— Мак, левого в расход!

Хлопнул выстрел. Один из пленных рухнул на землю.

— Не понял, — помотал головой Ксенобайт.

— Дополнительное задание выполнено, — сверившись с планшетом, кивнул Банзай.

— Хм... Но... как?!

— Говорят, русские никогда не вынимают ложечку из стакана с чаем, — ухмыльнулся в усы Банзай.

— Э-э-э... — протянул Ксенобайт. — Но в стаканах не было ложечек!

— Естественно! Иначе провокатор просто скопировал бы движение настоящего разведчика, — кивнул Банзай. — Скрипты у них все-таки отличаются, но лага без специальных приборов мы бы все равно не заметили.

— Но тогда как же ты...

— Настоящий, поднося стакан к губам, прищурил правый глаз, как будто ложечка все-таки была в стакане.

Ксенобайт потрясенно уставился на Банзая.

— Что... Серьезно?!

— Ну, сам видел.

— Погодите! — встряла Внучка. — Я вспомнила! Это же всего-навсего анекдот такой! Про советского шпиона!

— Правильно — спокойно кивнул Банзай. — А что же, по-твоему, программисты анекдотов не знают? Ладно, товарищи... Побаловались — и будет. Перерыв на пожрать, и — возвращаемся к борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.

Эпизод 8: Дело о пропавшем патриархе

11 сентября, 09:32 реального времени

- Установилась?

- А куда она денется, зараза... так... настройки... Это понятно... Вот! Генератор обстоятельств дела. Количество свидетелей, количество линий расследования, элемент криминальный, элемент... Хм. Элемент мистический. Это еще что за чертовщина?! Тип преступления... Кража, хищение, хищение в особо крупных размерах... Не характеристика, а уголовный кодекс какой-то.

- Ксен, ставь убийство, за него больше дают!

- Угу... Так... Окружающая среда. Хм. Начиная от первобытнообщинного строя и до футуристического общества. Есть пункт "Custom".

- Давай-ка.

- Так... Правовые нормы...

- Настраивай так, чтобы о гражданских не сильно заботиться!

- И презумпцию невиновности убери.

- Какая разница, виновного все равно найти надо...

- Привет, ребята!

Тестеры, сгрудившиеся у компьютера, синхронно вздрогнули и, развернувшись, дружно загородили спинами экран. Внучка, стоя на пороге машинного зала, с подозрением разглядывала эту композицию.

- Что это вы там делаете?

- Ничего! - хором ответили тестеры.

- Врете, - уверенно заявила Внучка. - У вас физиономии, как у школьников, которых на уроке информатики застукали за тетрисом. Дайте-ка угадаю. Вы там "Преступление и наказание" ставите, да?

- С чего это ты взяла? - высунувшись из-за широких спин товарищей, хмуро поинтересовался Ксенобайт.

- Да все очень просто. Во-первых, вчера "Самара Софт" вывесила на своем сайте результаты первого месяца официального существования игры. Никто так и не прошел ее до конца. Во-вторых, первому, кто честно раскрутит преступление и отошлет лог, обещан денежный приз. В-третьих, я тут уже минуты три стою и слушаю ваше бормотание. У какой еще игры могут быть такие настройки?

- Ладно, убедила, - процедил сквозь зубы Банзай. - И что?

- И ничего! - ухмыльнулась Внучка. - Я с вами иду.

Тестеры переглянулись.

- Внучка, - дипломатично начал Банзай. - Извини, но тут дело такое... Мы, это, так сказать, для личного... э-э-э...

- Обогащения, - подсказал Мак-Мэд.

- Да! То есть нет! То есть...

- Делиться не хотите, - насупилась Внучка.

- Да! - синхронно кивнули тестеры.

- Тут сложность напрямую зависит от количества участников, - извиняющимся тоном проговорил Банзай, разведя руками. - Ты ведь понимаешь, что утереть "Самаре" нос - наша святая обязанность?

- Все никак им "Королевский турнир" простить не можете? - ухмыльнулась Внучка. - Ладно, а если я приведу три веских аргумента в пользу своего присутствия?

- Это какие же? - с опаской спросил Ксенобайт.

- Поликарпыч обещал удвоить приз от "Самары Софт" и прибавить его к обычному гонорару тому, кто напишет статью по первому полному прохождению "Преступления". Это раз. Отдельно он сказал, что сделает это, даже если это будет ваш гонорар, - это два. И третье...

Тут Внучка нахмурилась и грозно оглядела тестеров:

- Вы что, на приключения без лучшего друга собираетесь?!

11 сентября, 09:54 реального времени

- Ну что? Все здесь?

- Да все, все...

- А почему темно?

- Мир генерируется.

- Долго генерируется...

- Винт завывает, как бешеный, - пожаловался Ксенобайт. - Я как представлю, какими объемами он сейчас информацию лопатит...

- О, кажись... Так, все приготовились...

Мигнув, появился окружающий мир. Тестеры огляделись вокруг... потом оглядели друг друга. Потом все уставились на Ксенобайта.

- Слышь, кнопкодавитель, - с тихой угрозой спросил Махмуд. - Ты куда нас зарулил, вообще? Опять "Фоллаут"?

- Да не похоже это что-то на "Фоллаут", - пробурчала Мелисса.

Вся компания, не исключая Внучку, была одета в длинные, до земли, балахоны из тяжелой ткани, напоминающие рясы монахов-доминиканцев - только почему-то камуфляжной расцветки.

- Ты какие параметры выставил, зараза? - спросила Мелисса.

Программист пожал плечами.

- Ну... э-э-э... Убийство... Самодельная законодательная база... Набрал там чего попроще...

- Но почему средневековье?! - грозно спросил Банзай, обводя рукой окружающий унылый пейзаж.

- Да и на средневековье это не сильно похоже, - пробурчала Внучка, указывая пальцем куда-то вдаль, где на готической башенке был хорошо заметен поставленный на турель пулемет.

- Какой бардак, - вздохнул Мак-Мэд.

- А что вы хотели от общества, где нет презумпции невиновности, но есть развитая система экспертизы?! - огрызнулся Ксенобайт. - Говорил же, надо готовый пакет брать!

- Ребята, да ладно вам, - махнула рукой Внучка. - Пошли, узнаем, что тут вообще происходит.

Тестеры прошли через мост и оказались перед солидными воротами. Оглянувшись по сторонам, Ксенобайт, не найдя иных альтернатив, пнул их ногой. Спустя пять секунд открылась небольшая калитка, из которой выскочил плюгавый мужичок.

- Хвала Единому! Мы вас так ждали, господа, так ждали...

- Короче, - холодно буркнул Банзай.

- Все готово, - отрапортовал мужичок.

- Что готово? - уточнил Ксенобайт.

- Все! - уверенно заявил абориген.

- Подробнее.

- Ваш офис, рабочие помещения, архив, пакеты с распоряжениями из Центра.

- Что за распоряжения?

- Не могу знать, распоряжения секретные.

- Молодец! Орел. Веди.

Минут десять тестеры брели через живописнейший поселок - дикую смесь средневековья и какого-то мрачного урбанистического мракобесия. Деревянные избы спокойно соседствовали с бетонной коробкой бункера и каменным зданием, стиль которого едкий Ксенобайт тут же определил как "спартанскую готику".

- Обратите внимание, - словоохотливо объяснял мужичок. - Слева - памятник архитектуры эпохи Глобального Конфликта.

- Вон тот бункер?

- Так точно. В народе он зовется Живодерней. Там работают наши мастера-дознаватели. Профессионалы высшей категории, старший палач мастер Казимир и его подмастерье Малх Угрюмый. Очень способный паренек, очень... А вон там - это наш храм, резиденция патриарха Бенедикта. А вот, кстати, и ваша новая резиденция.

- Тоже бункер?

- Точно так. Есть отдельный подземный ход в Живодерню, камеры предварительного и постоянного заключения, кабинеты, бараки, два пулеметных гнезда. Все по высшему разряду.

- Слышь, мил человек, - буркнул Махмуд. - А ты сам-то кто будешь?

- Я? Я местный участковый инквизитор, на время вашего пребывания в Санта-Крус поступаю в ваше полное распоряжение...