Вчера, насколько я помнила, двор представлял из себя пустую, чисто убранную территорию (откуда в эльфийском доме, ажурном, стоящем на сваях-подпорках, обычный двор — с землёй-песком-камнями, хорошо хоть, незамощённый?.. впрочем, уже не важно…). Сегодня… сегодня он был мечтой ботаника-абстракциониста, кубиста и вообще авангардиста…
— Вау, — тихо выдохнула рядом Ниирэ, обводя взглядом новоявленный Ботанический сад.
— М-да… — только и смогла выдавить я ей в ответ, всё ещё пребывая в оцепенении — шоковая терапия в действии! Интересно, так было задумано или это импровизация?
— А что, неплохо, — хмыкнул Страж, вовсе не выглядящий удивлённым. — Я бы даже сказал, хорошо!
— Что хорошо? — уцепилась за ниточку я.
— Что вы не повыращивали здесь экземпляров покрупнее и поопаснее…
— Мы?!
— А кто вчера занялся "озеленением дворовых территорий"? Я, что ли?!
— Так мне это всё не приглючилось?! — схватилась за голову я, судорожно пытаясь вспомнить, что я вчера выращивала. Вспоминались только попытки показать эльфам фиалку. Фиалки — моя страсть. Это самый красивый цветок из всех, какие я знаю! — Это мы вчера тут такой лес понавыращивали?!!
— А больше и некому было.
— Мы, мы… — «утешила» меня Ниирэ. Глаза её загорелись, пальцы шевелились, и вообще она была похожа на охотящуюся лису — сейчас ка-ак бросится! Она явно собиралась нырнуть в свежевыращенные заросли с головой, и не появляться оттуда, пока всё не будет рассмотрено, ощупано и попробовано на вкус и съедобность…
— Эм-м… Ребята, а убрать это всё обратно как-нибудь можно?.. — жалобно спросила я. Так и представилась картина: мы пытаемся прорваться к выходу, к воротам, но встающие на нашем пути всё новые и новые побеги чего-то зелёного нас решительно не пускают. Не помогает даже то, что Страж начинает мужественно размахивать неизвестно откуда взявшимся мечом…
— Убрать? — воззрились на меня эльфы, как будто я сказала что-то кощунственное, и меня немедленно надо изолировать от общества. Ниирэ даже отодвинулась.
— Да ладно, ладно, я пошутила! — поспешила оправдаться я. — Так что, идём? Кто помнит, в какой стороне ворота?..
— Идём, — кивнула Ниирэ, глаза снова засверкали, — интересно же, смогла я вырастить "колючий водосбор" и "пустынного странника"?..
— Эмм… Ниирэ, а ты помнишь, ты за платьем сходить хотела, — подёргала я за рукав уже куда-то настропалившуюся эльфийку. Та только отмахнулась и углубилась в заросли.
— Думаю, Эстэль уже про всё забыла… — улыбнулся Раэн и предложил: — Я закажу тебе платье, а ты пока походи с ней, ладно? А то я всё-таки боюсь, мало ли чего она вчера тут понавыращивала… А ты здесь хозяйка, тебя каждый куст слушаться будет.
— А она сама что, не помнит, что именно выращивала? — удивилась я. Раэн же сам недавно говорил, что они с Ниирэ прекрасно помнят вчерашний вечер…
— Что она выращивала, это я и сам тебе могу сказать, — рассмеялся Страж, — а вот что вырастила, это вы сейчас и узнаете…
— Поня-а-атно… — Мне как-то резко поплохело. Да и лезть в заросли расхотелось совсем…
Я и моргнуть не успела, как Страж бесшумно нырнул в переплетения веток и исчез.
М-да… Как там он говорил: я здесь хозяйка, меня любой куст слушаться будет? Попробуем!
Повинуясь моему мысленному приказу, заросли расступились, образуя аккуратную аллею от крыльца дома до ворот.
Раэн, вдруг оказавшийся на открытом месте, повертел головой, обернулся, подмигнул мне и ушёл. Не попрощался. И даже «спасибо» не сказал!..
Благодаря всё тем же мысленным командам, я шла через заросли, как ледокол через льды: зелень расступалась передо мной, чтобы тут же плотным строем сомкнуться позади.
Вскоре я нашла Ниирэ. Та ползала на карачках вокруг какого-то маленького кустика, причём бледно-сиреневый цветок, единственный на весь куст, старательно поворачивался за ней.
— И что это за локатор?..
— А?.. — отвлеклась Ниирэ, куст тут же этим воспользовался, «догнал» её (раньше он поворачиваться не успевал) и цапнул эльфийку за нос. Вернее, попытался. Ниирэ резко отдёрнула нос, пощупала его и сказала:
— Это чрезвычайно ядовитое растение, яд не имеет ни вкуса, ни цвета, ни запаха и практически необнаружим для заклинаний… Он навевает грёзы и светлые воспоминания, а сам постепенно парализует добычу — вплоть до остановки сердца. "Сладкая погибель" растёт очень высоко в горах, найти его почти невозможно, и ещё ни разу не удалось вырастить в неволе. Хотя нет, теперь удалось… — она покосилась на кустик, который, едва добыча сбежала, принял самый невинный и безобидный вид.
— И за что ты мне его вырастила? — простонала я.
— Ну… наверное, он получился, когда я хотела прорастить лазурную траву или огоньки… болотные…
— Болотные? — зачем-то переспросила я.
— Ага…
— Вот эти?
За нашими спинами была колония растения, похожего на папоротник, вот только листья этого «папоротника» почему-то прилеплялись к окружающим кустам и деревьям, и на каждом была целая выставка огоньков, напоминающих маленькие китайские фонарики. Причём, цвет «фонариков» у каждого куста был свой.
— Да, это они, — согласилась Ниирэ. — Они очень красивые, особенно ночью… Ещё бы не были паразитами…
— В каком смысле? — вскинулась я.
— В смысле, они растут на других деревьях и кустах, а сама колония — та, которая остаётся на земле, — погибает почти сразу.
Я успокоилась. Как оказалось, рано…
Итог мы подвели ещё очень нескоро… Пришлось даже делать перерыв на обед, после которого мы изучали Ботанический сад уже втроём: Раэн заказал мне платье, сбегал по своим делам и вернулся, чтобы узнать, "что на этот раз вывела эта сумашедшая любительница флоры", а заодно — "её от неё защитить". Кого от кого, я уточнять не стала.
Вывела эльфийка много чего, хотя я тоже постаралась…
Вот перечень некоторых видов растений (если их можно так назвать…), обитающих (именно это слово!) теперь у меня во дворе:
— "сладкая погибель" — ядовитое, и т. д;
— "болотные огоньки";
— "ловчие сети" — полумагическое растение, лиана, обычно питается пойманными насекомыми, но «мой» экземпляр почему-то попытался поймать нас, всех троих, и не подавился. Отбиться от него мы смогли только с применением боевой магии (ну забыла я, что оно меня должно слушаться!);
— "лазурная трава" — красивая, действительно лазурная, стелящаяся по земле трава, которая решила, что на стенах ей расти больше нравится, и поглотила под собой все вертикальные поверхности (хорошо, что не вылезла за пределы двора);
— "берёза" — то, что это именно берёза, сообщила я, эльфов же незнакомое дерево очень напугало. Я рассмеялась и коснулась такого родного чёрно-белого ствола, чтобы доказать, что оно безобидно, на что один из чёрных «глазков» открылся и отчётливо сказал: "совсем обнаглели, поспать не дают!";
— "пустынный странник" — у этого растения нет корней, его, как перекати-поле, ветром носит по пустыне туда-сюда. У меня в саду оно прочно обосновалось в ветвях орешника, изображая из себя то ли гнездо, то ли паутину. Орешник, похоже, был вполне доволен таким симбиозом;
— "орешник" — вполне узнаваемые кусты, только вместо орехов на них вырастают очень похожие на капельки воды драгоценно-магические камни. "Я таких ещё не видел", — сказал Страж. "Ядра — чистый изумруд", — зачем-то процитировала я, хотя на изумруд камни не походили ни капельки;
— "колючий водосбор" — растение типа кактуса, очень толстое, водянистое и колючее. Почему оно вдруг решило работать вентилятором, размахивая колючками при нашем приближении, Ниирэ не ответила и приблизиться к нему не решилась, а Раэн только захихикал;
— "мятник" — низенькая травка, любит расти на тропинках и дорогах, посему всегда мятая. У меня в саду почему-то светится призрачным светом, что, в общем-то, выглядит неплохо, хотя ей и несвойственно;
— и гвоздь программы — «фиалка»! Конечно же, я её вырастила, разве могло быть иначе?! Правда, что именно я вырастила, я поняла только тогда, когда маленький кустик с несколькими яркими и большими цветками при виде меня издал звук "трен-ньк!", вылез из земли (или не вылез, а приподнялся…) и побежал навстречу… Как выяснилось, обниматься. Отлепила я фиалку от своих коленей с большим трудом, минут этак через десять. Фиалка попыталась обидеться и даже закрыть цветы, но я её погладила — и она, облегчённо вздохнув, радостно побежала за мной. Так и бегала вокруг весь вечер — то нырнёт в заросли, то прибежит, потрётся об ноги и снова скрывается в зарослях. Как маленький щенок, право слово!..