Березы обнажит…

Народ в полях – работает.

Заметив за селением

Усадьбу на пригорочке,

Пошли пока – глядеть.

Огромный дом, широкий двор,

Пруд, ивами обсаженный,

Посереди двора.

Над домом башня высится,

Балконом окруженная,

Над башней шпиль торчит.

В воротах с ними встретился

Лакей, какой-то буркою

Прикрытый: "Вам кого?

Помещик за границею,

А управитель при смерти!.."-

И спину показал.

Крестьяне наши прыснули:

По всей спине дворового

Был нарисован лев.

"Ну, штука!" Долго спорили,

Что за наряд диковинный,

Пока Пахом догадливый,

Загадки не решил:

"Холуй хитер: стащит ковер,

В ковре дыру проделает,

В дыру просунет голову

Да и гуляет так!.."

Как прусаки слоняются

По нетопленой горнице,

Когда их вымораживать

Надумает мужик,

В усадьбе той слонялися

Голодные дворовые,

Покинутые барином

На произвол судьбы.

Все старые, все хворые

И как в цыганском таборе

Одеты. По пруду

Тащили бредень пятеро.

"Бог на помочь! Как ловится?.."

"Всего один карась!

А было их до пропасти,

Да крепко навалились мы,

Теперь – свищи в кулак!"

"Хоть бы пяточек вынули!"-

Проговорила бледная

Беременная женщина,

Усердно раздувавшая

Костер на берегу.

"Точеные-то столбики

С балкону, что-ли, умница?"-

Спросили мужики.

"С балкону!"

"То-то высохли!

А ты не дуй! сгорят они

Скорее, чем карасиков

Изловят на уху!"

"Жду – не дождусь. Измаялся

На черством хлебе Митенька,

Эх, горе – не житье!"

И тут она погладила

Полунагого мальчика

(Сидел в тазу заржавленном

Курносый мальчуган).

"А что? ему, чай, холодно,-

Сказал сурово Провушка,-

В железном-то тазу?"-

И в руки взять ребеночка

Хотел. Дитя заплакало,

А мать кричит: "Не тронь его!

Не видишь? Он катается!

Ну, ну! пошел! Колясочка

Ведь это у него!.."

Что шаг, то натыкалися

Крестьяне на диковину:

Особая и странная

Работа всюду шла.

Один дворовый мучился

У двери: ручки медные

Отвинчивал; другой

Нес изразцы какие-то.

"Наковырял, Егорушка?"-

Окликнули с пруда.

В саду ребята яблоню

Качали. "Мало, дяденька!

Теперь они осталися

Уж только наверху,

А было их до пропасти!"

"Да что в них проку? зелены!"

"Мы рады и таким!"

Бродили долго по саду:

"Затей-то! горы, пропасти!

И пруд опять… Чай, лебеди

Гуляли по пруду?..

Беседка… стойте! с надписью!.."

Демьян, крестьянин грамотный,

Читает по складам.

"Эй, врешь!" Хохочут странники…

Опять – и то же самое

Читает им Демьян.

(Насилу догадалися,

Что надпись переправлена:

Затерты две-три литеры,

Из слова благородного

Такая вышла дрянь!)

Заметив любознательность

Крестьян, дворовый седенький

К ним с книгой подошел:

"Купите!" Как ни тужился,

Мудреного заглавия

Не одолел Демьян:

"Садись-ка ты помещиком

Под лирой на скамеечку

Да сам ее читай!"

"А тоже грамотеями

Считаетесь!..- с досадою

Дворовый прошипел.-

На что вам книги умные?

Вам вывески питейные

Да слово "воспрещается",

Что на столбах встречается,

Достаточно читать!"

"Дорожки так загажены,

Что срам! У девок каменных

Отшибены носы!

Пропали фрукты-ягоды,

Пропали гуси-лебеди

У холуя в зобу!

Что церкви без священника,

Угодам без крестьянина,

То саду без помещика!-

Решили мужики.-

Помещик прочно строился,

Такую даль загадывал,

А вот…" (Смеются шестеро,

Седьмой повесил нос.)

Вдруг с вышины откуда-то

Как грянет песня! Головы

Задрали мужики:

Вкруг башни по балкончику

Похаживал в подряснике

Какой-то человек

И пел… В вечернем воздухе,

Как колокол серебряный,

Гудел громовый бас…

Гудел – и прямо за сердце

Хватал он наших странников:

Не русские слова,

А горе в них такое же,

Как в русской песне, слышалось,

Без берегу, без дна.

Такие звуки плавные,

Рыдающие… "Умница,

Какой мужчина там?"-

Спросил Роман у женщины,

Уже кормившей Митеньку

Горяченькой ухой.

"Певец Ново-Архангельский,

Его из Малороссии

Сманили господа.

Свезти его в Италию

Сулились, да уехали…

А он бы рад-радехонек -

Какая уж Италия! -

Обратно в Конотоп.

Ему здесь делать нечего…

Собаки дом покинули

(Озлилась круто женщина),

Кому здесь дело есть?

Да у него ни спереди,

Ни сзади… кроме голосу…"

"Зато уж голосок!"

"Не то еще услышите,

Как до утра пробудете:

Отсюда версты три

Есть дьякон… тоже с голосом…

Так вот она затеяли

По-своему здороваться

На утренней заре.

На башню как подымется

Да рявкнет наш: "Здо-ро-во ли

Жи-вешь, о-тец И-пат?"

Так стекла затрещат!

А тот ему оттуда-то:

"Здо-ро-во, наш со-ло-ву-шко!

Жду вод-ку пить!" – "И-ду!.."

"Иду"-то это в воздухе

Час целый откликается…

Такие жеребцы!.."

Домой скотина гонится,

Дорога запылилася,

Запахло молоком.

Вздохнула мать Митюхина:

"Хоть бы одна коровушка

На барский двор вошла!"

– "Чу! песня за деревнею,

Прощай, горюшка бедная!

Идем встречать народ".

Легко вздохнули странники:

Им после дворни ноющей

Красива показалася

Здоровая, поющая

Толпа жнецов и жниц,-

Всё дело девки красили

(Толпа без красных девушек

Что рожь без васильков).

"Путь добрый! А которая

Матрена Тимофеевна?"

"Что нужно, молодцы?"

Матрена Тимофеевна

Осанистая женщина,

Широкая и плотная,

Лет тридцати осьми.

Красива; волос с проседью,

Глаза большие, строгие,

Ресницы богатейшие,

Сурова и смугла.

На ней рубаха белая,

Да сарафан коротенький,

Да серп через плечо.

"Что нужно вам, молодчики?"

Помалчивали странники,

Покамест бабы прочие

Не поушли вперед,

Потом поклон отвесили:

"Мы люди чужестранные,

У нас забота есть,

Такая ли заботушка,

Что из домов повыжила,

С работой раздружила нас,

Отбила от еды.

Мы мужики степенные,

Из временнообязанных,

Подтянутой губернии,

Уезда Терпигорева,

Пустопорожней волости,

Из смежных деревень:

Заплатова, Дырявина,

Разутова, Знобишина,

Горелова, Неелова -

Неурожайка тож.

Идя путем-дорогою,

Сошлись мы невзначай,

Сошлись мы – и заспорили:

Кому живется счастливо,