего с кровати. Безобразно ругаясь - оказывается, он не всегда такой молчаливый! - профессор прошел через комнату и врезался в запертую дверь. Справившись с засовом, начал спускаться по лестнице, а когда достиг прихожей, наверху появилась одетая и причесанная Агнеша.

- Папочка, кто это?

- Вот как? - невпопад ответил Хлумиз, который как раз в данный момент сосредоточенно изучал иллюзию крепко спящего человека. Вселенная опять выдала себя: разве смог бы он так спать под грохот, создаваемый человеком из Университета, если бы и в самом деле был Личностью? - Так-так. Так-так.

- Этот человек назвался вашим секретарем, отец. Так кто это старается выбить нам окно?

- Это из секретариата, пришли меня звать на лекции, - неожиданно связно сообщил Хлумиз.

- Много же у вас секретарей...

Перешагнув через спящего Кея, профессор открыл дверь.

- Вы сегодня крепче обычного спали! - сообщил привыкший к этим утренним визитам гость. - Мне еще к господину декану бежать, как бы не опоздать... Чуть не забыл! Господин Урмис с вечера распорядились передать вам, чтобы вы в обед были готовы ехать.

- Куда?.. - прохрипел профессор.

- В Викенну, - шепотом пояснил гонец. - Ну, к герцогу. Вас вызвали срочно. А лекций сегодня читать не нужно. Только зайдите в Секретариат, вам выдадут денежные средства на время командировки.

- Так-так.

Человек из Университета убежал, профессор затворил дверь. Потом задумчиво пошевелил носком ботинка голову спящего поэта.

- И что же дальше, Вселенная?

- Идемте завтракать, - подсказала ему Агнеша, спускаясь вниз. - А с этим как: за стол или за дверь?

- Так-так.

Немного восстановив в памяти свои вчерашние игры со Вселенной, профессор вспомнил этот образ тощего высокого человека. Он еще принес иллюзию веревки... Это неспроста. Об этом надо поразмыслить. Профессор еще раз приподнял ботинком голову Кея, потом уронил ее на пол и побрел в кухню. Впрочем, не успели отец и дочь приступить к яйцам всмятку, как в дверях появился почесывающийся поэт.

- Доброго вам утра! - провозгласил он и довольно изящно поклонился. - Не хочу быть назойливым, но... Не могу ли я быть чем-то полезен? Может быть, принести угля из погреба или подмести перед входом? Я, путешественник и поэт, не привык чураться грязной работы. Мне кажется, что она лишь составляет честь образованному человеку.

Тот кто боится спину натрудить,

И бережет ее, в постели оставаясь,

Скорее себе может навредить.

Он жиром обрастет, не напрягаясь!

- Сильно сомневаюсь в этом, - проворчала Агнеша, которую эти стихи просто-таки ранили. - Даже уверена: жиром такой поэт не обрастет, даже если век будет валяться у нас в прихожей. Ладно, садитесь.

- Но я вовсе не собирался напрашиваться на завтрак, - смущенно признался Кей. - Впрочем, раз уж так вышло...

- Вышло, - отрезала Агнеша. - Помолчите немного, окажите такую любезность. Папа, а от вас я, напротив, хотела бы кое-что узнать. Вы разве собираетесь сегодня ехать в Викенну, к самому герцогу Истиенскому?

Профессор понял, что настало время дать Вселенной окончательный ответ. Возбужденный сытным завтраком, Хлумиз решил принять вызов.

- Да!

- А зачем?

Этот вопрос был куда сложнее. Профессор задумался.

- В Викенну? - встрял Кей. - Говорят, этот замок когда-то выстроили эльфы, и он единственный из старых замков совсем не пострадал в Тримагорских войнах. Я, как секретарь, обязан сопровождать патрона! А еще...

- Нет, - как-то очень внушительно произнесла Агнеша.

- Что - нет? - озадачился Кей. - Я никогда не был в Викенне, но уверен...

- Езжайте куда хотите, - объяснила девушка. - Но вы хотели сказать "А еще я могу пойти в секретариат Университета и получить деньги на поездку". Я вам ответила: нет. Мы с отцом сами туда сходим. Да, папа?

- Нет, - профессор решил, что настала пора немного покапризничать. Ему не хотелось сейчас путешествовать по иллюзиям, Хлумиз предпочел бы вернуться в спальню. - Пусть идет секретарь или дочь.

- То есть я? - уточнила Агнеша. - Тогда тебе надо написать записку, чтобы меня пропустили в Университет и чтобы выдали деньги. Сейчас я принесу бумагу.

Девушка уже вполне освоилась в доме. Пока Агнеша отсутствовала, поэт прикончил свою порцию и вспомнил о деле.

- Профессор, вам понравился мой амулет?

- Вот как? - озадачился Хлумиз, принимаясь за чай.

- Я имею в виду ту веревку, веревку повешенного. Она настоящая! А тот парень, что на орка смахивает, сказал, что ей вообще цены нет! Вы помните?

- Ммм... - Профессор почти не помнил вчерашнего вечера.

- Пишите! - вернулась Агнеша. - "Доверяю сим..." и так далее. Только поскольку меня еще не знают в Университете, пишите лучше не "моей дочери Агнеше Хлумиз", а "предъявителю сего, девушке в клетчатой юбке". Я заметила, что в Ульшане не в моде клетчатое, - пояснила Агнеша для скептически поджавшего губы Кея. - Так что не перепутают.

Профессор, чувствующий легкую усталость, припомнил, как писал когда-то подобные же иллюзии строк на иллюзии бумаги и изобразил несколько слов. Чтобы Вселенная поняла, что ему хочется побыть одному, он указал не "предъявителя", а "предъявителей", "одна в клетчатой юбке и один в рваном плаще". Потом решительно допил чай, нашарил верную иллюзию трости и заковылял к лестнице.