Наверняка сотни миллиардов гуманов во всех обитаемых мирах присоединились к просмотру небывалого зрелища. Впервые на их памяти одна крупная раса покоряла другую. Да еще и за столь короткий срок! Вообще-то бои продолжались на периферии. Кварги не сдавались, пытаясь отстоять честь расы. Но то уже были отдаленные слабые потуги, несомненно, пораженных законников.

На Лазгусе также проходили торжества. Весь Сенат присутствовал в специальной ложе на Арене, приветствуя собравшихся. Информационная строка демонстрировала план мероприятий. Сначала решили транслировать основной парад. А потом наставал черед самим играм. Но перед этим в системе Ирмах Император собственноручно уничтожит астероид с Кругом Правды. Таким образом гибель святыни кваргов докажет им, что появился новый хозяин. Хитроумные лазги мастерски прорабатывали все сценарии представлений. Все расы знали, что после своих войн они не довольствуются простой демонстрацией силы и превосходства. Поэтому перед началом имперцы совершали символичное жертвоприношение.

В эфире появилась строгая музыка. Лиза не могла определить к какому стилю ее отнести. Лазги, да и все остальные расы воспринимали по-своему звуковое сопровождение торжества. Камера показала трибуны поближе. На них все встали и вытянули одну руку вперед. На большинстве белокожих лиц читалась радость и гордость за свою державу. Эта раса любила править и обожала гордиться. Император также поднялся. Его свита замерла. Он пошел по прозрачному полу, осматривая громадную арену, как истинный хозяин. Бледный лысый череп, украшенный тремя светящимися линиями выдавал преклонный возраст. Надменная улыбка говорила о непревзойденном ощущении власти и величия. Это был триумф его расы. Его триумф.

Вид изменился, и музыка зазвучала еще серьезнее. Правитель Империи шел к какому-то терминалу. Лиза подумала, что именно оттуда он скомандует уничтожением Круга Правды. Она угадала. Шорга подошел и поприветствовал присутствующих. Лазги опустили руку и сели.

- Великолепная раса!

- Дааа! – выкрикнули гуманы на своем языке. Трансляция автоматом синхронно переводила на стандартный.

- Мы подтвердили свое превосходство!

- Дааа! – снова поддержали лазги.

- Осталось закрепить победу символом.

- Дааа!

- Во имя Империи и вечного триумфа лазгов!

Сверху внезапно, окутанный полями спустился изувеченный кварг. Поля держали его как марионетку, поворачивая для демонстрации камерам и визорам. И вот он опустился возле Императора. Не в силах пошевелиться законник лишь с трудом поднял глаза и осмотрел арену.

- Не может быть! – воскликнула Лиза. Она узнала Эсхатона. Узнала с трудом. Кварг выглядел изможденным и обессиленным. Некогда двухметровый силач совсем высох и казался безвольной игрушкой. Доктор впилась в экран.

Шорга что-то прошептал Эсхатону и надменно ухмыльнулся. Затем он перехватил его руку и хотел нажать ею на панель. Лиза поняла, что задумали лазги. Один из поверженных должен был своею рукой положить конец символу власти кваргов. Камеры полностью сфокусировались на происходящем. Но за мгновение до того как пальцы коснулись поверхности, Эсхатон сам улыбнулся. Очень зло улыбнулся.

Разверзся ад. Высокое разрешение позволяло видеть, как вспыхнуло тело законника. Его заломило в агонии и начало рвать на куски. Камеры немедленно стали отдалять изображение, но слишком поздно. Император исчез в яркой вспышке. На этом происшествие не закончилось. Взрыв полностью поглотил оба тела и выбил дыру в прозрачном полу платформы. Трещины расширились. Только поля спасли свиту от падения на Арену. Зрители взвыли в ужасе от увиденного. Создавалось такое впечатление, что Круг Правды решил спор не в пользу Империи, не позволив уничтожить себя. Началась паника. Все ринулись к ангарам. Изображение исчезло.

Лиза сидела, пытаясь смириться с увиденным. Как же там очутился Эсхатон? И что заставило этого кварга стать самоубийцей? А главное как он пронес бомбу? Доктор переключила канал. Она меняла трансляции до тех пор, пока не остановилась на Фридум Ньюз. Те уже оперативно показывали гибель Императора. Звучали и первые попытки объяснить теракт.

Ясно, что среди законников нашлось бы немало желающих погубить главу лазгов. Но как они это организовали? Аналитики один за другим высказывали свои версии. Новостное агентство благодаря независимому финансированию еще держало марку, несмотря на развал Союза. Особо смышленые предлагали объяснить все вмешательством ведоров. Ведь лазги задавили их союзников. Такая трактовка подходила почти всем. Но не Лизе. Она-то знала, что слишком очевиден отчаянный ход. Опять возникал образ вездесущего наемника.

Внезапно появилась еще одна срочная новость. На Лазгусе тоже произошло непоправимое. Группа кваргов, которых выставляли на Арену, подорвала все строение. Их было много. Несколько тысяч законников принимали участие в Играх. Погибло больше ста тысяч лазгов и большинство сенаторов.

Ужасные происшествия разрывали Галаксинет. Все новостные агенства кинулись демонстрировать провал парада и невиданные теракты. Если гибель Кольца и Холза вызвали панику в Империи, то трудно было себе представить, что сейчас творится в мирах гордой расы. Повторный шок и трепет охватил всех лазгов. Кварги же становились объектом всеобщей ненависти. Но ненадолго.

Глава 32. Подстава

После происшествия приглашенные гости немедленно покинули роковую систему Ирмах. Капитан поспешил вернуться в Берлогу. Фрониец никогда еще не чувствовал подобного. Все свершилось! Во-первых, это стало огромным облегчением для него самого. Сильные переживания выводили из равновесия. А вдруг все сорвется? А вдруг они как-то разведают их планы? Во-вторых, теперь война с ведорами неизбежна. Его подчиненные сильно торопились, ремонтируя и оснащая трофейный флот. Выкатывать корабли ведоров он сразу не будет. Поначалу придется обойтись подрихтованным флагманом и кваргийским линкором. Главное что его морфный фрегат уже вынули из середины крепости законников. Капитан даже подумывал переместиться туда.

В Харто-Да собрались все верные пираты. Они как могли, переоснащали свои корабли, готовясь к последней битве. Все подконтрольные миры Гильдии отправили лучших воинов для решающего сражения. Осталось только дождаться лазгов. Те уже вовсю расследовали теракты.

Когда Гильдия отчиталась о бунтующих пленниках в Поясе Тифута, имперцы сразу же предложили переслать их на Лазгус. Игры обещали быть долгими. Требовалось как можно больше жертв для удовлетворения эстетических вкусов гордой расы. Главный пират с наемником не долго уговаривали Эсхатона. Он согласился на все. Подыскали очень обозленного кварга и впихнули его в другое тело. Оставалось преподнести подарок Шорге. Зная старый обычаи Империи и конфликт между бывшим гладиатором и бывшим сенатором, лучше кандидатуры на роль жертвы было не сыскать. Представив Эсхатона как того, кто будоражил заключенных на астероидах, пираты запросили разрешение у самого Императора на публичную казнь. Пытаясь слыть протекторатом, Гильдия притворилась, что им очень важны законы лазгов. Вот они и поступили по протоколу. Насколько же обрадовался Шорга, узнав своего давнего врага, который так унизил его, выжив на Арене. Так как Командоры кваргов почти все погибли, а совет Хранителей Кодекса тоже исчез в пламени войны, «почетное» место занял Эсхатон, вернее его тело.

Ученые вольных гуманов давно исследовали возможность превращать живые оболочки в ходячие бомбы. Проблема всегда была лишь в сканерах определявших взрывчатые вещества. Пошли на хитрость. Медкорабль в системе Тифута изменил состав организмов кваргов. В мозг поместили катализатор. Он вызывал реакцию, и миниатюрные звезды загорались на месте законников, подключая к процессу окружающие вещества. Гордость снова подвела лазгов. Закупая у Тотал Проджектс вооружения, они платили и за гарантию превосходства. Но жадные людишки не считались с договорами. Черный рынок процветал. Именно Гильдия стояла у его истоков. И секреты продавались направо и налево. Так что сканеры просто не видели угрозы в обыкновенных пленниках, так как пираты прекрасно знали, как их обмануть.