“Я должен сообщить вам, — начал Айронсайд, — что, по моему мнению, битва за “Линию Генерального штаба” оберну­лась против нас”. Затем он обрисовал положение немцев и поте­ри британской армии, которые составили 75 процентов воору­жения и три пехотные дивизии из 25 имеющихся. Главнокоман­дующий пояснил, что всеми силами он старался выполнить приказ Черчилля о “быстром, решительном сражении” с высадившимися [269] подразделениями противника. Но в этой схватке подвижные ре­зервы армии метрополии были разбиты. “Армия, — продолжил Айронсайд, после того, как Черчилль ответил резкостью, — была не готова к решительному наступлению: совершить его без мо­бильных войск, вооружения и достаточной тренировки оказалось невозможным”. “Учитывая неспособность флота разрушить не­мецкие коммуникации в Английском канале и полное господство авиации противника в воздухе, — заключил он, — шансы остано­вить противника, не говоря уже о том, чтобы отбросить его, были ничтожно малы. Поэтому пришло время делать выводы, как бы печальны они ни были”. И, по-английски сдержанно, скрепя сер­дце, Айронсайд положил на стол премьер-министра заявление об отставке. [270]

XV. Поворот судьбы

Массированные маневры

Уинстон Черчилль без колебаний принял от­ставку Айронсайда. Он никогда особенно не надеялся на командующего армией Метро­полии и был не против заменить его наибо­лее активным и молодым человеком. Генерал Алан Брук отличился во Франции, но он звезд с неба не хватал. Это был солдат-практик с очень твердым характером. В отличие от Дилла и Айронсайда, он мог отстаивать свою точку зрения перед Черчил­лем. Премьер требовал, чтобы Брук восстановил линию обороны и продолжал борьбу. Нужно было выиграть время до поступления американской по­мощи или же уповать на чудо.

Брук быстро и четко проанализировал ситуа­цию. Его оценка исключала напрасные надежды. Уже через несколько часов после назначения Брук отчитывался перед кабинетом министров. Он раз­делял точку зрения Айронсайда: возможностей для массированной контратаки, столь желанной для Черчилля, более не существовало.

Брук заявил: “В моем распоряжении всего лишь горстка танков, которые могут наносить незначи­тельный урон противнику. Пехота не моторизова­на или полумоторизована. Ее огневая мощь не со­ответствует современным требованиям. Солдаты могут принимать участие лишь в локальных опера­циях. [271]

У меня почти нет связи с подразделениями. Сеть гражданских коммуникаций, которой я мог бы воспользоваться, ежечасно подвергается разрушению. Я сделаю все, что смогу, — пообещал он,— но я должен констатировать, что противник может спокой­но маневрировать силами: количество бронетехники у них и у нас, по самым приблизительным оценкам, относится как три к одному. В настоящий момент немцы могут действовать там, где захотят, и так, как им заблагорассудится”.

Премьер и кабинет выслушали Брука в полном молчаний. Затем они принялись обсуждать политические вопросы, кото­рые были для них более понятны, нежели военные. Еще в 1938 году лорд Горт имел беседу с Айронсайдом. “Если англичане потерпят поражение в Европе, — заметил он тогда, — силы, расположенные на Среднем Востоке, могут сыграть роль вос­становительного резерва”. Эта тема в настоящий момент и за­нимала членов кабинета.

А утром 26-го числа Черчилль получил очередную сводку о прорыве в районе Бесингстоука и перестал сопротивляться ново­му политическому курсу. Танки Роммеля ночью прорвали фронт и теперь быстро продвигались к Темзе со стороны Ньюбери. Ничто уже не могло остановить их.

Танковое сражение

Такого рода действия Роммель уже испробовал в мае при прорыве линии Мажино. И тогда, и сейчас удар был смертонос­ным. Еще одна артерия Лондона — железная дорога “Грейт Вес­терн” , соединяющая город с западными районами страны и с дорогой А4, могла быть перерезана в ближайшее время. Так оно в действительности и произошло.

13-й корпус вермахта продвигался по границам Севеноукса, преодолевая сопротивление 43-й дивизии. Участок “Линии Генерального штаба”, включающий аэродром Биггинхилл, к концу дня перешел в руки немцев. Не желая разбираться в путанице пригородных улиц большого Лондона, фон Фитингоф [272] и подчиненные ему командиры целенаправленно уничтожали вра­жеские силы, попадавшиеся им на пути, однако не преследовали тех, кто укрывался в пригородах. Немецкая пехота сформировала неплотный кордон вдоль южной границы города. Англичане, если их вынуждала необходимость, могли пересекать эту границу. Нем­цы знали об этом, но они пока не располагали ресурсами для установления “железного занавеса”.

9-я танковая дивизия форсировала “Линию Генерального штаба” и развернула наступление по возвышенности, простира­ющейся в направлении Ледерхеда и Бэгшота. Ее целью было добраться до Мейденхеда. Часто на пути немецких подразделе­ний оказывались отдельные группы английских солдат. Каждое такое столкновение было чревато задержками и приносило но­вые жертвы. Обычно у немцев оказывалось больше пленных, чем они могли охранять. Приходилось тащить за собой и захва­ченную технику, которая, в противном случае, могла попасть в руки партизан.

В течение 25-го и до наступления утра 26 июля 9-я танковая дивизия значительно продвинулась вперед. К удивлению немцев, их триумфальное шествие было приостановлено между Байфлитом и Чобхемом, где наступающие войска неожиданно натолкну­лись на свирепую контратаку английских танков. Это были остат­ки 1-й и 2-й бронетанковых дивизий. Брук собрал их на этом участке в надежде пусть и не на успех, но хоть на какое-то дос­тойное противодействие врагу.

Сражение этого дня было примечательно одним фактом: “На этот раз, — вспоминает капитан Р.Бингли из 4-го танкового полка, — пришла наша очередь застать фрицев врасплох. Груп­па их легких танков и несколько Pz.III и Pz.IV натолкнулись на наши "матильды". Мы оставались в засаде, пока они не подо­шли на 200 метров, а потом открыли огонь двухфунтовыми сна­рядами. В следующую минуту все вокруг было усеяно горящими танками и бегущими людьми. Когда немцы открыли ответный огонь, нас это не пугало, так как их снаряды отскакивали от брони "матильд"“.

9-я танковая дивизия, конечно, пережила шок. Мало того, что их танки были беспомощны против “матильд” и крейсерских [273] танков, они еще и нарвались на засаду. Немцев спасло единствен­ное 88-миллиметровое орудие, которое буксировалось одним из танков к линии фронта. Его огонь перевесил чашу весов в пользу немцев и заставил англичан отступить.

В тот же день 7-я танковая дивизия Роммеля столкнулась на реке Кеннет около Ньюбери с упорным сопротивлением арьер­гардов 2-й пехотной дивизии.

При переправе через реку первая же рота танков была нео­жиданно обстреляна из засады прицельным огнем “Валлентайнов” 7-го танкового полка. Поначалу казалось даже, что немецкие солдаты обратятся в бегство. Потребовалось личное вмешатель­ство Роммеля, чтобы передовые части развернулись лицом к врагу и отразили его натиск. В конце концов, главные силы дивизии переправились через реку в другом месте, а англичане вынуждены были отступить.

Очередные плохие вести достигли кабинета министров. Крас­ные стрелки на картах говорили о неуклонном приближении про­тивника к сердцу Англии. Непрочность немецкого присутствия никому не бросалась в глаза. Информация, поступающая в распо­ряжение англичан, была скудной и доставлялась медленно, так как линии связи находились в плачевном состоянии. Вследствие этого положение выглядело даже еще более мрачным, чем оно было на самом деле.

Впрочем, каким бы тернистым ни было продвижение нем­цев, какой бы скудной ни была информация об их намерениях, это уже ничего не меняло. Благодаря данным из Кента и Сассекса, Уайтхолл знал, что вермахт преодолел трудности, связанные с десантированием и налаживанием системы снабжения. (Если эти трудности вообще когда-либо существовали.) Немцы устанавли­вали на английской территории свои порядки. Хорошо ли, плохо ли, но их администрация функционировала. Оккупанты обустра­ивались на завоеванной земле.