Остатки дивизии удерживали оборону на рубеже Див — Неси, что в восьми километрах по дороге из Фалеза на Аржантан. Для союзников и для немцев время становилось решающим фактором. 17 августа американцы пошли в наступление на север, к Аржантану, а англо-канадские войска, стоявшие у Фалеза, ударили в южном направлении. Казалось, еще чуть-чуть, — и ловушка окончательно захлопнется. 18 августа новый немецкий главнокомандующий на Западе фельдмаршал Вальтер Модель провел в Лизье совещание с Дитрихом, Эбербахом (командующий бывшей танковой группой «Запад») и Хауссером. На нем они выработали план отвода армий на новый рубеж, который бы проходил западнее Сены или по этой реке. Группе Эбербаха, подчиненной Хауссеру, была поставлена задача удерживать горловину «мешка» до тех пор, пока 7-я армия не выйдет из него. Отход предполагалось закончить к 20 августа. О принятом решении Модель сообщил Гитлеру.

Таким образом, часть дивизии СС «Гитлерюгенд» оказалась в фалезском котле. Нужно сказать, что не все части дивизии попали в окружение, поскольку дислоцировались за его потенциальными пределами. Это штаб 26-го полка СС (с частью II батальона полка и полковых частей), практически весь 25-й полк С С, разведывательный и саперный батальоны, «безлошадные» танковые экипажи, две батареи тяжелых полевых гаубиц, одна батарея 37-мм зениток, учебно-полевой батальон и части снабжения. Так что в котле оказались части 26-го полка СС, противотанковый батальон, части артиллерийского полка и зенитного дивизиона, батальон связи, отдельные части и подразделения дивизии.

Ночью на 19 августа эсэсовцы из «Гитлерюгенд» бросили последнюю передвижную радиостанцию и все другие машины второстепенной важности — для них уже не было топлива. В строю осталось лишь несколько легковых автомобилей, бронетранспортеры и тягачи. Перед самым рассветом командный пункт дивизии в Неси был захвачен противником. Этой же ночью боевая группа Вюнше, пытавшаяся выйти из котла через знаменитый «коридор смерти» у Сен-Ламберта, нарвалась на крупный отряд противника и была рассеяна. Большая часть личного состава группы погибла или попала в плен; впрочем, некоторым ее подразделениям все же удалось спастись, как, например, 3-й роте 1-го разведывательного батальона СС оберштурмфюрера СС Эмиля Ваврзинека[173].

Положение, в котором оказались немецкие части в фалезском котле, трудно описать и тем более представить, Сосредоточенные в тесном пространстве войска были прекрасной мишенью для союзной авиации и артиллерии. Укрыться от огня противника было негде, этот район полностью простреливался и отлично просматривался. Все лесистые участки были завалены убитыми и ранеными солдатами (последним уже никто не оказывал помощь), трупами лошадей, а дороги были обозначены скорбным ковром из брошенной и разбитой техники и гор оставленного оружия и амуниции. То там, то тут взрывались боеприпасы — как склады, так и снаряды и патроны, просто брошенные частями при отходе, — внося еще большую сумятицу в царящий повсюду хаос. Паника и неразбериха охватили некогда мощную и сильную армию, ее остатки метались в закрытом пространстве, пытаясь найти путь к спасению. Командующие не знали, где их войска, а войска оказались брошенными на произвол судьбы. Вот пример неразберихи: в середине дня 19 августа Курт Мейер и командир LXXXIV корпуса генерал-лейтенант Отто Эльфельдт (дивизия СС «Гитлерюгенд» оставалась единственной частью в его подчинении) случайно наткнулись на командный пункт 7-й армии, разместившийся в саду к юго-западу от Трена. Штаб сохранял видимость активной работы — командующий армией оберстгруппенфюрер СС Хауссер отдавал приказы, рядом работали штабисты. Учитывая все вышесказанное, эта картина должна была выглядеть более чем гротескно. В целом не будет преувеличением сказать, что для вермахта во Франции дни в фалезском котле стали днями Страшного суда.

На последовавшем совещании, где также присутствовали командиры «Лейбштандарта» Теодор Виши дивизии СС «Фрундсберг» Хайнц Хармель, Мейер получил приказ — остатки ею дивизии должны были удерживать северо-западный край котла до полуночи 20 августа, а затем присоединиться к отходящим частям 3-й парашютно-десантной дивизии. Это было легче приказать, чем выполнить. Как вспоминал Курт Мейер, «командование дивизией во время прорыва было практически невозможным делом. Дороги были совершенно забиты, а средств связи больше не было».

Курт Мейер со своим штабом и группа штурмбаннфюрера СС Бернгарда Краузе вместе с частями «Лейбштандарта» и другими соединениями должны были прорываться из котла в районе Шамбуа. Общий план выхода из окружения разработал генерал парашютных войск Мейндль, командир II парашютного корпуса.

Остатки дивизии были разбиты на две группы. В первую, под командованием штурмбаннфюрера СС Оскара Дрекслера, командира артиллерийского полка, вошли все моторизованные части дивизии, она должна была прорываться вслед за «Лейб-штандартом» у Шамбуа. Штаб дивизии, к которому присоединился генерал-лейтенант Эльфельдт, и остатки боевой группы Краузе должны были следовать за парашютистами. Мейер разбил свою группу на несколько еще более мелких групп, чтобы в случае чего они могли действовать по обстоятельствам. Орудия, для которых не хватало тягачей, были взорваны, а все лишнее — уничтожено.

Говоря о выходе из фалезского котла, нужно помнить, что из-за создавшейся в окружении неразберихи многие части дивизий СС и вермахта оказались отрезанными от своих штабов и оказались в составе различных боевых групп. Группами и поодиночке, с оружием и без него, немецкие солдаты выходили из котла. Причем эсэсовцы, как самые организованные и энергичные бойцы, часто вели вперед колонны прорывающихся немцев. Уцелевшие танки эсэсовских дивизий шли на острие атакующих групп.

Курт Мейер со своим штабом и группа штурмбаннфюрера СС Бернгарда Краузе вместе с частями «Лейбштандарта» и другими соединениями должны были прорываться из котла в районе Шамбуа. Сразу вырваться удалось лишь части войск, во время переправы через Див ударные клинья группы Мейндля потеряли связь. Группе Мейера удалось форсировать Див между Шамбуа и Треном, но дальше продвинуться не получилось из-за шквального огня артиллерии противника и общей неразберихи. В ходе марша к группе прибилось множество солдат вермахта, отставших от своих частей. Чтобы избавить свои ряды от сомнительных личностей, Мейер приказал принимать в состав группы лишь тех военнослужащих вермахта, которые сохранили свое оружие[174]. Учитывая царившую повсюду атмосферу паники, такое требование помогло дисциплинировать солдат и поднять их боевой дух. В итоге под началом Мейера оказалось около 200 человек — эсэсовцы, парашютисты, армейцы. Чтобы облегчить управление, Мейер разделил своих людей на две группы — одну он возглавил лично, а вторую поручил «Фалезскому льву» Бернгарду Краузе.

Новая попытка прорыва осуществлялась в районе между Треном и Шамбуа. Положение облегчалось тем, что Мейер прекрасно знал окружающую местность, — по иронии судьбы, именно здесь дислоцировался его полк еще до вторжения. Эсэсовцы нашли слабое место во вражеских линиях и атаковали позиции канадцев. П. Карель оставил интересное описание этой атаки: «Солдаты молча, почти бесшумно выскакивают из кустов. Канадцы в страхе разбегаются. Рядом с Мейером, с автоматом, "казак" Михаил из Днепропетровска, он сопровождал Мейера всю войну. Хуберт Мейер, начальник штаба дивизии, бежит рядом с винтовкой. За ним оберштурмфюрер Келльн[175] со старой сумкой, которую он наполнил ручными гранатами». Их группа сумела прорваться, однако с другими группами связь была утеряна, каждая из них теперь должна была выбираться самостоятельно. Группа Курта Мейера состояла из штурмбаннфюреров С С Краузе и Хуберта Мейера, унтерштурмфюрера СС Кельна, ординарца Курта Мейера казака Михаила, нескольких унтер-офицеров и солдат. Далее француз-проводник вывел группу Мейера к немецким позициям. Как иронично отметил Макс Хастингс, «нетрудно представить себе картину того, как он (Мейер. — Р.П.) уговорил этого француза быть ему проводником»[176]. К югу от Вимутье эсэсовцы наткнулись на боевое охранение 2-го разведывательного батальона СС «Дас Райх». Группу провели в Ле-Меснил-Хуберт на командный пункт полка СС «Дойчланд», где командир полка Гюнтер Вислицени проинформировал Курта Мейера и его начальника штаба о ситуации. В целом же моторизованные части дивизии СС «Гитлерюгенд» выскользнули из котла во второй половине дня 20 августа, их вывел Оскар Дрекслер, при этом артиллеристы потеряли несколько своих тяжелых орудий; другие подразделения сделали это на следующий день.