Конбой очень быстро выяснил, что из десяти приобретенных морских львов для дрессировки годятся только шестеро. На первом этапе дрессировки всю шестерку приучали не бояться прикосновения человеческой руки, не кусаться и носить сбрую и намордник, сделанный из неопрена. К сбруе крепился поводок, на котором морского льва можно было водить, как служебную собаку, а с помощью намордника животное отучали охотиться за рыбой в открытом море. Кроме того, намордник был самым подходящим местом для крепления снаряжения, которое должно было нести животное.

На этом этапе обучения, длившемся три месяца, морские львы усвоили несколько важных приемов. Они привыкли оставаться в транспортной клетке по крайней мере в течение 30 секунд после открытия дверцы и научились нажимать носом специальную резиновую подушечку, как только услышат звук частотой 9 кГц.

Подготовка животных к выходу в открытое море, включая обучение исполнению команды «Вернись!», занимала от 44 до 108 дней. Если морской лев исполнял команды в открытом море, никуда не отлучаясь, считалось, что он успешно закончил курс обучения.

Тем временем конструировалось и изготовлялось снаряжение для подъема предметов с морского дна. Если вначале мы ограничивались тем, что поручали дельфину промаркировать лежащий на дне предмет, то теперь решено было научить морских львов накладывать на предмет защелкивающийся захват с линьком, чтобы люди могли поднять находку, не погружаясь под воду. Конечно, подразумевалось, что искомый предмет будет оснащен акустическим маячком, иначе морской лев не смог бы его найти. Первоначально маяки настраивали так, что они издавали чистый тон на частоте 37 кГц, но этот звук животные слышали с расстояния не более 9 метров. Позже было установлено, что частота 37 кГц лежит намного выше диапазона максимальной звуковой чувствительности морских львов, и маячки были перестроены на частоту 9 кГц. Этот звук львы слышали за 550 метров от маяка.

Когда морские львы усвоили каждый нужный прием в отдельности, животных начали учить исполнять все действия подряд в должной последовательности.

Обычный рабочий день начинался с надевания сбруи. Затем животных вели на баржу и рассаживали по отдельным клеткам. Баржа становилась на якорь на глубоком месте в бухте, львов пересаживали на резиновые лодки, а на дно опускали макет торпеды с акустическим маячком, который можно было включать и выключать с поверхности. Морского льва посылали плавать вокруг резиновой лодки. Заслышав сигнал с макета, животное должно было вернуться в лодку и нажать носом на резиновую подушечку. После этого дрессировщик крепил к наморднику морского льва захват и вновь посылал животное за борт. Морской лев должен был опуститься на дно, приблизиться к макету под прямым углом к его продольной оси и толкнуть макет захватом. При этом кривые лапы захвата защелкивались вокруг корпуса макета, а сам захват отделялся от намордника. Выполнив задачу, морской лев возвращался на поверхность и получал наконец рыбу в награду за усердие.

К захвату был прикреплен линек, второй конец которого оставался в лодке. Линек предназначался для подъема предмета на поверхность, но во время учебных занятий не защелкивался и служил только для подъема со дна самого захвата.

Постепенно занятия переводились все дальше в открытое море на все большие глубины. Через 15 месяцев после начала курса обучения морские львы обеспечивали подъем предметов с глубины 152 метра.

В ноябре 1970 года, когда плановый срок работы близился к концу, Конбой получил возможность продемонстрировать своих питомцев в деле. У острова Сан-Николас должны были состояться очередные испытания боеголовки противолодочной ракеты. Конбой надеялся, что, если все пройдет как задумано, боеголовка будет поднята без участия водолазов. Вместо них работу выполнит морской лев.

Три морских льва и сопровождающий персонал были доставлены с Гавайских островов в Калифорнию обычным рейсовым самолетом. После трехдневного отдыха в Пейнт-Мугу животных привезли на остров Сан-Николас и разместили там в небольшом здании, чтобы укрыть их, привыкших к мягкому гавайскому климату, от пронизывающих местных ветров.

Запуск ракеты был назначен на следующее утро, но из-за тумана и плохой видимости его отложили на 3 часа пополудни. Много времени ушло на определение района падения ракеты. И первый морской лев ушел под воду в 5 часов вечера. Он нырял четырежды на глубину 60 метров. Второй и третий тоже нырнули неудачно. Стемнело. И Конбой, заметив, что темнота мешает животным работать, решил на будущее дрессировать их и по ночам.

На следующее утро стоял туман, но около полудня команда добралась до буйка на месте падения боеголовки, и первый морской лев понес захват на дно. Он достиг дна, но принес обратно несработавший захват. Следующие шесть погружений тоже не удались.

…И тут выяснилось, что боеголовка имеет не ту окраску, на которую натаскивали животных. Полосы на ней располагались иначе, чем на тренировочном макете. В этой ошибке были виноваты сами артиллеристы.

Но вот на дно пошла самка морского льва Терк. Ее не смутила непривычная окраска, и она наложила захват на боеголовку. Боеголовка увязла в песке, и, пока ее дергали, захват соскочил. Снова послали Терк, и на этот раз она наложила захват надежно. Проверки ради на дно опустилась пара водолазов. Водолазы убедились, что захват наложен правильно, но на всякий случай закрепили на боеголовке дополнительный страховочный линь. Но Терк хорошо сделала свое дело, и боеголовка была поднята на борт линьком, который опустила на дно она. Итак, без затруднений не обошлось, но факт остается фактом: трое в одной резиновой лодке, не считая морского льва, успешно продемонстрировали работу новой службы по извлечению затонувших предметов с морского дна. И теперь во время подобных операций Военно-морской флот США широко пользуется услугами морских львов».

Сегодня услугами морских львов пользуется и наука.

Американские биологи снабдили двух ручных калифорнийских морских львов подводными видеокамерами и научили их следовать за китами. Тренировки заняли более семи лет почти ежедневной работы. Морской лев быстро плавает и способен догнать почти любого кита, он может нырять на глубину до 200 метров. Нацелив камеру на кита, лев сжимает зубами контакты и включает видеозапись. Кроме изображения на пленке записываются глубина погружения и время суток. Эти кадры уникальны: человек не мог бы их сделать. Киты проводят на поверхности моря всего 5-10 процентов времени, а их поведение под водой почти не изучено.

Кроме съемок морские львы обучены обращению с акустическими маячками. Догнав кита, морской лев пришлепывает к его коже коробочку с резиновой присоской. Этот небольшой приборчик периодически испускает звуковой сигнал, по которому ученые могут следить за перемещением кита.