– Я ж тебе сказала: чет – нечет. Если, например, объявят борьбу с кариесом – будет плохо, если обещают стопроцентную реанимацию просроченных испже-лов по мерлину за пучок – хорошо.
– Сложная система, пока поднатореешь, все само случится, и предсказание не понадобится.
– Глупости. Проще лягушачьего колдовства. Включай ящик, я тебе на пальцах покажу. Подожди, – она увидела, что Лора взяла пульт. – Сначала загадаем. У нас же куда ни ткни, в двигатель торговли вопрешься. Так, если первой будет что-нибудь про бытовую технику, у Илая все хорошо. Если к нам пообещают придти с каким-нибудь суперсредством от пятен и тараканов – плохо. Теперь включай.
– А если колготки-оболыцалки или шампунь для отмывания денег, тогда что?
– Значит, некорректно спросили. Или просто нет еще ответа, не все вопросы доступны предсказаниям. Ладно, включай, давай! Разберемся по ходу пьесы. Закрой глаза, и смело на первую попавшуюся кнопку.
Лора помедлила и, что-то пробормотав про себя, включила телевизор.
Судьба отправила девушек на образовательный канал для юных ведьм. Пять минут молодящаяся старая ведьма втолковывала подрастающему поколению, что для учебных полетов на метле просто необходимо надевать под традиционную юбку-клеш теплые панталоны, а не модные синтетические бикини, так как по неопытности можно залететь в холодные слои атмосферы и застудить все возможное и невозможное. И тогда вместо прекрасной, полной магии и колдовства жизни, может получиться сплошное хождение по знахарям и целителям для лечения приобретенных от собственной глупости болячек.
– Очень актуально для Инсилая, – хмыкнула Лора. – Интересно, он на метле когда-нибудь летал… в теплых панталонах?
– Один раз было, – улыбнулась Илка. – Насчет панталон не знаю, а на метле такие кренделя выписывал… любо-дорого…
…Этот зачет на средней ступени мастерства в школе ведьмы Таниты принимали раздельно. Мальчики демонстрировали свое умение общаться с дикими животными, девочки – навыки полетов на метле. Дикими животными условно считались два пришкольных единорога, старый волк-оборотень и вепрь Фуфик, большую часть жизни прохрюкавший в огороде Таниты, выкорчевывая горячо любимую им картошку. Метлы, правда, были, хоть и лысоватые, зато самые настоящие, трехскоростные с задней передачей.
День выдался солнечный, настроение у всех было превосходное, народу собралось великое множество. Дело в том, что этот средневековый зачет остался только в программе школы Таниты. Остальные еще в прошлом веке отказались от него в силу откровенной неактуальности. Правда, вычеркнув укрощение и полет из списка обязательных к изучению дисциплин, хозяева школ и лицеев не учли того, что исключают из программы один из самых зрелищных экзаменов. А зрелища в Мерлин-Лэнде любили во все времена… Так что ничего удивительного не было в том, что зачет в школе Таниты всегда собирал массу зрителей и болельщиков, превращая скромное учебное мероприятие в спортивный праздник районного масштаба. Первыми, по традиции, выступали укротители. Мальчишки, прекрасно знавшие мирный нрав «диких» животных, ничуточки не боялись, рассматривая предстоящее испытание как развлечение, они веселились в отведенном им углу школьного двора, играя в пикадоров и тореро. Их разноцветные плащи, расшитые звездами и молниями, то и дело взлетали, как крылья.
Девочки, хоть и демонстрировали спокойствие и равнодушие, все-таки чуть-чуть волновались и, сбившись в пеструю стайку, о чем-то нервно щебетали. Ради праздника они облачились в свои лучшие юбки и теперь впол – не могли сойти за роту шотландцев: юные ведьмы в одежде отдавали предпочтение самой разнообразной клетке. В деревянных загонах дремали единороги. Волк-оборотень, ошалевший от такого скопления народа, остервенело гонял блох, с диким рыком грызя собственный хвост. Фуфик, мечтавший об огороде, потихоньку занимался подкопом, справедливо полагая, что здесь и без него обойдутся, а вот картошку вполне могут под сурдинку своровать, вон сколько народа набежало и поди каждый второй обожает в чужом огороде порыться.
Директриса вышла на середину школьного двора, порадовалась про себя количеству гостей, с легким злорадством оценила присутствие на церемонии директоров конкурирующих заведений и приступила к произнесению приветственной речи.
– Я рада приветствовать всех, кто пришел сегодня на наш праздник! – Танита была в новом черном платье с огромным кружевным воротником и парадном плаще с серебряными каблограммами. По лицу ведьмы бродила трогательно растерянная улыбка, она словно извинялась перед конкурентами за свое торжество. – Мы собрались здесь, чтобы посмотреть на успехи выпускников второй ступени, которые обязательно порадуют нас сегодня своими знаниями и умением. Мы увидим, как наши будущие колдуны могут укрощать дикую природу, и как наши юные ведьмы владеют искусством полета! Для начала проведем жеребьевку и выясним, кому выпадет честь драться первым. Дайте мне шар.
Мадмуазель Агнесс и мадмуазель Берта, преподававшие, соответственно, органическую и неорганическую алхимию, выкатили на середину двора черный зеркальный шар. Танита взмахнула над ним рукой и на таинственно мерцающем зеркале золотыми буквами заплясало имя Бролля.
– Бролль! – выкрикнула ведьма Агнесс.
Танита снова взмахнула рукой над шаром. Судьба призадумалась и, после некоторой паузы, начертала вепря.
– Вепрь! – злорадно сообщила зрителям ведьма Берта, Бролля недолюбливавшая.
Танита скользнула глазами по головам, Бролля не обнаружила, но заметила какое-то нездоровое оживление в рядах школяров. Ведьма насторожилась, она слишком хорошо знала своих питомцев, чтоб не придать значения их перешептываниям и перемигиваниям. Да еще Бролль, как на грех, куда-то подевался…
С точки зрения Илки, Бролль был самым вредным на курсе. Длинный сутулый парень, с розовыми, как у девочки, щеками и бесцветными, какими-то водянистыми глазами болотной лягушки. Он постоянно ябедничал, шипел с места неверные подсказки, по возможности мелко пакостничал и считал себя прекрасным принцем. Его мнения никто, кроме разве что мадам Таниты, не разделял. Ведьма-настоятельница, по каким-то только ей известным причинам, считала Бролля мальчиком перспективным, честным и ответственным, что, ясное дело, самому Брол-лю популярности в среде однокурсников не добавляло. Бунт зрел давно и вышел на финишную прямую как раз к празднику. В укромном уголке у загона с животными уже давно была припрятана секретная склянка, просто гарантирующая Броллю полный провал в испытаниях. Мальчишки со скучающим видом бродили у самой загородки, беспричинно хихикали и, обмениваясь понимающими взглядами, с нетерпением ждали жеребьевки. То, что номер первый выпал Броллю, повергло заговорщиков в некоторое уныние – отсутствие всяческого параллельно текущего действа, сводило возможность незаметно подобраться к животным почти до нуля. А заветная склянка действовала только при непосредственном контакте. Правда, то, что укрощать Броллю выпало вепря, несколько подсластило пилюлю.
– Бролль! – возвысив голос, повторила Танита, уже почти уверенная в том, что сегодняшний праздник все запомнят надолго. – Если ты немедленно не выйдешь на площадку, ты будешь исключен из школы!
Зрители ахнули, что-то тайное и загадочное происходит в школе Таниты, если за простое опоздание она грозит отчислением с курса. Ежегодное, до дыр засмотрен-ное театральное представление обещало неожиданные виражи сюжета. Когда дурные предчувствия директрисы и любопытство собравшихся достигло апогея, во дворе, наконец, появился Бролль.
– Очень мило, – криво усмехнулась ведьма Агнесс, заметив грязные пятна на праздничных штанах припоздавшего ученика и солому в его прилизанной шевелюре, – ты что к экзамену в курятнике готовился?
– А запах… – поддержала коллегу ведьма Берта, мгновенно унюхавшая аромат топленого свиного жира, волной исходивший от Бролля, – ты на колдуна учишься или на помощника колбасника?
«Ничего, – Бролль с кислой миной проглотил насмешки, – мы еще посмотрим, кто сегодня будет смеяться громче всех». У него были все основания для таких мыслей. Сюрприз, подготовленный им строптивым одноклассницам, сулил массу приятных минут в самое ближайшее время. Одно плохо, выпавший ему так некстати первый номер, застал его в самый разгар приготовлений и, кроме грязных штанов, он имел еще и ужасно жирные руки. Если заметят, поймут, кто устроил этот цирк. Впрочем, оставалась возможность уничтожить следы преступления после экзамена по укрощению. Стараясь не поворачиваться испачканным боком к глазастой Таните, Бролль просеменил на середину двора. Хромой Сэм, завхоз, библиотекарь и ветеринар в одном лице, уже открывал деревянную решетку в загоне с вепрем.