— Вы военный?

— Бывший. Летчик береговой охраны. Уволен из рядов четыре года назад.

— Если не секрет, по какой причине?

— Несовместимость с имплантами.

Родригес покачал головой:

— О, да. Очень редкая патология, но увы, встречается. И что же, у вас в теле действительно ни одной военной штучки?

Мне не хотелось развивать эту тему, еще не до конца растворился осадок, оставшийся после увольнения "на пустом месте". Черт подери, это действительно было мощно. Еще вчера ты боевой летчик, пусть и с приставкой "верто-", а сегодня — безработный, лишенный звания и социальной поддержки.

У нас в стране это называется "освоение новых технологий" и "обновление кадрового профсостава". Сворованные у европейцев нейроинтерфейсы появились в армии как-то уж совсем внезапно. Десятки "несовместимых" пилотов оказались не у дел из-за этих чертовых листов функциональной диагностики.

Из восьмидесяти двух пилотов только нашего корпуса не совместимыми с современными системами управления оказались двенадцать. Куда больше, чем "очень редкая патология". Двух парней не без помощи папенек-офицеров направили на административно-тактические должности, так у нас называется обеспеченное безделье в штабах. А десяток, со мной в числе, выкинули пинком под зад. Хорошо еще подъемные выплатили. Что-что, а с деньгами у авиации все нормально.

В общем, на армию я зол. В тридцать два года лишиться работы без малейшего шанса устроиться на любимую должность — это, знаете ли, немного выводит из себя. Ну где я на гражданке нашел бы вакансию пилота турбокоптера? А бренчать пластмассой на электродрели — ищите кого-нибудь еще. Хорошо еще подвернулось предложение Володьки, и боевой пилот стал курьером-контрабандистом. Вот так и развивается мировой теневой бизнес, господа.

— Да, у меня нет никаких имплантов, — ответил я. — Из всех "штучек" только искусственные кости правого предплечья. Ну, вы понимаете. Личное оружие офицера и все такое…

Наши генералы в детской наивности полагают, что интегрированный боевой комплекс "Радуга", вживляемый в правое предплечье, неизвестен за рубежом, но это их детско-генеральские проблемы. Правда, расплачиваться за них приходится кадровым офицерам, которым в принудительном порядке вживляют "личное оружие скрытого ношения" — четырехзарядный 9-миллиметровый ствол. Собственно, с него-то у меня все и началось. Отторжение чуть не изувечило всю руку, хирурги чудом сохранили ее в органическом виде. Кости, конечно, пришлось менять на керамику.

— Понятно… А вот и отель, у меня там забронирован номер, — заметил Родригес. — Вы не будете против, если перед визитом к вашим японским друзьям, я приму ванну?

Долг любого мало-мальски уважающего себя человека — сказать "против" такому расточительству водных ресурсов. Но я был наоборот, очень даже за. Что-то уж очень меня заинтересовало содержимое мини-бара в номере мексиканца.

***

Из всех видов скоростного транспорта, соединяющих Китай и Японию, самый популярный это "Муссон", экраноплан конструкции Даймлера-Бережинского. На спокойной волне эта сигара с крыльями разгонялась до восьмисот километров в час. Быстрее только сверхзвуковая авиация арабов, но на такие короткие расстояния "иглы" не летают. Даже чудовищно вздутые цены на билеты не оправдывают топливного аппетита суперсоников. Стихия сверхзвуковых самолетов — трансконтинентальные маршруты.

И хотя "Непсис" был готов оплатить любые расходы в этом деле, мистер Берг со спутниками отказались от скоростного транспорта. Не выкупали билеты на "Муссон", не бронировали места на регулярных рейсах экранопланами. Мистер Берг не торопился. Были тому две причины.

Во-первых, до сих пор до конца не понятна позиция якудзы, а во-вторых, господин со скандинавской фамилией и рискованным для священника именем Данте по жизни никогда не спешил. За это епископа церкви Бодрствующих даже прозвали Айсбергом. Тот не обижался, ибо знал силу неторопливости. Все помнят, чем закончилась встреча быстроходного по тем временам "Титаника" с медлительным куском ледяной скалы.

Данте Берг принял дело от Бернарда Гоу, этого молодого выскочки, попавшего в Коллегию кардиналов благодаря дяде. Молодой кардинал-перехватчик чуть не завалил всю операцию, и его карьере в "Непсисе" теперь поможет только чудо.

— Посадка на "Желтый дракон" с четырех часов дня, — произнес Первый. — Мы забронировали люкс на второй палубе, — добавил Второй.

Оба помощника, да что уж там — слуги — официально в "Непсисе" не числились. Но неофициально Церковь использовала людей с уничтоженной личностью в своих целях. Часто для устранения неугодных. Епископ не любил крайней меры, считая убийство уделом недалеких кардиналов-перехватчиков, но в нашем мире так сложно с отношениями между людьми, в смысле, все люди настолько говорливы, а зачастую и опасно говорливы, что приходилось терпеть и эту обязанность — зачищать следы.

В деле с похищенным грузом пока обошлось одним лишним человеком. Старик-таможенник вполне мог связать воедино события последних дней и сделать опасный для Церкви вывод. Раньше он работал на разведку, какие-то из аналитических способностей сохранил до наших дней. Может быть, дело ограничилось бы запугиванием, но инспектор Жень не сдал этого странного русского, не проходящего ни по одной из общегражданских баз "Непсис". Это и ускорило конец тайваньца. Руководство приказало устранить несговорчивого таможенника.

— Когда этот дракон прибывает в Токио? — спросил Берг о корабле.

— Завтра днем, — ответил Первый.

Вполне терпимо. Русский пробудет в Касиме сколько нужно, и незачем торопить события. Согласно бывшему кардиналу Гоу, корабль курьера сильно потрепало, и тот застрял в порту. Местная якудза обязана Церкви, поэтому охотно рассказала, что вместе с русским болтается какая-то девчонка из Тайпея. Доболталась, влипла в долг господину Оониси, а он не из тех, кто прощает долги. В общем, руководитель касимских якудза держит девчонку у себя, а русский без нее никуда не денется.

Очень хорошо. Очень. Теперь главное, чтобы никто не вмешался в это дело, никакая третья сила. С поднебесниками все улажено, их госбезопасность официально гарантировала невмешательство. Но остаются еще американцы. Русской разведки можно не опасаться — жирный пес за худой костью не вскочит. Но знал бы пес, какая сладкая тут косточка…

***

— Может быть вы и удивитесь, но у госбеза КНР в отношении вас связаны руки, — сказал Сержио, заходя в номер. — Они не могут позволить работать с вами в открытую.

Родригес поставил кейс у вешалки и повесил на нее белоснежный плащ. Сбросил туфли, влез в тапочки натурального меха, поправил прическу у здорового зеркала во всю стену и прошел внутрь номера. Я последовал, стараясь не особенно таращиться на обстановку.

В таких номерах останавливаются не просто богатые люди, а чудовищно богатые. Как я не старался, не смог найти ни одного отделочного материала из синтетики — только натуральные: ткань, сталь, стекло и дерево, дерево, дерево, снова и снова дерево. Как-то привык считать, что когда дело касается неразумного использования древесины, то Россия-матушка впереди планеты всей. Оказалось, что не впереди. Дуб, сосна, орех и редчайшие красные сорта переполняли этот гостиничный номер, чудом умудряясь дополнять друг друга, а не громоздиться один на другой в кичливом хвастовстве.

— Вы говорите "они", — сказал я. — Но разве вы не из госбезопасности?

Сержио ослепительно улыбнулся.

— Скажите, я в самом деле так похож на агента МГБ?

— Совершенно не похожи, — признался я.

— Тогда зачем спрашиваете? — спросил Родригес. — У меня с госбезом КНР исключительно деловые отношения. Только бизнес. Но я единственный лояльный им профессионал на востоке Японии, поэтому китайцы охотно со мной сотрудничают. Конечно, если я не сильно занят другими делами. А гонорары у китайцев нормальные.

Сержио скинул пиджак и взялся за остальной гардероб.