— И все-таки, что ты здесь делаешь? — первым догадался спросить девчонку именно Гервен. Несколько секунд подросток пыталась поверить своему счастью, но потом собралась и пустилась в объяснения.

— Все из-за Элаймуса. До того, как друзья Лиды отправились за ней, он прыгнул в телепорт. Я очень испугалась. Мне было страшно за нее, за всех вас… А после в стране объявился новый Сотворитель, а Викант и остальные стали фигурировать в газетах, как преступники. Вроде как они помогли сбежать убийце предыдущего правителя. Естественно, мой отец стал бескопоиться, не понимая, как такое могло произойти. Я сразу же предложила отпустить меня, чтобы отправиться на ваши поиски, но в этот раз он смог настоять, оставив меня дома. Мне было ужасно обидно, а главное, никакой новой информации больше не поступало. Но ведь просто так Элаймус не мог стать Сотворителем, правда? Мой отец послал письмо ему с просьбой объяснить сложившуюся ситуацию, а через три дня к нам приехал вооруженный отряд. Если бы к тому времени не приехал на каникулы мой старший брат с друзьями, все кончилось бы настоящей резней. Не знаю, что их остановило, но все приехавшие вдруг развернули птиц и улетели, напоследок избив моего отца и сказав, что вскоре вернутся с подкреплением. Тогда-то я не выдержала, вылезла ночью из окна, взяла первую попавшуюся птицу и ринулась к вам.

— Откуда ты узнала, где мы можем быть? — в истории Силии все еще оставалось много непонятного. Девчонка на мой вопрос вздохнула, поджимая губы:

— Руалла послала мне телепатическое сообщение, сказала, что с вами все в порядке, с Лидой тоже. А сейчас они с Локмером и его сестрой направляются в Кайрос, а вы едете в Алекет-Невес. Я не совсем поняла зачем, но посылать обратное сообщение побоялась. Если этот темный Элаймус едва не убил моего отца, который считал его лучшим другом, что уж говорить об остальных?

— Это правильно, Силия, — поддержала ее Азули, протягивая к леквер руку. Та с недоверием уставилась на ухоженные пальцы Всевидящей. Не сомневаюсь, девочка еще не позабыла ни о тяжелом ломике, ни о моей разорванной на куски грудной клетке. Мне, если честно, было уже все равно. Предательство стало обязательным элементом моей жизни. Были бы сейчас другие обстоятельства, андерета первой же встала в очередь, чтобы меня удавить. Хотя… Ее необыкновенная преданность Дэрлиану поражала не меньше, чем ее ненависть к нему. Странно, как они вместе смогли просуществовать бок о бок столько столетий, ни разу не покусившись на жизнь друг друга. Все же иногда человеческие (а как выяснилось, не только человеческие) отношение держатся порой на совершенно противоречащих здравому смыслу вещах.

— Да, ты молодец, — рассеянно подтвердил слова своей бабки зеленоглазый.

— Но почему Элаймус не воспользовался моментом и не разрушил Сэр-э-Ревет также, как Дом Виканта? — все еще недоумевала я, — что может быть проще, послать немного гвардейцев и сравнять особняк друга с землей, заодно заткнув навсегда рты всем, кто что-то знает о прошлом нынешнего Сотворителя?

— Не все так просто, Лида, — покачала головой Азули. — Настоящие дипломаты никогда не предпринимают каких-либо действий, которые могут бросить даже бледную тень на их репутацию. Уж поверь моему опыту: тот отряд приехал не для того, чтобы запугать или тем более, причинить какой-либо вред Дапмару Дерсеву. Уверена, через несколько дней Элаймус представит это все в совершенно другом свете. Он решил навестить старого приятеля, а ему оказали вооруженное сопротивление.

— Но его же там не было! — совершенно по-детски воскликнула Силия.

— Еще бы, Элаймус предпочитает делать гадости на расстоянии, а то вдруг в обратную свинью подложат. Ведь тогда от грязи придется отмываться именно ему. Так или иначе, как только мы прибудем в закрытый город, я немедленно вышлю к твоему отцу отряд поддержки. Только доверенные андереты, настоящие профессионалы, не раз оказывавшиеся во всевозможных передрягах.

— Спасибо, — только и смогла пробормотать в ответ маленькая леквер.

— Не за что. Наоборот, это тебе спасибо, что дала нам возможность лишний раз поквитаться с милашкой Элом. Думаю, это его хоть немного приведет в чувство. Лида, ты все еще уверена в своем решении отправиться к реннам?

— Да, — сухо откликнулась я, хотя по спине бежал холодок неуверенности. Я бы предпочла сейчас отправиться куда угодно, хоть в лапы к самим узнающим, только чтобы быть с друзьями. Но, увы, на этот раз мне престало пройти индивидуальное испытание, спасая всех тех, кто был мне дорог.

— Я с тобой! — немедленно сорвалась с места Силия, — и не надо так на меня смотреть, я не вчера родилась! В конце концов, разве не я помогла тебе выкрасть жемчужину?

— Но там ты была на своей территории, — парировала я, — И, вообще, это тебе не прогулка по столице. Нас ждет постоянный риск.

— А то я не понимаю! — взвилась дочь Дапмара. Отчасти я понимала девчонку: возвращаться обратно ей не очень-то хотелось, но еще большим было желание доказать всем, что она взрослый самостоятельный леквер. Рассерженная, с упертыми в бока руками, Силия напоминала мне в данный момент Велеру. У той тоже вечно что-то мешалось в известной точке, не давая темноволосой ни дня прожить без драки или скандала.

— Может, ты лучше присоединишься к Гервену, — старательно делая акцент на имени крашеного, предложила я. Девчонка замолкла на целую минуту, оценивая открывавшиеся перспективы. Сколько они будут ехать до Закрытого города, а сколько проведут в нем? Вместе с тем, о ком мечталось, плакалось, не спалось…

— Нет уж, они сами разберутся. А ты, Лидка, хуже ребенка, без помощи взрослых совершено ни на что не способна.

— Благодарю за теплые слова, — хмыкнула я, — Ну что ж, отказывать тебе не буду. К тому же мне не помешает лишний транспорт, а ты у нас при скакуне!

— Очень смешно.

— Ну, раз мы выяснили, кто с кем и куда отправляется, послушайте теперь совета старой мудрой женщины, — вступила в разговор Всевидящая. Я невольно кашлянула, глядя на узнающую, выглядевшую моей ровесницей.

— Итак, во-первых, не думайте, что ренны примут вас двоих с распростертыми объятиями. Особенно это касается Силии, — продолжила Азули.

— Странно слышать подобное. Обычно именно мое появление вызывает неоднозначную реакцию. За последнее время меня столько раз пытались убить, предать, подставить, что я начинаю верить во мнение большинства. Наверное, такая стерва, как я не должна жить.

— Опять занимаешься самобичеванием! — укоризненно покачал головой Гервен.

— Уж ты-то у нас точно подобным не увлекаешься, — хихикнула я, но парень словно не услышал моего замечания.

— Дело не в тебе, Лида. Ты лишь одна из фигур на доске этого мира, вот все и пытаются через тебя построить наиболее выигрышную комбинацию. Или же ты мешаешь кому-то это сделать.

— Примерно после таких слов Дэрлиана я и решила ему отомстить, — пробормотала Азули.

— Да уж, он никогда не умел подбирать выражения…

Снова повисла тишина. Я невольно плотнее укуталась в плащ, и отчего-то мне показалось, что ткань стала мягче и теплее.

— Но почему ты все-таки решила помогать Сотворителю? — вопрос девочки заставил меня вздрогнуть. Что ж, видимо, действительно пришло время его задать.

— Это сложно объяснить. Но одно могу сказать точно: мной двигали не любовь или сострадание. Скорее я решила доказать себе, что тоже на что-то способна, кроме зла. Возможно, это покажется парадоксальным, но спасибо Элаймусу. Если бы он не был такой скотиной, я никогда бы не решилась на подобный поступок. Гервен прав не только по отношению к Лиде: мы все в некотором роде всего лишь фигуры. Элистар стал черной, а я вот решила перейти на сторону белых.

— Это хорошо. Будем надеяться, эта партия не очень отличается от настоящих шахмат. Ведь там белые начинают и выигрывают.

— Да, будем надеяться, — согласилась Азули, — В общем-то, я только сейчас поняла, что на самом деле ненавидела не самого Дэрлиана. Скорее меня бесила моя собственная беспомощность. Нет ничего хуже, когда ты имеешь возможность спасти целый мир, увидеть любую судьбу, и при этом не можешь изменить свою. Я бы все отдала, чтобы никогда не попадать сюда. Мне не нужен ни мой дар, ни сила. Но раз эта тварь предоставила мне подобные возможности, отступать некуда. Я не хотела бы никому мстить, вредить, выбирать чью-то сторону. Но раз иначе нельзя — я принимаю бой.