Надя была счастлива. Она не ждала увидеть здесь Славу. А он — приехал!..

— Жаль, что минутки, Славушка! — Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: — Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой…

Они взобрались на холм. Надя разделила пирожные. Заговорили о летних планах, о прочитанных книгах. Слава увлекся.

— Слышишь — гонг? — прервала его Надя. — Это к обеду зовут. Пойдем, я тебя накормлю.

Слава взглянул на часы, и вскочил:

— Какой тут обед! До свиданья, родная! Я заговорился и если б не ваш гонг, — мог на поезд опоздать.

Надя не стала задерживать его.

— Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.

Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.

— А ты лучше стал бегать, — сказала Надя. Он засмеялся.

— Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал тебе, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?

— Боюсь, скоро обгонишь меня, Славушка! А сейчас — спеши! Поезд показался…

Вячеслав взял обе руки девушки и крепко сжал их. Крикнул:

— Пиши!..

Надя следила за каждым его шагом. Вот он уже в дверях вагона. Поезд двинулся. Слава машет рукой…

Вагон еще раз мелькнул за поворотом. Надя медленно пошла обратно. Потом вспомнила, что после обеда начинается ее дежурство. На минутку заглянула в свою комнату, оставила привезенный Вячеславом пакет и — скорее в столовую.

Дети уже пообедали. Екатерина Каземировна, заметив, что Нади нет, сама уложила воспитанников отдыхать. Она нисколько не сердилась на девушку и охотно заменяла ее. И когда Надя, доедая на ходу пирог, стала извиняться, Екатерина Каземировна ласково спросила:

— А ты-то пообедала?

Надя кивнула головой, как бы говоря, что это неважно.

— Славушка приезжал на одну минутку. Проститься…

Екатерина Каземировна знала все Надины тайны и умела понимать ее радости.

Обычно после тихого часа ребята шли в лес, на речку. Но сегодня — суббота. Надо навести чистоту.

— Дела у нас много! Давайте разобьемся на бригады. Кто будет заниматься уборкой сада?

Поднялось много рук. Пионервожатая отобрала пятнадцать человек.

— Бригадиром назначаю Буренкова. Он в прошлый раз хорошо справился с работой.

Ваня выстроил свою дружину. Спросил:

— Можно начинать?

— Цветы не забудьте прополоть и полить, — напомнила Надя.

— Есть полить! — ответил Буренков, двигаясь по направлению к саду.

Бригаду по уборке двора возглавил Коля.

— А мы стирать собираемся, — сказала Лиза. — Отлично! Бригадиршей будешь ты.

Распределив оставшихся детей, Надя пошла проверить, как идет работа.

У Ивана Ивановича выходной день. Он намеревался отдохнуть и почитать. Услышав шум и веселые крики, выглянул в окно. Воспитателя потянуло в сад. Он спустился посмотреть на работу детей, и скоро сам увлекся. Мальчики с удовольствием делали все, что он предлагал.

Во дворе ребята горячо спорили, окружив своего бригадира. Коля, доказывая им что-то, старался перекричать всех.

— Нельзя слабых заставлять делать трудную работу, а более сильным брать легкую!

— Правильно, бригадир! — поддержала мальчика подошедшая Надя. — Только вы тут спорите, а время уходит. Смотрите, сколько уже сделали в саду!

— Там Иван Иванович помогает!

— А здесь я буду. Кто со мной — убирать мусор?

Желающих оказалось достаточно. Коля пошел с метельщиками, и работа закипела. Когда пионервожатая заметила, что ребята могут справиться без нее, она передала общее руководство Дубкову. Сама пошла к речке проведать прачек.

Еще издали она услышала пение. Поднявшись на пригорок, остановилась. Вдоль берега, около воды, сидели девочки. Быстрота и общая слаженность их движений заинтересовали Надю. Она подошла ближе, стараясь понять, как у них организована работа.

Начинала Соня. Она смачивала в тазу сухую вещь и передавала ее соседке. Та намыливала и отдавала Гале. Галя простирывала. Нина еще раз намыливала и простирывала в чистой воде. Затем Лиза полоскала, стоя по колени в речке. Маша, крепко отжав, складывала готовое белье в таз. Две девочки развешивали его. Конвейер работал четко.

— Кто это придумал так хорошо организовать работу? — спросила Надя.

Девочки, занятые стиркой, только сейчас заметили пионервожатую.

— Нам так легче, — сказала Лиза. — Те, кому трудно ходить, получили сидячую работу. Я подношу ведра и полощу свободно одной рукой. Зато отжимать не могу. У Маши руки сильные, и она легко это делает. Маленькие — развешивают. С такой работой они хорошо справляются.

Прачки снова принялись за стирку. Все меньше становилось грязного белья. Зато повсюду — на траве, кустах — сохли пестрые сарафанчики, рубашки, платки.

Стирка подходила к концу, когда бригада Буренкова шумной толпой взобралась на бугор.

— Мы кончили первые! Купаться пришли. А вы еще канителитесь со своими тряпками!

— Неправда, у нас тоже все готово, — и Лиза показала на висящее белье.

— Значит, один Колька застрял!

— Как бы не так! — заявил вынырнувший из воды Чемпион. — Мы уже давно купаемся! — и как бы в доказательство своих слов, он указал на двух мальчишек, выплывших на спине из-за поворота речки.

Выкупавшись, ребята помогли девочкам собрать белье. Галю и двух ее безногих подруг посадили на самокатки. Забрали тазы, ведра и направились к дому. Обласканные солнцем, довольные своей дружной общей работой, они не могли сдержать радости. Ваня мигом превратил ведро в барабан. Тазы тоже пошли в дело. Стараясь перекричать грохочущий аккомпанемент, ребята затянули:

Доктор в белом халате ходил по двору. Он проверял, все ли убрано. Нескладная, резкая музыка заставила даже Дмитрия Яковлевича заткнуть уши. Уборщицы испугались за целость своих тазов и ведер. Бросились отнимать их. Сразу наступила тишина, и Екатерина Каземировна, накрывавшая с маленькими воспитанниками столы, ударила в гонг.

Приглашение ужинать повторять не пришлось. Все проголодались. Буйно-веселое настроение снова овладело детьми. Хотелось продолжить субботник, но работы больше не было. Друзья из пионерского лагеря приехали на лодках.

— Вечер такой хороший. Мы хотим подняться по реке до соседнего колхоза. У нас там небольшое дело есть. Обратно вниз по течению плыть будет легко. Поедемте с нами! — предложил Леонид.

Ребятам всем хотелось покататься. Места не было, да и Тамара Сергеевна младшим далеко уезжать не позволяла.

Надя, забрав старших воспитанников, пошла к лодкам.

Екатерина Каземировна, чтобы развлечь остальных, повела их на речку, предложила устроить праздник спуска кораблей, сделанных из щепок. Дети неохотно согласились. Но удачное плавание речной флотилии, подхваченной быстрым течением, развлекло их. Стало весело.

С прогулки в лодках вернулись поздно. Сдав дежурство, Надя пошла к себе. Она едва держалась на ногах от усталости. Екатерина Каземировна уже спала. Стараясь не разбудить ее, Надя тихо приготовляла постель. На подушке что-то лежало.

«Да это пакет, привезенный Славой!» Только тут она вспомнила о каких-то бумагах, присланных хозяйкой. Развязав пакет, она нашла в книге письмо и несколько записочек. Вышла на балкон. Там светлее, и хоть с трудом, но можно прочитать.

Маленькая записочка от Вари. Она сообщает:

«Экзамены сдала. Ты не приехала поздравить меня, как обещала. Я скоро выберусь к тебе».

«Варя права: обманула я ее, — думала Надя. — Собирались вместе праздновать ее переход в десятый. Я помнила об этом, но ничего не вышло. Не могла оставить ребят. Приедет Варя, сама увидит, как увлекает работа с детьми… А письмо от кого? От Вали или от Люси?..» Темнота мешает разобрать.