— Привет! — перед глазами возникла белокурая голова Хранителя.

Девушка громко вскрикнула и, инстинктивно отпрянув, больно ударилась затылком о верхнюю часть окна.

— О, милая! Девочка моя! — ахнул Лиалин, переваливаясь через подоконник, и неуклюже поднимаясь, путаясь в полах собственной куртки — плаща, потянулся к ней.

Качнулась и с оглушительным грохотом разбилась изящная напольная ваза… Девушка стремительно зажмурилась, не в силах смотреть, как превращается в черепки очень, о-о-очень дорогой подарок Шиэлу. Пальцы осторожно и ласково прикоснулись к ушибленной макушке.

— Так не больно?

Девушка рассерженно дернулась, желая отвернуться, но Лин обнял ее одной рукой и притянул к себе.

— Я опоздал. Я так скучал, — тихо и виновато произнес он, нежно касаясь губами ее черных волос. Под ногами хрустнули осколки, заставив Лина смешно подпрыгнуть и огорченно вздохнуть: — Чем это можно убрать?

Ребята собрались на заброшенном пустыре. Вокруг ни души. Эшора зябко поежилась и подышала на озябшие ладони. Зря она не накинула кофту. Ночи в конце лета всегда холодные. До пустыря пришлось добираться окольными путями, так как, не смотря на то, что ливни закончились много дней назад, остров был на чрезвычайном положении. И хотя чистить улицы А?крака никто не собирался, ожидая полного затопления, за порядком в городе следили строго.

Теплый плащ накрыл ее продрогшие плечи. Она подняла на Хранителя благодарный взгляд и едва заметно улыбнулась. Впервые за много дней Лиалин наконец-то был рядом и никуда не торопился.

Бывшие эскиды почти в полном составе ждали их на окраине города. Райтор, первым заметивший две темных силуэта среди ардр, поспешно отделился от толпы и направился к ним.

— Здравствуй, радость моя, — лукаво улыбаясь, молодой офицер приобнял девушку за талию, легко коснувшись губами ее щеки. — Хорошо, что вы пришли. Оба.

Райтор перевел внимательный взгляд на Хранителя и слегка склонил голову в знак приветствия:

— Я рад видеть тебя, — уверенно произнес он, прикладывая раскрытую ладонь к груди.

Лиалин спокойно улыбнулся и ответил на приветствие ки?кона, в точности повторив его жест. Райтор обнял новоприбывших и увлек за собой в толпу.

— Аяс, слетай за арэком! — в приказном тоне попросил Синэлло, передавая Эшору с Лином девушкам. Недоумевающие взгляды были ему более чем красноречивым ответом, вызвав тем самым возмущенный вздох:

— Я не пойду! В третий раз? Бабка меня в лицо знает!

— Нашел кого посылать! — Соун язвительно и чуть раздраженно улыбнулся. — Он и сам заблудится и нас запалит.

Лиалин в немом изумлении взирал на эту перебранку, не понимая, как люди, с которыми он вместе спасал тонущих, могут перепираться, словно мелкие шмухши, торгующие всевозможным барахлом.

— Ладно, на месте разберемся, — вмешался в спор Даро, вставая между эскидами.

Чья-то рука ухватила Хранителя за шиворот и поволокла за собой. Энергия хлынула в ладони, но ясное лицо возлюбленной заставило его остановиться.

— Лин, друг, выручай, — голос Райтора звучал бессовестно и весело.

— Что? — не понял Лиалин, пытаясь скинуть с шеи крепкую руку бывшего эскида. Всеобщий смех медленно перерос в нестерпимый звон в ушах.

— Тебя здесь мало кто не знает, — как ни в чем не бывало продолжал уговаривать Райтор. — Зайдешь к бабке, купишь арэк и сматывайся. На вопросы не отвечай, а лучше нахами, тогда ей вопросы в голову не придут!

Эскид делано ласково поправил на нем сбившуюся рубашку и повернул лицом к близлежащим домам.

— Вперед, мой друг, мы за тобой.

Весело хохотнув, ребята, приняв весьма сосредоточенный вид, молчаливой толпой пошагали к дальней хижине, в которой все еще горел свет.

— Та-ак, — протянул Соун, разливая арэк по одноразовым стаканчикам. — Розовый — девочкам, белый — мальчикам. Ну, ребята! За нас!

Эскиды весело закивали головами в поддержку тоста и дружно чокнулись. Ухнув до дна, Лиалин даже не понял, что выпил. Арэк больше походил на ягодный морс, чем на спиртное. Не вязало язык, не грело желудок, не било в голову. Только легкое, почти приятное головокружение напомнило, что это все же не сладкий сироп, как ему показалось по началу. Кто-то налил еще — вторая пошла лучше. Лин с изумлением обнаружил, что у напитка есть легкий терпкий привкус, который отчего-то так просто развязывает обычно молчаливый язык.

Окружающий мир жил своей отдельной жизнью, плывя в мутноватой дымке. Громкий смех резал уши, шутки казались смешнее обычного, особенно учитывая, что он не понимал и половины. Разговоры… разговоры… «Я искал…»…«Служба безопасности….»…«…не знаю, наверно, домой…»… «А ты видел, как я его?»… «Хей, я говорила не это!..» В голове все мешалось и путалось. Вот Райтор, гордо улыбаясь, что-то рассказывает ребятам, обнимает элегантную черноокую Киту в форме пилота истребителя… Что же все они так дрожат… Или это воздух?… Мир кружился и уходил из-под ног. Что-то маленькое, беленькое в голубом отделилось от толпы празднующих и направилось к нему. Сквозь плывущий сумрак Лиалин с трудом узнал Фесту. В своем голубом платье она напомнила Хранителю трогательную незабудку; нежную и одинокую, с такими огромными грустными глазами, что Лин слегка протрезвел.

— Все хорошо? — ненавязчиво осведомился он, старательно цепляясь за толстую, склонившуюся к земле, ветку.

— Безусловно, — ки'конка натянуто улыбнулась, бросая на высокого эскида печальный взгляд.

— Я слышал, ты решила пойти по пути великих врачевателей? — Хранитель нездорово хихикнул и поежился от несуществующего ветра. — Так что мы теперь одной крови… Вроде как.

Звонкий свист Гуа привлек всеобщее внимание, успев вовремя оборвать плохо разборчивое бормотание рося.

— Ребята, тихо! Я вижу их!

На какое-то время на пустыре воцарилась тишина такая, что зазвенело в ушах. Даро бросил в песок недокуренную сигарету и выдохнул в сторону белой струйкой терпкий дым. Из темноты синим пятном выплыл прогулочный венвайдер. И Лиалин в ужасе шарахнулся назад, лишь мгновенье спустя поняв, что значили «любви и счастья», грянувшие со всех сторон, так похожие на боевой клич.

— Шиэл, не посрами эскидов!

— Молодец, друг!

— Да! Так держать! — рвал глотку Гуа, распихивая друзей и порываясь к молодоженам. Но в самый последний крепкая рука Кэрл ухватила его за шиворот и так дернула его на себя, что затрещала плотная ткань рубашки.

— Совсем пьяный! — весело зашипела она, сжимая друга в стальных объятиях. — Такое должно быть раз и навсегда!

— Дак я… — забормотал он, но его уже никто не слушал.

— Эй, как муж целует жену? — кричали вокруг, а Лиалин стоял, не в силах и слова сказать, словно его обухом огрели. Жену? Свадьба? У Шиэла свадьба?!

Шиэл, улыбаясь, склонился над Сэйлиной и прикоснулся к ее горячим губам.

— Раз, два, три…. - хором считали ребята. Ее пальчики скользнули под его рубашку и прикоснулись к позвоночнику… — Ооооо!!!

Когда молодые, наконец, спустились с венвайдера, эскиды окружили их плотным кольцом.

Стоя в сторонке под низким развесистым деревом, Лиалин смотрел на них по-детски огромными глазами. Смотрел так, словно впервые приобрел зрение. Так, словно впервые понял, что мир действительно полон красок. Пальцы задумчиво ковыряли шершавую старую кору. Сам не заметив как, Лин обнял ствол чужого дерева, прислонившись к нему разгоряченным от арэка и переживаний лбом. Здесь была совсем другая жизнь, неомраченная тяжким грузом прошлого, не обременная виной перед будущим…. Здесь, среди эскидов, было только настоящее. Не потом, не тогда, а здесь и сейчас! И внезапно так захотелось все забыть и остаться навсегда на Ки'ко. И чтобы не было ни десницы Сварога, ни Перуна, ни Варкула…. Усилием воли заставив выбросить эти мысли из головы, он поднял взгляд на веселящихся и сразу наткнулся на обнимавшихся Соуна и Эшору…

Райтор крепко обнял Шиэла, передавая длинный плотный конверт.