Советник не появился, но вернулся Магистр. Варвара почувствовала, что у нее просто подкашиваются ноги, если б не колдовство неподвижности, она бы уже давно рухнула на пол: сила и ненависть от Таура исходили просто ураганные. Магистр прошелся по кабинету, развалился в кресле и стал внимательно осматривать помещение. Волшебница поняла, что он сканирует пространство. На обнаружение инородной сущности Тауру потребовалось не больше десяти секунд. Варвара и ахнуть не успела, как он уже смотрел ей в глаза, и его ледяной взгляд завораживал похуже заклинания неподвижности. Магистр снимал с Волшебницы лепестки колдовства легко и непринужденно, как будто чистил перезрелый мандарин, разбрасывая шкурки. Сперва слетела магия невидимости. Увидев перед собой перепуганное лицо Арси, замершего посреди кабинета, Таур несколько озадачился. «Он наколдованный, или заколдованный? – думал Магистр, пытаясь содрать с советника внешнюю сущность. Внешность, хвала Инсилаю, стояла на смерть, правда, Варваре казалось, что Таур взглядом сдирает с нее кожу. – Заколдованный, – пришел к выводу Магистр, – а посланничек-то не промах. Значит, мало того, что Арси его не поймал, так еще и дал ему в себя вселиться. Как, хотел бы я знать, и когда все эти превращения начались? Ну, теперь хотя бы понятно, почему я не мог домой вернуться: когда в Альваре за главного Посланник Мерлина, а у советника в голове тараканы, меня здесь наверняка никто не ждал. И как теперь Арси в память возвращать? Поди угадай, что ему в голову проклятый Волшебник напихал напоследок? Не зря он, уходя, притормозил. С его классом магии я в такие ляпы слабо верю, как пить дать гадость какую-нибудь оставил. Может, там колдовство шахида? Начну расколдовывать, и, поминай, как звали! Ни меня, ни Арси. Нужны мне эти приключения, уволить его к черту без выходного пособия и развеять сущность! Иногда проще нового сделать, чем старого починить. А что, выписать Синга, из бэсса получится отличный помощник. Толковый, с фантазией, в демократии разбирается… Разбирается, мне бы тоже разобраться не помешало, что тут без меня эти ребята-демократы наработали рука об руку. Ладно, не хватало еще в собственной крепости от каждого шороха вздрагивать, да и не похож Посланник на террориста. На кой дьявол ему советника взрывать? Он его просто использовал, как физическую сущность, и бросил, как надобность отпала. Ну, что там с Арси?»

– Шевелись, – приказал Таур, снимая с советника колдовство недвижимости, – и что тут происходит, Арси, скажи на милость?

– Я не знаю, господин, – Варвара догадалась, что наколдованная Инсилаем сущность устояла и изобразила полнейшее смирение, почтение и растерянность, пытаясь максимально походить на хозяина выданной ей внешности.

– Ты в порядке? – подозрительно глядя на советника, уточнил Магистр.

– Не знаю, господин… – она потерла пальцами виски, демонстрируя полное замешательство.

– Я позову Альфа.

– Да, господин, – это имя ничего не говорило Варваре. Она не рискнула отказаться, а вдруг это кто-то из офицеров охраны, или просто особо приближенное лицо. Не поймет Таур отказа.

– Эй! – Магистр возвысил голос. – Кликните сюда врачевателя, срочно.

Где-то в коридоре послышалось движение. «Врач, – испугалась Волшебница, – зачем он ему понадобился? Сейчас вколет мне какую-нибудь гадость, и соловьем запою, расскажу все, что знаю, и чего не знаю, тоже поведаю».

«Или все-таки наколдован посланцем советник? – Магистр покосился на сморщившуюся от страха мордочку Арси. – Что-то в нем не так. Надо разобраться со всем этим бардаком здесь и сейчас. Хватит откладывать на завтра, или я утону в потоке лжи и чужого колдовства. Ладно, для начала послушаем, что скажет Альф, хоть что-то прояснится. Не мог же чертов Посланник заколдовать всю Ваурию. А добра молодца пока выключим, чтоб под ногами не путался». Таур щелкнул пальцами и сознание Варвары померкло. Арси бессильно упал на пол. Таур чертыхнулся, схватил бездыханного советника под мышки и, протащив через кабинет, кое-как взвалил на диван. «Со мной тоже что-то не так, – мрачно констатировал Магистр. – Или с посланцем переобщался, или от советника заразился. Надо мне было надрываться, не мог просто взглядом подвинуть?» Пришел врач. Несмотря на некоторое удивление, отразившееся на добродушном лице Альфа, сомнений в естественности его сущность у Магистра не вызвала.

– Как поживаешь, Эскулап? – поинтересовался Таур, жестом отпуская замершего по стойке «смирно» часового.

– Спасибо, господин, – врач улыбнулся, продемонстрировав два ряда идеально белых зубов, – чем могу быть полезен?

– Успеется, присаживайся. Я хочу задать тебе несколько вопросов.

– К Вашим услугам, господин.

– Ты за собой ничего необычного не замечал в мое отсутствие? – в лоб поинтересовался Магистр. «Может, он и его заколдовал? С размахом посланничка, не удивлюсь».

– Простите? – растерялся Альф.

– А за советником? – не опускаясь до объяснений, спросил Таур.

– Н-нет, – врач краем глаза посмотрел на отдыхающего на диване Арси.

– Он тебя не слышит, – успокоил Таур, заметив этот взгляд, – говори, не бойся.

– Он умер? – без обиняков уточнил лекарь.

– Да ты что, – Магистр поднял бровь, – нет, конечно. Просто я хочу составить объективную картину произошедшего в мое отсутствие. Об успехах советника я уже наслышан, теперь было бы желательно знать твою версию событий. Можешь быть совершенно откровенен, Арси сейчас, как фантом, ничего не видит, не слышит, не помнит.

– Про Посланника нажаловался советник? – усмехнулся Альф.

– И про него тоже, – наугад поддакнул Таур.

– Да он просто рехнулся, когда парень выключился, – проворчал врач, – спасай, лечи, беги, коли… Можно подумать, я великий маг, чтоб с того света выковыривать!

– Арси убил посланца? – Магистр удивился. История с каждым шагом становилась все более запутанной. Действия советника явно попахивали государственной изменой.

– Нет, он не убивал, это точно, – немедленно откликнулся врач, сообразив, что Таур заподозрил Арси в попытке государственного переворота через убийство посланца, – он наоборот, всех замучил его спасением.

– Так посланец все-таки умер?

– Не совсем, чтоб умер, – Альф замялся, подыскивая наиболее подходящие для описания состояния Илая слова.

– Да или нет? – прервал его раздумья, окончательно сбитый с толку Магистр. «Или я понимать разучился, или они говорить. Он у них, видите ли, не сказать, чтоб жив, не факт, что мертв. И за кем же я тогда сегодня гонялся, если он умер, за привидением, что ли?»

– Не знаю.

– Ладно, начнем сначала. Итак, его поймали.

– Посланца? Да, почти сразу после Вашего ухода.

– Дальше.

– Все, как Вы приказали. Допросили, поставили к столбам, заклеймили Вашим именем и нанесли обезьянье проклятье.

– Так на поганце клеймо раба? – это было самым приятным сообщением с момента возвращения.

– Да, к тому же усиленное двойной дозой СС. Арси сказал, что Вы так распорядились. Что-то не так?

– Все так. – Магистр понял, почему ему была заказана дорога домой: «Посланец попал между жизнью и смертью. Альф был бессилен и Арси придумал какой-то фокус, чтоб посланца оживить. Фокус, похоже, был на грани фола, и советник решил подстраховаться эликсиром, чтоб посланника не упустить. Что, кстати сказать, и произошло. Так что не зря он опасался. И каким образом он, хотел бы я знать, занимался воскрешением? Для этого как минимум нужно знать, каким образом посланца прикончили». – Кстати, как получилось, что Посланник умер?

– Его приятели напоили его мертвой водой.

– И Арси ухитрился его после этого спасти?

– Полшага к своему спасению успел сделать сам Посланник, – подумав, сообщил Альф. – А вот кто сумел вытолкнуть его в реальность… Не знаю, но едва ли это был Арси.

«Выходит, поведение советника было более, чем лояльным, – сообразил Таур. – Он костьми лег, чтоб обеспечить мое возвращение. Даже до каких-то третьих сил додумался для осуществления своего безнадежного дела. Только силы потом вышли из-под контроля, и все пошло наперекосяк. Арси, хоть и проворонил посланца, но открыл мне двери домой, а потом на советника напала амнезия. Или Инсилай, вместо благодарности насовавший своему спасителю полную голову глупостей. Ладно, Арси вне подозрений, пусть спит, спасением займемся потом. Сейчас Кира и кольцо. Раз Посланник жив-здоров, чувствует себя в Сан Палисс, как дома, и нахально приколдовывает, можно ждать чего угодно. Но советник молодец. Дойдут руки, расколдую и объявлю благодарность по гарнизону, хорошо не успел в прах обратить».