Эрты успели лишь вылет еть из них, после чего все крейсера взорвались.

Но информация осталась. Остались секреты, остались специалисты. Взрыв крейсеров лишь замедлил действие и лишь укрепил союз эртов и хмеров.

Катастрофа надвигалась. Она невидимо надвигалась и на эртов, а те все еще не понимали этого. Хитрость хмеров была очевидна лишь тем, кто с ними уже сталкивался. А на планете шла самая настоящая охота за эртами, которые узнавали правду.

Алиса сидела перед домом Стерха. Она часто проводила там время, прикидываясь небольшой собакой и Стерх не редко подбрасывал ей кусок мяса или кость. Она принимала их и продолжала жить по своему.

Уже было поздно. Информация ушла к хмерам и они все еще держали эртов за 'друзей' что бы получить от них больше. А эрты работали и работали. Они строили космические корабли и каждый раз, когда в космос подымался очередной ожидали катастрофу. И эта катастрофа приходила. Приходила с завидным постояноством каждые два раза из трех с некоторыми случайными отклонениями. Это был план хмеров. Каждый раз все засекречивалось, время, место, параметры орбиты и каждый раз, когда приходило сообщение о взрыве корабля, начинался поиск эртов, связанных с крыльвами. Их находили! Находили, расстреливали, сжигали, вешали… Эрты были доведены до иступления этой истерией. Они сами были готовы набрасываться на крыльвов, если их встречали или подозревали в ком-то.

Стерх уже был стар. Он прожил свои годы и теперь доживал свой век, копаясь в своем огороде и получая пенсионное обеспечение. Стариков хмеры не трогали. Не трогали, делая вид, что они хорошо относятся ко всем. Но Алиса видела все. Она видела как велась подготовка к новой акции против эртов. Вся она должна была быть свалена на крыльвов и Алиса в напряжении жала момента, когда все начнется. Она не знала, удастся ли ей это остановить. Слишком много было зверей и слишком мало было у нее энергии.

Возникшая в какой-то момент идея заставила е е сорваться с места.

− Эй, ты куда, псина! − Воскликну Стерх, но Алиса не слушала и умчалась.

Она молнией влетела в спецуправление хмеров и выскочила прямо перед носом начальника. Хмер взвыл и тут же умолк, получив удар от крыльва.

− Мое терпение не беспредельно, придурок. − Прорычала Ирмариса. Она наскочила на хмера и съела его на глазах вскочивших в кабинет хмеров.

Это был превентивный удар. Алиса уничтожила всех хмеров в здании, вошла в компьютерную сеть и стерла все что можно было стереть, начиная от данных о погоде, кончая секретной информацией об эртах и хмерах.

Началась новая волна истерии, погони за крыльвом и его помощниками. На этот раз буря прошла мимо поселения эртов, в котором жил Стерх. Алиса вернулась к его дому через два дня в виде собаки и Стерх принял ее с какой-то усмешкой.

− Куда же ты удрала, дуреха? − Спросил он и подкинул ей кусок мяса. Алиса улеглась и начала его грызть.

Вновь заботы ушли на некоторое время. Прошло почти два года с тех пор. В деревню въехало несколько машин и Алиса вскочила, поняв, что приехали хмеры. Начались повальные обыски и аресты. Хватали в основном молодых. Хмеры пришли и в дом Стерха. Алиса впервые за эти годы вскочила внутрь и Стерх понял это действие 'псины', напуганной хмерами.

Те долго ходили по дому, вынюхивая все, а Стерх сидел на стуле и гладил Алису по голове.

− Что скажешь? − Прорычал один из хмеров на своем языке.

− Ничего. − Ответил второй, глядя на Алису. − Красивая псина?

− Да пошел ты. Я такими уродинами не занимаюсь.

− А зря. Ладно, пусть этот старый пень живет, а я как нибудь заеду поиграть с этой девочкой.

Хмеры прошли на этот раз мимо.

Они уехали из деревни и через некоторое время в ней поднялся вой эртов.

− Господи, сколько же это будет продолжаться! − Взвыла какая-то женщина. & minus; Они увезли моего сына!

Стерх лишь вздохнул и вновь ушел в свой огород. Вновь послышался чей-то плач. Старик дернулся и разозлившись бросил лопату. Алиса поднялась, глядя на него. Эрт вышел на улицу и прошел ко всем.

− Что же это делается, Стерх? − Спросила Самира, подходя к нему. − Они совсем озверели!

− Они всегда были зверями. − Сказал Стерх.

− Как всегда?

− Всегда. − Ответил Стерх. − Алиса говорила об этом еще пятьдесят лет назад.

− Какая Алиса? О чем ты, Стерх?

− О крыльвах.

− Ты шутишь?! Эти звери…

− Да не звери они! Не звери! Крыльвы не звери! − Закричал Стерх. − Это хмеры звери! Вы ни черта не понимаете! Нет здесь никаких крыльвов! Нет! Понятно вам! Они давно раздавили бы всех эти зверей, если бы оказались здесь! Не понятно?! Крыльвы разгромили все базы эртов в галактике Терров! РАЗГРОМИЛИ ВСЕ НАШИ БАЗЫ! Вы понимаете? У них огромная сила! Они смели бы всех хмеров давным давно, если бы они были! Они и нас всех перебили бы давно, если бы они были нам врагами!

− Да ты спятил, дед совсем. − Проговорили ему.

Стерх сел на скамейку. У него уже не было сил говорить. Рядом оказалась Алиса и он тронул ее рукой.

− Умру я скоро, псина. − Сказал он.

− Зачем же это? − Спросила Алиса, впервые раскрывая свою собачью пасть. Стерх захлопал глазами на нее.

− Похоже, у меня уже галлюцинации. − Проговорил Стерх.

− Что случилось, дед?

− Да вот, померещилось, что псина моя заговорила.

− Может, она из этих зверей?

− Да ты спятил, что ли? Она двадцать лет со мной живет.

− Ну ты даешь, дед. − Проговорил эрт. − Сначала кричишь, что крыльвы не звери, а теперь несешь какую-то окалесицу.

& minus; Слушай, иди ка ты отсюда, пока я тебе чего нибудь не откусила. − Прорычала Алиса и эрт шарахнулся от нее.

− Господи… − Проговорил Стерх, глядя на псину.

− Не волнуйся, Стерх. Все будет как надо. − Сказала ему Алиса.

Стерх не выдержал и потерял сознание. К нему кто-то подскочил, а эрт, слышавший как Алиса говорила, куда-то удрал.

Деда перенесли в дом и уложили в постель. Он пришел в себя и эрты через некоторое время ушли, оставив его наедине с псиной.

− Я, наверно, совсем сошел с ума. − Сказал Стерх, глядя на псину.

− Чего ты так пугаешься? − Спросила Алиса. − Ну, умею я говорить, что из этого?

− Кто ты?

− Я псина.

− Нет, ты не псина. Псины не умеют разговаривать.

− Это обычные не умеют. А я не обычная псина. Ты что же, думал, я просто так исчезла и все?

− Кто ты? Алиса?

− Алиса. − Ответила она.

− И ты…

− И я все время шатаюсь здесь, около тебя. − Ответила Алиса. − Ждала пока ты состаришься и заговоришь о своей смерти.

− Ты шутишь?

− Какие шутки, Стерх? Тебя даже хмеры не взяли из-за того что ты старик.

− Неужели вся моя жизнь прошла зря? − Спросил он.

− А кто тебе сказал, что она у тебя прошла? Может, она только начинается.

− Я старик, Алиса.

− Может, ты совсем из ума выжил и забыл что такое мутация лайинт? − Спросила Алиса.

− Как это мутация? Ты что, хочешь меня… − Он замолк.

− Разве тебе не хочется узнать правду, Стерх? Жизнь твоя закончилась. Все. Прошли годы. Тебе нечего терять. Так почему ты не хочешь пройти через то что я говорю? Я не просто тебе это говорю. Я говорю что ты останешься жив, Стерх. Понимаешь?

− Ты хочешь что бы я после этого работал на тебя?

− Да ты двадцать лет на меня работал. Кормил, воду мне давал. Забыл, что ли? Может, ты забыл, как я оттаскала того идиота, что пришел к тебе требовать подписать документ о передаче твоего дома ему?

− Бог мой… − Проговорил Стерх.

− Не надо, Стерх. Я всегда считала тебя другом. Хотя ты и кидался в разные стороны не понимая что к чему.

− Я боюсь. − Сказал Стерх.

− Боишься? Боишься, что я пришла от дьявола и требую твою душу в обмен на продолжение жизни? Это ерунда, Стерх. Если хочешь, мы пойдем в церковь и пройдем все, самые жесткие обряды очищения от дьявола. Ты должен быть спокоен, Стерх. И ты должен иметь свое собственное желание. Настоящее, а не вытащенное силой. Я крылев, а не лайинт, у нас другая мутация и в ней очень важно твое желание и, самое главное, твое желание жить.