Александр II был еще очень молод: ему не исполнилось и шестнадцати лет. Это был рыжеволосый юноша с ясным умом и сильной волей, с гораздо большим чувством ответственности, чем у его отца в молодости. Сверх того, он вообще отличался гораздо более сильным характером, чем его отец. Примечательно, что он обладал тем даром личного обаяния, умения нравиться людям, который составлял столь яркую черту в характере Якова IV. Его знатные вассалы — гэлы, норманны, англы и бритты — верно и преданно служили своему королю. Его Церковь с готовностью пошла ради него на противостояние с Папским Престолом, и, как Давид I, он был королем простонародья: латинские стихи, которые цитирует Фордун, называют его «миром для народа, вождем бедных» (pax plebis, dux miserorum). Многие короли так никогда и не удостоились столь лестных эпитетов.

Через два дня после смерти отца он был коронован в Сконе. На церемонии присутствовали семь крупнейших ярлов королевства — ярлы Файфа, Стратерна, Атола, Ангуса, Ментейта, Бухана и Данбара. Он не был сразу признан всей Шотландией, ибо летом следующего же года на севере страны вспыхнул очередной мятеж в пользу соперничающей ветви; в действительности — обеих соперничающих ветвей, так как их представители, похоже, объединились: во главе восстания встали Дональд Бан, очевидно, брат последнего претендента из рода Мак-Вильямов, того самого Годфри, который был убит в 1212 г., и некий Кеннет Мак-Хет, родословная которого не вполне ясна. Скорее всего, он происходил из дома Лулаха, а отцом его, вероятно, был Дональд, плененный в 1156 г. Они привели с собой союзников из Ирландии, но даже при таких обстоятельствах это восстание, похоже, было с самого начала обречено на провал и было сразу же подавлено ярлом Росса, Ферхаром Мак-ан-т-Сагайртом^[87]. Оба вождя мятежников были убиты, а их головы отосланы королю.

На юге также началась война — не война с Англией, а английская война. К тому времени южный сосед Шотландии оказался в катастрофическом положении. В 1214 г. Иоанн попытался вернуть себе утраченные французские владения своего отца, но победа Филиппа II Августа при Бувине разрушила все надежды английского короля, и он вернулся на родину, где столкнулся с гневом своих несчастных подданных, а его неспособность к управлению государством сделала для объединения норманнского правящего класса (отныне отрезанного от Франции) с саксонскими массами больше, чем какие-либо другие события или процессы со времен Вильгельма Завоевателя. Священники, бароны, горожане, селяне — все население Англии по понятным причинам проклинало Иоанна, и теперь чаша терпения переполнилась. В начале 1215 г. бароны предъявили королю свои требования. Он проигнорировал их, и в мае вассалы начали войну. К июню они вынудили его подписать Великую хартию вольностей, которая должна была служить уздой для королевской власти. Однако Иоанн обратился к своему сюзерену Иннокентию III, и Папа, не осведомленный обо всех подробностях борьбы, счел себя обязанным поддержать сам принцип королевской власти и оказать помощь своему вассалу: он освободил Иоанна от клятвы, данной им по принуждению. Это означало войну, и войну широкомасштабную, так как Иоанн использовал награбленное добро, чтобы набрать армию иностранных наемников (ructarii et alii satellites, как их называет Фордун, что можно перевести как «буйные прихлебатели»). Английские лорды обратились за помощью к королям Франции и Шотландии. Александр II откликнулся на призыв, и в октябре 1215 г. перешел границу с сильным войском. Бароны Нортумберленда, помнившие мудрое правление его деда, собрались и принесли Александру клятву верности; даже йоркширские лорды, давние противники его отца и прадеда, последовали примеру своих соседей, а бароны южных провинций приветствовали Александра как желанного союзника. (Как явствует из сообщений английских хронистов, на всем протяжении своего царствования шотландский король пользовался одинаково высокой популярностью как у себя на родине, так и в Англии.) Иоанн пришел в бешенство; он поклялся «выбить рыжего лисенка со своей земли» и к середине зимы двинулся на север со всеми своими всадниками-чужеземцами, сжигая все города (будь то в Северной Англии или в Южной Шотландии), какие только попадали в его руки. Разграблению подверглись Берик и Роксборо, Хеддингтон и Данбар. Опустошения производились с неимоверной жестокостью, свойственной нраву Плантагенетов в его худших проявлениях. Говорят, Иоанн поощрял тех, кто истязал евреев, и собственноручно запалил Берик. Александр отступал, но не успел спасти эти города, и остановился, поджидая Иоанна, в Пентлендсе, прикрывая Эдинбург; однако Иоанна победили собственные грабежи. Он дотла разорил эту страну, так что его армия начала голодать, и он был вынужден отступить, разграбив Колдингемский приорат. Шотландцы преследовали англичан до Камберленда, и дикари из западных провинций жестоко отомстили Иоанну: участь Колдингема постигла Холмкалтрем.

Английские лорды, за неимением другого наследника, кроме малолетнего сына Иоанна, предложили корону принцу Людовику Французскому, сыну Филиппа Августа. В мае принц с войсками высадился в Кенте, где принял оммаж от большинства английских баронов. В июле наступление начал Александр. Он взял Карлайл, а затем, укрепляясь по пути отрядами английских баронов, двинулся через всю Англию к Дувру, разграбив владения нескольких роялистов, не тронув только церкви и другие религиозные сооружения, но заботливо обходя владения вельмож, воевавших против Иоанна. По пути шотландский король взял приступом Линкольн, главный оплот роялистов. Французы, шотландцы и англичане совместно оккуппировали Лондон, и Людовик, Александр II и английские бароны поклялись не вести с Иоанном никаких сепаратных переговоров, а Александр принес Людовику присягу за свои английские фьефы.

Иоанн попытался отрезать шотландцам путь на родину, разрушив мосты через Трент, большую реку, разделяющую Англию примерно так же, как Форт Шотландию. Однако в октябре он тяжело заболел — то ли от яда, то ли от чревоугодия, то ли от морального потрясения — и умер в Ньюарке. Его смерть коренным образом изменила политическую ситуацию в Англии. Ранее английские бароны предпочли французского принца Иоанну, но даже при таких обстоятельствах их сторонники относились к этому решению скрепя сердце. Теперь законным королем был мальчик девяти лет, явно неспособный продолжить тиранию отца. Восстание немедленно прекратилось. Ярл Пемброка, занимавший пост маршала Англии, короновал мальчика в Глостере, причем Генрих III принес вассальную клятву за Англию своему сюзерену — Папе Римскому. Собрание баронов назначило Пемброка регентом, считая соглашение о незаключении сепаратного мира автоматически расторгнутым вследствие смерти Иоанна. И действительно, Александр II вернулся в Шотландию. Принц Людовик со своим войском все еще находился в Южной Англии и был склонен требовать выполнения обещаний, заманивших его на остров. В мае 1217 г. его английские союзники обратили оружие против него, а папский легат отлучил от Церкви всех его сторонников, в том числе и Александра. Людовик не сложил оружия, но потерпел тяжелое поражение под Линкольном, а его флот был уничтожен юстициарием Иоанна Губертом де Бургом. Александр вновь двинулся на соединение со своими союзниками, но узнав, что они не нуждаются в его помощи, отвел свои войска, и в начале осени Людовик и Пемброк заключили мир. В договор был включен пункт, согласно которому этот мир распространялся и на Шотландию, если Александр вернет захваченные им земли. Шотландский король вступил в войну в качестве союзника английской народной партии и взял только Карлайл. Поэтому он вернул город, признал Генриха III и в декабре был восстановлен во владении своими английскими фьефами. Тогда же с него было снято отлучение. Сама ситуация с отлучением Александра имела и другие, весьма неожиданные последствия, так как шотландские прелаты отказались следовать приказаниям Папы и настаивали на своем праве допускать короля к причастию. Вследствие открытого неповиновения на Шотландию был наложен интердикт, и шотландская Церковь смогла помириться с Апостолическим Престолом, только внеся приличный вклад в папскую казну. Кто-то даже написал на эту тему латинский стишок, выдержанный в очень резких и саркастических тонах.