Топот панской лошади заслышали издали. Все почтительно замолчали. Еще бы! Пан к хате мужика мчится-катится!

Некоторые думали, что приедет лишь один Трясун, но когда зеленая бричка показалась в конце улицы, то увидели; пан в ней сидит самолично!

Кучер осадил лошадей прямо перед народом.

Увидев собравшихся, Трясун недовольно буркнул:

— Сходка, что ли?

Барину все поклонились, а он в ответ только ус покрутил.

Печенка был одет по-пански: шапка с треугольным донышком, пояс с витым золоченым шнуром, желтые сапожки. Усы немного загибались вперед и напоминали ухват, которым хозяйки вытаскивают горшки из печи.

— Что — не знаешь, куда лошадей привязать? — заметив, что кучер озирается по сторонам, сказала Марися. — Хочешь — к лету, хочешь — к зиме.

Не только кучер растерялся от этих слов, но даже Трясун покосился на дочь Нестерка подозрительно; нет ли тут какого подвоха?

— Это… про что она говорит? — спросил Печенка, взглянув сверху вниз на маленького и тощего писаря.

— Так ведь кто ж знает, что ей на язык взбредет, — захихикал Трясун.

— Хочешь, привяжи лошадей к телеге, — пояснила Марися кучеру, — а хочешь — к саням… Ясновельможный пане! — обратилась она к Печенке. — Пожалуйте в хату. Только тесно у нас, убого… Да чем богаты, тем и рады!

— Чего я в хате вашей не видал, — ответил Печенка. — Я и здесь могу все решить, не сходя с места.

— Лавку для пана, быстро, хлопы! — закричал Трясун.

Гаврила и Кирилла вытащили из хаты лавку, ее поставили под бузину, и Марися постелила на нее чистое рядно.

Печенка, покручивая ус, сел в тень. Трясун стал рядом. Сейчас, когда пан сидел, а писарь стоял, они стали одного роста, и Печенка наконец мог разговаривать с Трясуном, не наклоняясь, а лишь повернув голову.

— Не желает ли ясновельможный пан, — поклонилась Марися, — отведать нашей мужицкой еды?

— Хм-хм, — оживился Печенка. — Как, Яким?

— Еда, пане, всегда полезна, — поглаживая бороденку, ответил писарь, — особливо по утрам.

— Что вам подать, пане? Убылого или прибылого? Или того, что вверх смотрит? Только убылое в хате давно кончилось, а прибылого еще нет.

Пан недоуменно поглядел на девочку, потом громко спросил писаря:

— Яким, по-каковски это она разговаривает?

— По-нашенски, пане, — изогнулся Трясун. — Просто загадку задала…

— Кто ж тут на вопросы отвечает: я или она? — снова спросил пан. — Загадки какие-то… «Убылого, прибылого»… Что это такое?

— Убылое — это сало, — пояснила Марися. — Ведь если сала в хате много, с ним всякая нужда убывает. А прибылое, — это молоко, прибыль в хозяйстве каждодневная. Ну, а вверх смотрит лук на огороде. Сала и молока у меня нет, а лука целых две гряды.

— Яким, — устало молвил Печенка. — Пусть вопросы разгадывает.

— Марися, дочь Нестерка, — скучным голосом начал Трясун, оглядев собравшихся, — как вам ведомо, вместо пана тяжбы между мужиками решала, незаконно суд правила. Вельможный пан наш повелел ей испытание устроить: достойна ли мужицкая дочь судить-рядить. А ежели недостойной окажется, то соизволит пан ее по собственному своему усмотрению наказать, дабы другим неповадно было. Дали девице три вопроса. Первый: что всего на свете жирнее?

Марися веселыми голубыми глазами взглянула на писаря, и тот беспокойно задергал бородкой.

— Жирнее всего на свете земля, — произнесла девочка. — Ведь она нас всех кормит. Может, пан скажет, что земли жирнее?

Печенка повернул голову к писарю, но не смог поймать его взгляда — глаза Якима бегали, как затравленные мыши.

— Пан… пан скажет, — промямлил Трясун.

— Что? — спросил Печенка. — Гм… первый вопрос, ты угадала.

Крестьяне оживленно зашептались. Кто-то из ребятишек свалился с плетня.

Трясун откашлялся и прокричал, стараясь заглушить разговоры:

— Второй вопрос: что на свете слаще всего? Стало тихо. Трясун так и вперился взглядом в Марисю; неужели и тут она его обойдет?

— Нет ничего на свете слаще сна! — звонко сказала Марися. — Случится беда, накатится лихо, а заснешь — и все на свете забудешь. Может, пан скажет, что слаще сна?

Печенка раздраженно крутил ус. Трясун боязливо покосился на хозяина. Крестьяне опять зашушукались.

— Отгадка отгадке рознь, — произнес Трясун, смотря себе под ноги. — Не угадала ты, девица.

— Да, — приосанился Печенка. — Второй вопрос… да… нет…

— Какой же ваш ответ? — спросила Марися. — Мы люди темные, нам хочется панские слова услышать.

— Яким, — повел усом Печенка, — скажи наши панские слова.

— Нет ничего слаще, чем мед из панских ульев, — важно проговорил Трясун, радуясь удачно пришедшей мысли.

— А? — обвел крестьян взглядом Печенка. — Или не так?

— Так, так, — издали сказал отставной солдат Игнат, поглаживая свою деревянную ногу. — Право слово. Только мед-то вельможный пан от моих пчелок берет. Потому в запрошлом году из последнего улья своего пан приказал конуру сделать собачью. Пчелок-то у вельможного пана нет ныне.

— Гм! — Печенка поглядел выжидающе на писаря. — Нет у меня пчелок, а?

— Я же про тот мед, который у вельможного пана был два года назад, — поклонился Трясун.

— Так если бы у вельможного пана сейчас пчелки водились, — сказала Марися, — я, может, и отвечала бы по-другому.

— Что ж слаще сна-то? — прокряхтел дед Тимоха с телеги и приставил ладонь к своему большому вялому уху.

— Сейчас пан скажет! — крикнул Гаврила.

— Ну? — снова поглядел на Трясуна Печенка.

— Гм… гм… — Трясун переступал с ноги на ногу, словно застоявшаяся на месте лошадь. — Сразу так… гм… и не подберешь…

— Может, вельможный пан прикажет мне на третий вопрос отвечать? — спросила Марися.

— Да, да, да, — закивал пан головой. — Отвечай. Трясун еле слышно, тоненько пропищал:

— Что мягче всего на свете?

— Чего он говорит? — прокряхтел дед Тимоха.

— Тебе, лапоть, повторять не буду! — крикнул писарь.

— Он спросил меня, старинушка, — громко произнесла Марися, — что мягче всего на белом свете. А мягче всего — кулак. На чем бы ни лежал, где б ни спал, а все кулак под голову мостишь. Вот и выходит — он мягче пуха и перины.

— Интересно, — ухмыльнулся Печенка. — Мне и в голову не приходило насчет кулака…

— Гм, гм, — закашлял" Трясун. — То не совсем верно…

— Да я сам всегда кулак под голову кладу! — воскликнул Печенка. — Ну конечно, может, есть и еще что помягче…

— Смотря какой кулак, — сказал Трясун. — Ответ неправильный. Потому панский кулак мягче мужицкого…

Тут взгляд писаря упал на пудовые кулаки братьев Кириллы и Гаврилы, и он снова закашлялся.

Печенка посмотрел на Трясуна: дескать, как быть дальше?

— Завтра, — сказал писарь, — вельможный пан даст задачу потруднее. Не какие-то там загадки, на которые дитенок ответит…

Печенка поднялся, сжал кулак свой, поглядел на него, усмехнулся и шагнул к бричке.

Трясун засеменил рядом.

Когда пан и подпанок сели в бричку и лошадь вынесла их на середину улицы, крестьяне заговорили все сразу:

— Нестерко доволен будет — дочка вся в него!

— А как Трясун кашлял? Слова Марисины ему поперек горла стали!

— Как ты, Игнатушка, не побоялся пану перечить? — Что ж, я в сраженьях не бывал, что ли?

— Чего еще спрашивают, ась?

— Все уже, старинушка, видишь, и пан уехал.

— Ась?

— До завтра теперь, дедушка, — сказала Марися деду Тимохе. — Завтра меня снова спрашивать придут.

— А ты, Марисенька, не пугайся, — погладив девочку по русой голове, молвил дед Тимоха. — До Михайлова дня рукой подать — дождемся Нестерка.

— Нас эвон сколько, — махнул костылем солдат Игнат, — что же, мы дурее Трясуна? Пусть что хочет надумает, мы сами с усами!

И солдат, подмигнув, поправил свои седые усы точно так, как расправлял их пан Печенка.

— Спасибо, — поклонилась Марися, — вы мне отца в беде заменили! Спасибо, родные!

Крестьяне начали расходиться. Загалдели ребятишки и помчались гурьбой по улице. Кое-кто задерживался возле хаты, снова и снова вспоминая все подробности Марисиной победы.