Я аж задохнулась от возмущения — я, ради неё, а она? — и выпустила огонёк. Тот взлетел в воздух, вспыхивая недовольным багровым светом.
— Пошли отсюда, — потянула меня Ниирэ, и я послушно покинула порог Дома Моей Мечты.
Как выяснилось, мечтать я могу много и долго. За каждую лиэтаннэ мой взгляд цеплялся, как утопающий за соломинку, и ноги сами несли меня к очередному Дому Моей Мечты. Ниирэ, уставшая втолковывать, что эти дома заняты, а те я не имею права занять, просто-напросто взяла меня за руку и тащила на буксире. Причём, надо отдать ей должное, вполне успешно, хотя я сопротивлялась как могла.
Эльфийский город оказался огромным. Так же, как и Парк, раскинувшийся под городом. Кстати, я выяснила, что у них нет названия — город в Лесу всего один, поэтому так и называется — Город, а Парк считается бесплатным к нему приложением. И насчёт "искусственно-магического" освещения домов я оказалась права. Во-первых, свет каким-то хитрым образом (Ниирэ, похоже, сама не знала, каким) проникал внутрь лиэтаннэ, даже если стены у помещения сплошные, и без окон-дверей. Во-вторых, нависший над Парком Город ничуть не мешал солнечным лучам освещать даже самые укромные уголки Парка. А ещё в "городской ансамбль" входил и так называемый Лабиринт (те самые заросли кустов с множеством тропинок). Он заменял эльфам городскую стену — пройти сквозь заросли не замеченным Стражей не мог никто.
— Ниирэ… — протянула я, где-то после часа головокружительной (во всех смыслах) прогулки по эльфийскому Городу. — А ты не забыла, что мы здесь не просто на экскурсии?..
Эльфийка, сосредоточенно что-то рассказывающая про недавно нами пройденный ансамбль зданий (самые первые лиэтаннэ, выращенные здесь…), удивлённо на меня оглянулась. Недовольно нахмурилась, подумала, тряхнула головой и выдала:
— Не хочешь слушать, так и скажи. Только учти, больше ни от кого ты это не услышишь!
"Больно надо", — с облегчением подумала я, а вслух смущённо сказала:
— Просто… Я не хочу сегодня снова ночевать в сайнэ… (очень даже хочу! но ещё больше хочу, чтобы вы все от меня отстали, наконец!!)
— Кхм, — похоже, эльфийка смутилась. Она что, вообще успела забыть, зачем мы сюда пришли?! — Ладно, пошли, Лаир. Если что, экскурсию я тебе потом продолжу (надеюсь, это "если что" никогда не наступит…).
— Пошли! — изображать радость даже не пришлось, чем быстрее мы с этим делом покончим, тем лучше…
Следующие полчаса я более осмысленно моргала по сторонам — то один, то другой дом, мимо которого мы проходили, оказывались свободны. Вот только осмотреть их изнутри Ниирэ не давала под тем предлогом, что "сначала увидишь все, а уж потом будешь выбирать". Я совсем перестала что-либо понимать — в этой жизни вообще и в эльфах в частности…
Оказавшись на очередном перекрёстке воздушных «улиц», Ниирэ махнула рукой — "посмотрите направо, посмотрите налево", "тут свободна третья лиэтаннэ по правую сторону, а тут — четвёртая по левую"…
Я послушно посмотрела направо, потом налево. Потом вверх. Немного подумала, оглянулась на нетерпеливо постукивающую ножкой эльфийку и снова посмотрела вверх…
Из густых крон высоких эльфийских деревьев выглядывала колокольня! Самая настоящая!! Несколько этажей прямой стрелой возносились ввысь, чтобы там обернуться почти открытой площадкой с четырёхугольным, ребристым, высоким куполом в качестве крыши. Единственное, чего в этой идиллии не хватало, это собственно колоколов, которые отсутствовали. Кажется, вместо них что-то стояло, но что именно, было не видно.
— Ниирэ, это что? — кажется, я даже дышать забыла — голос прозвучал хрипло.
— Ты заболела? — наигранно и фальшиво испугалась Ниирэ.
— Нет, — отчаянно затрясла головой я. — Вот эта колокольня, это что?
— Колокольня? — удивлённо повторила русское слово эльфийка, напрочь меня не понимая. Или не желая понять.
— Ну да! Вот этот шпиль, башня эта, с остроконечной крышей — что это?.. — как можно терпеливее и спокойнее уточнила я, не отрывая глаз от этого чуда (а вдруг исчезнет куда-нибудь?!).
— Эмм… — теперь Ниирэ отвертеться непонимаем не удалось, мой указующий перст, забыв обо всех приличиях, прямо впился в колокольню-шпиль. — Ну… Это тоже такая… мм… своеобразная… лиэтаннэ.
Услышав какие-то непонятные интонации в её голосе, я оглянулась. Эльфийка, член Совета, мой добровольный проводник, смутилась, как маленькая девочка! Даже щёки заалели (не поняла?! что ж это за дом такой?! или… ой…).
— Жалко… — вздохнув, я отвернулась от колокольни.
— Что жалко? — похоже, Ниирэ попыталась сгладить неловкость, голос был нарочито весёлый и непринуждённый.
— Да вот… Приличным девушкам, наверное, даже не посмотреть на эту… лиэтаннэ… вблизи, — окончательно смутившись, я смолкла.
— Почему?!
В голосе эльфийки прозвучало такое неподдельное удивление, что я мигом воспряла духом:
— А что, можно?
— Да можно, почему бы нет…
— Пойдём?
— А может, не надо?
— А почему нет? Ведь можно?
— Да можно… — поняв, что повторяется, Ниирэ смутилась окончательно.
— Да что не так?! — не выдержала я.
— Ну… — эльфийка огляделась по сторонам и, уверившись, что нас никто не подслушивает, сбивчиво стала объяснять. Оказалось, эту лиэтаннэ вырастил один из чистокровных эльфов, помешавшийся на бессмысленной человеческой идее "мой дом — моя крепость". И поскольку запретить ему поставить свой дом в данном конкретном месте (почти в центре Города) никто не мог, то так и стоит с тех пор незанятая эта лиэтаннэ, как символ (вот тут я выпала в осадок) "не только позора отдельно взятого эльфа, но и поражения всего эльфийского народа"…
— Но я же человек! — принялась уговаривать Ниирэ я. — Меня можно понять! Так хочется на неё посмотреть… Ну пожа-алуйста-а!..
Ниирэ продержалась недолго…
Когда здание появилось из-за поворота во всей своей красе, я остолбенела. Стандартный средневековый замок (с крепостной стеной и центральной башней, хорошо хоть, без рва с водой) в эльфийском исполении — это что-то с чем-то!! Конечно, размерами лиэтаннэ (если это можно так назвать…) была поменьше замка, но на очень большой дом с высоким забором и колокольней вполне тянула. Выращенные стены были рельефными, но сплошными, за забором помещался небольшой двор, само здание в центре «крепости» было четырёхэтажным, а башня-"колокольня" вырастала из дома ещё на пять этажей… В доме были нормальные окна (я аж прослезилась), а в башне — узкие окошки-бойницы (я не смеюсь, я плачу!). Действительно, "мой дом — моя крепость"…
Я всё ещё не отвела глаз от «крепости», навевающей такие родные чувства и воспоминания, когда мне кое-что вспомнилось.
— Ниирэ, а ты ведь говорила, что она не занята?..
— Н-нет… — Эльфийка явно поняла, к чему я клоню, и ей это не понравилось.
— Тогда можно, я выберу эту лиэтаннэ в качестве своей?
— Н-ну можно… А может, выберешь другую?.. Ты ведь их изнутри ещё не видела!
— И эту не видела! А я её внутри осмотрю, ладно?..
И я поспешно вбежала внутрь, пока Ниирэ не успела мне запретить.
За аркой ворот действительно оказался двор. В сам дом вела широкая и пологая лестница (из трёх ступенек!). Внутри здание всё-таки больше напоминало эльфийское жильё (много места, мало мебели, весь этаж — одна большая комната с намёками на перегородки), но меня это не расстроило. Мельком заглянув на другие этажи (то же самое, только мебель другая), я побежала в башню. В башне оказались маленькие комнатки, использующиеся как кладовые, погреба, чуланы и другие полезные хозяйственные помещения. Наконец я поднялась на самый верх и с замиранием сердца шагнула площадку.
Я оказалась ну о-очень высоко!! Внизу, подо мной, бегали зелёные волны по лиственному морю, кое-где виднелись верхушки других домов. В центре площадки (пять на пять шагов) стояло кресло — обычное, мягкое, глубокое кресло, — куда я радостно и плюхнулась. На такой высоте хотелось дышать полной грудью, воздух был чист и свеж. Мне стало так уютно, что я поняла — ни за какие коврижки не отдам эту лиэтаннэ! Никому… Никогда… да…