В ночь на 6 сентября американцы форсировали Маас у Намюра, продвинувшись в глубь немецкой обороны 50–60 танками. Немецкие войска в этом районе ударились в паническое бегство, даже не предупредив соседние части. Тем большее удивление вызвало в штабе Мейера сообщение, что патруль 12-го разведывательного батальона СС около 11 утра наткнулся на авангард американцев на дороге Намюр — Сине.

После американского прорыва у Намюра удержание «Гитлерюгенд» ее позиций на Маасе потеряло всякий смысл. Тем не менее группа Милиуса была брошена в бои в районе Хоу, чтобы блокировать американский плацдарм. Еще в 04:00 Милиус бросил в бой дивизионную роту сопровождения Фрица Гунтрума, Последняя атаковала в 07:22, тремя взводами, против численно превосходящего противника (американцев было около 800 человек). Бой шел до 11:30, обе стороны понесли тяжелые потери. В 13:00 Милиус получил приказ оторваться от противника и создать новую блокирующую линию в 3,5 километрах к северо-востоку от Хоу.

После прорыва американцев дивизия должна была избежать окружения. Мейер приказал своим частям отходить за реку Урт, а сам во главе своего штаба двинулся в сторону Дюрналя. Эсэсовцы не знали, что Дюрналь уже был захвачен американцами. На въезде в город штабная колонна была рассеяна танками. Сам Курт Мейер был захвачен в плен бельгийскими партизанами. После этого боевую группу дивизии возглавил ее начальник оперативного отдела, оберштурмбаннфюрер СС Хуберт Мейер.

Еще 5 сентября командование 5-й танковой армии предложило вывести всю дивизию СС «Гитлерюгенд» с фронта, на переформирование, однако фронтовая обстановка никак не позволяла этого сделать. Впрочем, 8 сентября с фронта начали выводить небоевые части дивизии. Штаб дивизии под руководством Хуберта Мейера уже 11 сентября был выведен с фронта и переброшен в Плеттенберг, для руководства пополнением дивизии.

11—12 сентября боевая группа «Милиус» вошла в подчинение дивизии СС «Дас Райх», в составе которой провоевала до первой декады октября [189].О точном ее составе данных очень мало, — известно, что в группу входил Ц батальон 26-го полка СС Бернгарда Зибкена и смешанный артиллерийский дивизион штурмбаннфюрера СС Нойманна, Эта группа оставалась на фронте, на Западном Валу, до конца октября. В это время Милиусу были подчинены два дополнительных батальона — один фольксштурма, а другой — люфтваффе. Оба они имели крайне ограниченную боеспособность, но выбирать немцам было не из чего. В середине осени группа Милиуса присоединилась к основной части дивизии.

Войска СС в ходе сражения в Нормандии проявили высокий боевой дух и готовность сражаться до конца в любых ситуациях. Наиболее ярким примером этого является история дивизии СС «Гитлерюгенд», которую многие историки и мемуаристы (причем с обеих сторон), и не без оснований, считают сильнейшей немецкой боевой единицей в Нормандской кампании. В начале сражения дивизия потеряла своего командира — Фрица Витта, однако получила ему достойную замену в лице Курта Мейера, способности которого признавали как немецкие генералы (например, Эбербах), так и враги (что, впрочем, не мешало им потом критиковать Мейера из-за его нацистских взглядов). Компетентное руководство, неплохая выучка и высокий боевой и моральный дух дивизии позволили ей достичь впечатляющих результатов.

Участвуя в боевых действиях от самого первого дня и до конца, не обращая внимания на усталость, тяжелые потери и отсутствие подкреплений, дивизия оставалась едва ли не самым сложным противником для союзников. Благодаря ее успешным действиям чуть ли не до последнего дня удерживался свободным коридор в фалезском котле. Лучше всех солдат дивизии СС «Гитлерюгенд» охарактеризовал Хуберт Мейер: «Эти юноши еще не научились жить, но они действительно умеют умирать!»[190] И это действительно было так.

Нужно отметить, что дивизия СС «Гитлерюгенд» (так же как и другие части войск СС) была введена в бой не единым целым, а по частям. Это объясняется нерасторопностью и неразберихой в немецких штабах, застигнутых союзниками врасплох. Такой порядок ввода дивизии в бой способствовал, в лучшем случае, только временному облегчению ситуации, исправить положение он никак не мог и в итоге приводил к быстрому обескровливанию частей.

Дивизии СС «Гитлерюгенд» противостояли отборные войска союзников: отборные, укомплектованные добровольцами канадские дивизии, элитарная 7-я бронетанковая дивизия британцев и многие другие соединения. Причем союзники всегда превосходили эсэсовцев по численности и оснащенности войск, а к концу кампании их превосходство во всем стало еще более подавляющим, особенно на фоне отсутствия подкреплений у немцев и невозможности для последних предоставить достаточный отдых своим соединениям. Но все это так и не позволило союзникам нанести 12-й дивизии СС решительного поражения.

В чем же причина того, что дивизия так долго и так успешно противостояла союзным армадам? Историки дают разные ответы на этот вопрос. Многие склонны объяснять это лучшей индивидуальной подготовкой солдат СС. Действительно, как отмечают многие авторы, в ходе всей войны немецкий солдат постоянно превосходил солдата союзников. Частично это являлось заслугой их подготовки: немецкие солдаты должны были проявлять инициативу, и любой из них был готов исполнять обязанность командира на три звания выше, чем имел сам. Если погибал офицер — командир подразделения, его обязанности брал на себя унтер-офицер. Для сравнения, случись то же самое в британских частях, естественной реакцией было бы отступление на оборонительные позиции и ожидание приказов.

Следует подчеркнуть и особый эсэсовский стиль командования войсками на поле боя. В разгар сражения офицеры СС старались руководить солдатами собственным примером.

Многие авторы считают, что именно это товарищество было одним из основных факторов необычайной эффективности войск СС на поле боя. Солдаты уважительно и доверительно относились к офицерам и повиновались им без вопросов, уверенные, что никакой офицер не прикажет, чтобы они сделали что-нибудь, к чему они не были подготовлены, и чего бы он не сделал сам. Показательным примером этого является характеристика, данная командиром дивизии СС «Гитлерюгенд» Куртом Мейером командиру 1 батальона 26-го гренадерского полка СС Бернгарду Краузе, — он «был главным гренадером своего батальона».

Удивляет, что современный немецкий автор Г. Кнопп утверждает, что дивизия была типичным примером «плохого, кое-как, впопыхах проведенного обучения рекрутов для войск СС на четвертом году войны. 17—18-летние солдаты этой дивизии не имели никакого боевого опыта»[191]. Однако такая оценка не является типичной, наоборот — дивизию С С «Гитлерюгенд» часто ставят в пример как образец возможности за короткий срок создать боеспособное соединение. Дальше всех в этом плане пошел М. Хастингс, который впервые обратил внимание на то, что отсутствие боевого опыта у необстрелянных американских, английских и канадских дивизий следует сравнить с действиями дивизии СС «Гитлерюгенд», которая до 7 июня 1944 г. также никогда не участвовала в боях.

Важно отметить, что весьма распространенная точка зрения утверждает, что боевые качества солдат союзников не шли ни в какое сравнение с боевыми качествами немецких солдат. Бесспорно, в этом есть зерно истины, хотя автор далек от недооценки солдат союзных армий. Британцы, американцы, канадцы, поляки и другие храбро сражались, чему есть много подтверждений, и было бы глупо отрицать это. Другое дело, что организация управления войсками и взаимодействие между ними были у союзников на довольно низком уровне, Так, Фриц Кремер вспоминал: «То, что противник время от времени делал передышку между своими атаками, говорило о его больших потерях. Многие их атаки удавались бы лучше, если бы лучше координировались действия пехоты, артиллерии и авиации. Например, мы наблюдали, что грандиозные артиллерийские подготовки противника начинались на рассвете и продолжались несколько часов. Естественно, мы считали это подготовкой к атаке. Иногда ее не было, или она проводилась много позже с меньшими приготовлениями. Мы убедились также, что атаки с воздуха не совпадали с артиллерийской подготовкой или с последующими атаками». Нелестно отзывались о союзном руководстве и другие участники событий. В своих воспоминаниях Курт Мейер безжалостно критиковал канадское командование, называя его нерешительным и безынициативным, не без оснований отмечая, что решительный командир при наличии таких сил и средств добился бы победы гораздо быстрее и с меньшими потерями.