Целительница отложила в сторону два последних листа бумаги. Мы замерли в ожидании. Вот сейчас все решится. И как бы там ни было, а нам придется смириться с результатами.
Карима наконец нерешительно открыла блокнот на закладке и произнесла:
— Итак, первая пара… Третий. Киран нэсс Алесси. И… так, пятый, — целительница чуть подслеповато щурясь, повела пальцем вдоль строчек вниз. — Фидда дель Китт.
Все посмотрели на названных. Киран, невинно улыбаясь, смотрел на свою будущую напарницу. Прям младенец! Да, пожалуй, мне все-таки не хотелось бы оказаться с ним в паре. Бесспорно, за ним интересно наблюдать, но не тогда, когда все его детское очарование направлено на тебя самого. Наша кошечка еще натерпится от него. Это на вид он ребенок ребенком, а на деле более ядовитого типа еще поискать надо. Кстати, а как там Фидда? Разочарована. Она явно ждала от своего напарника большего…
— Что вы мне прикажете делать с этим мальчиком-одуванчиком? Что это за детский сад в миниатюре?! — раздраженно фыркнула кошечка. Директор осуждающе покачал головой, но ответить не успел, за него это сделал сам Киран.
— Теть, а теть, — состроив самую невинную рожицу из возможных, произнес некромант, — я понимаю, вы боитесь…
— Боюсь?! — яростное шипение и вертикальный зрачок, внезапно прорезавший пожелтевшую радужку.
— Именно, ведь на фоне моей цветущей юности вы будете выглядеть перестарком. В вашем возрасте пора уже мужа-детей иметь, а вы все одна… я понимаю, как вам сложно…
Я невольно хихикнула. Вид у нашей кошечки был незабываемый. Она явно не ждала от ребенка таких слов, а главное Киран все это произнес с видом святой невинности, вещающей об очередной истине.
— Да что ты себе позволяешь! Мальчишка!
— Я был в чем-то неправ, тетя? Но вы же и правда уже староваты для замужества… — в синих глазах яркие искры слез, мягкие губки кривит обида…
М-да, Фидда явно еще не раз пожалеет, что так пренебрежительно отнеслась к своему юному напарнику.
Кочевница тем временем окончательно вышла из себя и сквозь человеческие черты стали проглядывать звериные…
— Довольно! Если вам так хочется выяснить отношения, то будьте добры заняться этим после, наедине. А пока не мешайте! — резкий окрик директора мгновенно вернул ее к действительности. Прошипев себе под нос что-то явно малоприятное для Кирана, Фидда ослепительно улыбнулась присутствующим и села. Когда она успела вскочить из-за стола? Не помню, но сейчас она больше всего напоминала сдувшийся воздушный шарик. — Карима, прошу, продолжай.
Целительница как-то тускло улыбнулась и безрадостно уставилась в блокнот. Что же она увидела там такого, что даже не вмешалась в ссору кошки с некромантом?
Эх, боюсь, ответ мне может и не понравится…
— Итак, следующая пара… шестой… Лика, — ведь как чувствовала! Точно судьба изволила подкинуть очередную заподлянку! Вопрос только в чьем лице?.. — И, второй, — произнесла она и замолчала, словно не решаясь назвать имя…
Это кто же у нас там такой страшный?
Страшный?!
Я испуганно глянула на вампира. Тот смотрел на меня, чуть кривя губы в неприятной усмешке. Кажется, не одна я подумала так…
— Карима, — директор мягко коснулся ее плеча.
— Да-да, разумеется, секундочку, — рассеяно откликнулась целительница, а потом подняла глаза и все-таки произнесла: — Вторая пара: Лика и Спирос Саридэ.
В голос застонав, я обессилено уронила голову на руки.
Все, Лика, ты труп!
И я едва ли не впервые была согласна с мнением внутреннего голоса. Это конец, действительно конец, ибо за этот год один из нас точно сживет со свету другого… и вряд ли выжившим окажусь я — вампир старше, сильнее, опытнее…
Все молчали. Кое-кто из собравшихся, уверена, думал точно так же как и я.
Что ж, иного ждать от моей судьбы и не приходилось. Кажется, этот год имеет все шансы стать самым неудачным в моей жизни…
Главное, чтобы он не стал последним! — насмешливо фыркнул внутренний голос. Я мысленно показала ему не совсем приличный жест. Вот ведь развивающаяся шизофрения! А все из-за смешенной крови! Судя по всему, это пробудившееся темное наследие оттачивает на мне свои навыки в остроумии…
Боги! Так и действительно свихнуться можно! Со светлым наследием я давно слилась, а вот к тому, что досталось от бабки, я раньше почти не прибегала — повода не было.
Теперь есть! Вот и радуйся, что во всем этом дерь… хм, хаосе тебя есть кому поддержать, — раздражения через край, хоть ложкой черпай.
Заткнись уже, а?
Тишина. Благодать. Вот только тот факт, что я уже мысленно обращаюсь сама к себе… это диагноз? Или пока лишь прогноз?
Не дождавшись шумных возражений и скандалов (ну я пока еще не совсем с ума сошла, а вампиру явно было по барабану, кто из нас осчастливит своим присутствием его серые будни), директор посмотрел на Кариму. Та поняла его без лишних слов.
— Последняя пара, как вы должны уже понять, состоит из Надиры и Себаса Вейраско.
Я, уже более-менее смирившись со своей участью, посмотрела на последних "жертв" жеребьевки. Вот кто был точно удовлетворен результатом всего этого фарса, так именно они. Надира, все еще держалась отстраненно и обособленно, но даже она понимала, что ни шумный ребенок, ни ветряная кошечка, ни я или вампир — никто из нас не оставит ее в покое. В сложившейся ситуации меньшим злом для нее стал бы Себас, который без веского повода и заговорить-то с девушкой не решится. Собственно, у будущего герцога причины считать подобные результаты положительными были не менее важными — Ниди ему явно приглянулась, а подобные экземпляры, несмотря на смущение, робость и прочие нервные расстройства, предпочитают быть как можно ближе к объекту тайной страсти. Почему обычно все так? Не знаю, наверно, надеются, что упомянутый "объект страсти" однажды об них все-таки споткнется и разглядит свое счастье…
Злая ты. Особенно когда завидуешь, — с необъяснимым одобрением произнес внутренний голос. И что он разговорился сегодня? Я ведь почти и не использую темную сторону дара, так только читаю кое-что любопытное… Может, все-таки сходить к Кариме, узнать, нормально ли все происходящее со мной? Да не, как-нибудь потом. Если повод не давать, то чувствую я себя как обычно, а раз еще можно терпеть, то обойдемся и без постороннего вмешательства.
— Ладно, раз уж с этим пунктом плана мы покончили, предлагаю перейти к следующему — заключению контракта! — и снова энтузиазм бьет через край. Интересно, он садист? Или просто слишком увлекается порой?
Хм… а разве есть разница?
Вот и я не уверена, что есть…
Глава 2. Подпись под договором
— Итак, — произнес директор. Его не сходящая с лица улыбка уже порядком стала меня раздражать. — Карима, будь добра, раздай нашим ученикам листы жребия соответственно номерам.
Целительница беспрекословно выполнила просьбу Абрахаса. Я с недоумением уставилась на небольшой бумажный квадратик, сложенный в четыре раза. И что мне с этим делать? Впрочем, одно успокаивало: не только я была не в теме — у остальных взгляд был немногим умнее моего.
Директор же, убедившись, что все листочки с номерами обрели своих обладателей, прошептал что-то себе под нос и махнул рукой. В то же мгновение жребий принял совсем иную форму. Теперь у меня в руках был не маленький квадратик с номером, а полноценный договор с указанием имен партнеров и перечнем ограничений. Я пробежала взглядом по тексту, не особо вчитываясь… а пунктов-то немало.
— Ознакомьтесь, пожалуйста. Я постарался учесть все, но мало ли что я мог случайно упустить. Пока есть возможность добавить в договор пару пунктов, лучше ее не упускать.
Я машинально кивнула в ответ и уже более внимательно вчиталась в текст договора. На первый взгляд учтено было все, но чувство великой заподлянки от имени судьбы почему-то не покидало.