— И на ком же ты остановился?

— По-моему, лучше всего Гале выступить.

— А ведь верно! — поддержал его Юра.

— Галя!.. Пусть Галя говорит, — отозвалось несколько человек.

Коля продолжал:

— Она такая… такая беззащитная и хрупкая… — Он остановился, подумал, потом уверенно заявил: — Если б она была в капиталистической стране, она бы и трех дней не прожила в их трущобах! Пусть Галина сама расскажет про себя. И это будет про всех нас.

Галя, услышав свое имя, подумала: «Это невозможно!»

Робкая, застенчивая, она не могла представить себя на трибуне. И она должна будет говорить, рассказывать о себе то, что ей так трудно!

— Я не могу… — прошептала она подошедшей Тамаре Сергеевне.

Та тихо сказала:

— Тебя просят товарищи. Для всех важно знать, как вы живете.

— Я понимаю, как Гале трудно, — задумчиво сказала Вера Аркадьевна. — Но, пожалуй, на примере ее жизни лучше всего видно, что дает наша страна детям-инвалидам.

— Вера, я знала, что здесь строится дом для наших ребят, но когда приехала сюда, была поражена всем, что увидела. Посмотри, вот это наш зал. Как хорошо сделана сцена! Здесь будет выступать не только самодеятельность детдома, но и артисты из города. Сегодня после торжественного собрания Театр юных зрителей покажет нам свою новую постановку.

— Да, Надя, в таком доме и с такими ребятами хорошо работать! В прошлом году тебе нелегко было. Я удивлялась, как ты справляешься с работой и учишься. А как сейчас? Надя, институт — не вечерняя школа! В нем надо бывать каждый день и много заниматься. Успеешь ли ты?

— Не волнуйся, Вера! Я уже поняла, что совместить работу здесь и вуз — невозможно. Надо было выбирать. Сначала я думала остаться здесь. Но Екатерина Каземировна, всегда такая мягкая, ласковая со мной, тут строго сказала: «Неправильно поступаешь! В нашей стране отставать нельзя. У тебя уже сейчас не хватает знаний. Учись! На стипендию скромно, но проживешь. Кончишь институт — приедешь сюда знающим педагогом. Гораздо больше пользы принесешь!..»

— Она правильно говорит, — заметила Вера Аркадьевна. — Я тоже живу на стипендию, а летом, как на практику, еду в пионерлагерь. Советую и тебе так же поступать.

— Я так и решила. Зуева соглашается остаться здесь. Ребята ее полюбили. Она сейчас в отпуске. Как только вернется, — я перееду в город. Иначе нельзя. Я совсем мало бываю в институте… Кажется, меня зовут? — сказала Надя, прислушиваясь.

Они спустились в сад. Наде сообщили, что к ней приехали гости и ждут на спортивной площадке. Это явились Люся, Осокин, Варя и Слава. Надю они не нашли. Лиза предложила им сыграть в волейбол. Гости увлеклись игрой. Веру Аркадьевну увела Тамара Сергеевна. Она хотела осмотреть, все ли готово к приему гостей. Надя, услышав шум на футбольной площадке, побежала туда.

Мальчики громко спорили. Джек неистовым лаем старался помочь своему хозяину. Коля, красный, но, видимо, довольный, доказывал Жене, что так бить нельзя. Он изображал, как тот играет. Все рассмеялись: уж очень точно Коля передавал манеру товарища! Даже Женя перестал хмуриться и громко захохотал.

— Как Же ты, Чемпион, станешь отсюда ходить во Дворец пионеров, в студию художественного слова? — спрашивал Дубкова Сережа.

— А у нас теперь свой преподаватель. Он будет руководить драматическим кружком, ставить спектакли. Мы еще к вам в школу приедем выступать!

— Приезжайте, всегда с радостью примем вас. А вот ты мне что скажи: как же Лиза, ты и другие в школе учиться будете? В город далеко ездить.

— А зачем в город? Школа на станции, меньше километра отсюда. У детдома есть свой автобус. Нас отвозят туда и привозят. Тамара Сергеевна не хочет чтобы мы пешком ходили. Вот как у нас теперь дорогой Сережа! А ты приезжай к нам почаще. У нас есть радиокружок. Мы с тобой и Гошкой столько нового придумаем! Он сидит там целыми днями.

Надя пошла искать своих друзей. Окончив партию, они залегли на солнышке у большой сосны. Было по-летнему тепло…

— Приветствую вас, товарищи студенты! — обратилась Надя к друзьям.

Все повскакали. Одна Варя осталась лежать на спине. Она смотрела на небо сквозь пушистые ветви. Летом ей пришлось жить в городе, много заниматься перед экзаменами в Текстильный институт. Теперь она наслаждалась, греясь на солнце.

— Товарищи! — продолжала Надя. — Вы согласились помочь мне. Гости уже собираются. Нужно их принимать, устраивать. Наши педагоги и воспитатели сегодня сбились с ног. Работы еще очень много!

— Пожалуйста, располагайте нами! Я по части слесарных работ и электричества, — сказал Осокин. — Гостей занимать не умею, а всякую другую работу — с большим удовольствием!

— Не прибедняйся! — остановила его Люся. — Ты же теперь студент Политехнического института!

— Лиза, готовы ли пионеры к торжественной линейке? — спросила Надя.

— Разве уже пора? — испугалась Лиза. Она с увлечением расспрашивала Леонида о физико-математическом факультете, куда он был принят.

— Через час начало. Надо посмотреть, где ребята и готовы ли они?

— Я будут тебе помогать, — сказал Леонид, догоняя девушку.

— Люся, Слава и Степан, идите со мной!..

— А меня ты забыла? — спросила Варя сонным голосом. — Здесь так хорошо!..

— Ну и отлично! Отдыхай. Если нужно будет — я пошлю за тобой ребят.

Удары гонга сзывали всех на физкультурную площадку. Над «зрительным залом» широко раскинулись ветви деревьев с позолоченными осенью листьями, а сквозь них просвечивало синее-синее небо.

Гости уже в сборе: райкомовцы, представители общественных организаций, шефы — военные и от завода, родственники детей…

Детдомовцы — веселые, счастливые — шумно занимали места. Им отвели правую сторону площадки. На ковре, маленьких стульчиках, табуретках, в креслах на колесах уселись младшие и слабопередвигающиеся. Старшие разместились на скамейках.

Галя сидела рядом с Машей. Она волновалась. Коля был недалеко. Он шутил, старался развлечь, ободрить ее, но сегодня это ему плохо удавалось.

После торжественной линейки Тамара Сергеевна объявила:

— Слово предоставляется секретарю райкома ВКП (б).

— Мои юные друзья! — начал он. — Товарищи воспитатели! От имени райкома ВКП (б) поздравляю вас с подарком Родины — новым детским домом, построенным для детей-инвалидов, пострадавших в суровые дни Великой Отечественной войны. Этот дом будет для вас родным домом. Постройка его является новым ярким примером отеческой заботы любимого вождя, отца и учителя — товарища Сталина о детях, о вас — будущих строителях коммунизма. Помните и выполняйте указания великого Сталина, данные им молодежи на восьмом съезде комсомола: «Чтобы строить, надо знать, надо овладеть наукой. А чтобы знать, надо учиться. Учиться упорно, терпеливо».

… После всех речей и приветствий с ответным словом выступила Галя. Она сильно волновалась, пока шла к трибуне. Множество глаз, смотревших на нее, окончательно смутили девочку. Ей хотелось уйти, отказаться от предоставленного ей слова.

«Нельзя! — остановила она себя. — Меня выбрали товарищи!»

Галя медленно поднялась на подмостки. Ей предложили кресло, но девочка отказалась.

Она стояла на костылях — еще такая худенькая, слабая. Но ее ноги уже не были безжизненными, делавшими Галю такой несчастной. Они ее слушались, Галя ходила!

Все ждали, когда Галя заговорит. Здесь, на трибуне, девочка уже не боялась. Она всем существом почувствовала: это — ее долг рассказать о том, что сделала для нее Родина. Галя с трудом подыскивала первые слова. Потом подумала: «Я просто расскажу о себе».

Так она и поступила.

— Мы от всего сердца благодарим правительство, партию и товарища Сталина за прекрасный подарок. В таком доме, где сделано для нас все, мы обязаны хорошо учиться и работать. И верьте, мы отдадим все знания, все силы, а если надо и жизнь в борьбе за коммунистическое общество!

— Фашисты Америки и других стран готовят новую войну. Они равнодушно убивают миллионы людей. Их не трогают страдания сирот и калек…