Феста с сожалением покачала головой:

— Вот еще один, кто будет ненавидеть эскидов.

Минуты превращались в часы, и время летело незаметно. Вечер накрыл своими малиновыми сумерками А?крак, а бывшие эскиды все сидели, и их громкий смех разносился далеко вокруг. Уставшие официанты с раздражением поглядывали на веселившихся, но ни один так и не осмелился высказать вслух свое недовольство.

Во всех близлежащих домах гасли и зажигались окна, и то и дело доносилась полусонная брань, полулаем — полувоем захлебывались молодые драхены. Старые лишь недовольно ворчали на слишком расшумевшихся двуногих, едва заметно шевеля ушами.

Гуа свистом привлек к себе внимание:

— Может на побережье? — эскида заметно шатало. То ли от излишка выпитого, то ли от переполнявших его эмоций.

В наступившей тишине было слышно, как жаркнуло в траву ночное насекомое. Старший официант с нескрываемой надеждой уставился на эскидов.

— Вы идите, — Райтор поднялся, надевая фуражку, — А я пока свяжусь с Эшорой. Сообщу, где мы теперь будем.

Даро бросил на стол несколько мятых купюр не самого мелкого достоинства и окинул замученного бармена испытующим взглядом:

— А-а…хм… А я пока за арэком сбегаю.

Кэрл неодобрительно пожала плечами:

— По-моему, здесь достаточно…

— Кэрл, дорогуша! — Даро скользнул быстрым взглядом по часам и застегнул верхнюю пуговицу жесткой гимнастерки. — Не знаю как ты, а я это лицензированное пойло пить не в силах. Попривык как-то к домашнему!

Райтор слушал друзей вполуха, пытаясь вспомнить связной пароль Эшоры. И не мог! Цифры буквы плясали в голове, не желая складываться в необходимый код. Сам не заметив как, он вышел из кафе, и свернул за угол. Тоненькая ручка легла на его плечо. Райтору и оборачиваться было не надо, чтобы узнать ее.

— Не могу вспомнить, — офицер холодно отстранился от девушки и указал на темный переулок: — Зачем пошла за мной?

Феста с вздохом прижала к груди подаренный им трепещущий на ветру букет и, коснувшись его локтя, отодвигая его, набрала недостающие цифры.

В комнате на другом конце города распахнулось большое голографическое окно. Молодая женщина в строгом коричневом костюме с тугим валиком на затылке устало склонила голову перед триасом. Райтор с трудом узнал в ней одну из лучших учениц Дроена.

— Эшора?!

Девушка испуганно вздрогнула и вдруг звонко рассмеялась:

— Райтор! Нельзя же так!!!! Я чуть с ума не сошла! Привет, Феста!

— Привет, — девушка приветливо улыбнулась в ответ. — Наши собираются на побережье. Ждем тебя.

Будущая учительница с сожалением покачала головой, бросив многозначительный взгляд на разбросанные по столу листы бумаги.

— Не получится. Никак. Завтра первое занятие…

— Эшора! Сегодня у Шиэла свадьба! Он сказал, что вместе с невестой тоже будут на побережье! Ты не получала моих писем?

Большие полные изумления глаза девушка дали ясный ответ:

— Аааа… Оооо!!! Ребята, простите! Мне еще надо купить подарок!

Голографическое окно захлопнулось, оставив бывших эскидов в полумраке.

— Слухи ходят, будто война надвигается…

Райтор не ответил, продолжая бессмысленно тыкать по кнопкам. И молчание его было ярче слов.

— Значит это правда, — упавшим голосом прошептала она. — Как давно ты это знаешь? А ребята? Почему все молчат?..

Райтор с психом захлопнул портативный визор:

— Это секретные сведения! Тебе-то откуда они пришли?

— Я спросила наугад, — Феста сорвалась на крик, — А ты? Ты тоже будешь воевать? Ведь теперь Ки?ко в стороне не останется?

Райтор недовольно и устало оглянулся:

— Да, успокойся, наконец! Пока войны не будет. Так, попугают друг друга и разойдутся! Империя росей может и разваливается, но по швам не трещит. Сайрийцы смуту наводят. Подбирают под свое крыло трусов да бандитов… Что ж говорить Варкула славно поработал. Нам и половины не известно, а от того, что знаем — волосы на затылке шевелятся… — Райтор говорил, словно сам с собой.

Больше он не проронил ни слова. Они просто шли и молчали. Райтор с какой-то тупой сосредоточенностью, плотно сжав губы, пинками гнал перед собой один и тот же кумушек. Феста, подотстав, зябко ежилась от ночного ветра. Неожиданно Райтор обернулся и, сняв с себя теплую гимнастерку, одел ее на девушку.

— Ты замерзла, — скупо бросил он и двинулся дальше.

Феста остановилась как вкопанная. Мундир был ей настолько велик, что из рукавов высовывались только кончики пальцев. От него едва заметно восхитительно пахло свежестью горного ручья. Девушка подняла глаза: юный офицер был уже достаточно далеко, и только белоснежная рубашка, выбившаяся из брюк, сияющим пятном обозначивала его силуэт.

На улице было темно и холодно. Тяжелый влажный воздух давил на легкие. Где-то далеко брехал драхен.

— Это ты во всем виновата! — вдруг закричал Райтор, повернувшись лицом к ветру, лицом к ней, — Ты!

Он почти бежал, возвращаясь к ней. Он был почти на голову выше её, и на мгновенье Фесте показалось, что он хочет ее убить. Однако его прикосновения оказались такими нежными:

— У меня есть все! Все, чего можно только желать! Но когда тебя нет рядом…. Я с ума схожу. Я схожу с ума от…

— Райтор? — окликнул издалека мелодичный строгий голос.

Офицер замер на мгновенье. Феста заглянула в его глаза, в которых мелькнул огонь, неуверенность, сменившаяся твердостью, и вдруг всё заволокла колючая стужа.

— Да, Кита? — он стал как будто выше и старше. — Что ты здесь делаешь? Одна.

— А я не одна, — спокойно возразила девушка. — Добрый вечер, Феста.

Райтор обернулся и ледяной улыбкой поприветствовал невесту и Аяса.

— Я думал: ты занята.

— Я была занята, но освободилась. Хотела обсудить с тобой список гостей на нашу свадьбу, но тебя нигде не было, — она бросила на Фесту едкий взгляд. — Мне стало скучно, я решила прогуляться и встретила Аяса.

— Надеюсь, твоя скука прошла?

— Думаю, и ты по мне не тосковал!

Они стояли друг напротив друга, последние лучи заката золотили их черные волосы, окутывая таинственным сиянием их стройные тела. Они стояли друг против друга и понимали, что любовь столько раз помогавшая им в трудные минуты, таяла подобно весеннему снегу… И не было силы, способной остановить это стремительное таяние. Как впрочем, и не было желания…

Феста вышла из-за спины Райтора и взяла Аяса под руку.

— Нас на побережье ребята ждут.

Аяс был искренне удивлен и обрадован этой новостью. Поправив за спиной недавно приобретенную в музыкальном магазине витену (форма инструмента была, конечно, не бог весть что, а вот струны…) он последовал за Фестой, стараясь не смотреть на застывших Райтора и Киту.

На дворе стояла глубокая ночь. В небе ярко светили обе луны — Диц и Ак, заливая своим молочным светом дома, улицы, равнины, что казались теперь бесконечными. Где-то одиноко брехал драхен. Впервые за последние семь дней город спал спокойно. Наконец-то, прекратились прогнозы дождей. Население города стремительно собиралось к переезду, но пока с места не трогалось. Все ждали следующей волны, что переправиться на материк за государственный счет, так как многим переезд был просто не по карману.

Эшора слегка приглушила ночник и перелистнула виртуальную страницу. Буквы сливались, строчки прыгали. Сердце тоскливо ныло, мешая сосредоточится на тексте. Лиалин не пришел! А ведь он так хотел быть на награждении. И ребята его ждали! Особенно Шиэл… Что могло случиться в этот раз? Лин редко приходил к ней, помня наказ Олеси, и ещё реже рассказывал о том, что творилось в Березани и на Ирии, отделываясь неестественно беспечными улыбками, но она-то чувствовала, что он весь напряжен. С каждым разом его глаза становились все темнее, а расставание все продолжительнее. Меж бровей все четче обозначивалась озабоченная черточка.

В окно тихо постучали. Девушка вскинула голову и настороженно прислушалась — тишина. Брови медленно съехались на переносице. Кое-как выпутав ноги из-под тонкого в золотистый рисунок покрывала, она подкралась к окну. Голубоватыми бликами просияло защитное поле. Ночной ветер ворвался в комнату и бесцеремонно зашелестел страницами брошенной книги. Эшора машинально закуталась в теплый платок и высунулась наружу.