− В космосе произошла авария. В течение сорока восьми часов никто не может туда взлететь.

− Понятно. Требуется помощь Айлин. Скажите же, наконец, что надо сделать и куда лететь?

− Станция Форвард-7 сошла со своей орбиты и с ней нет связи. − сказал командующий. − У вас есть космические корабли, способные взлететь быстрее чем через сорок восемь часов?

− У меня есть одноместный космический челнок, который может взлететь в любой момент. − ответила Айлин. − И еще есть станция в замороженном состоянии, но она действует и может принять людей.

− Что это за одноместный челнок? − спросил кто-то.

− Мне кажется, что этот вопрос не уместен сейчас. Людям нужна помощь, значит, надо действовать. Я вылетаю к нему сейчас же. Все что нужно вы передадите мне во время полета. До встречи, господа.

Айлин Стенг чуть ли не бегом ушла из зала.

− Шаровая молния. − прознес кто-то.

− Похоже, у нас появилась надежда. − сказал генерал.

− Возникает лишь один вопрос, какую кругленькую сумму она потребует после? − спросил кто-то.

На эти слова никто ничего не сказал. Зал еще какое-то время молчал, а затем появились новые предложения по поводу того что можно было сделать. Люди еще какое-то время говорили. Прошло около получаса после появления Айлин Стенг.

− Прошу прошения, господа. − вдруг раздался ее голос. − Формально я должна просить разрешение на старт в космос.

Около минуты генерал искал способ как ей ответить.

− Вы готовы лететь? − спросил он.

− Я жду только разрешение на старт. Иначе меня не выпустят со стартовой площадки. По моему, господа, эта система пропусков в космос давно устарела и ее пора отменять.

− Я даю разрешение на взлет. − сказал генерал.

− Спасибо. − ответила Айлин. − Ключ на старт, запуск! − произнесла она и в зал ворвался горохот ракетного двигателя.

− Как это она сумела так быстро стартовать? − спросил кто-то.

− Вопрос интересный, но наша главная задача сейчас спасти семерых человек.

Вспыхнул экран и на нем появилось лицо Айлин Стенг. Она сидела в какой-то кабине. Позади было видно сияние, а сверху какая-то зеленая полоса.

− Всех интересует, что это за машина. − сказала Айлин. − Это небольшой ракетный челнок, созданный именно для таких случаев какой произошел сейчас.

− Вы действительно летите вот так? − спросил генерал. − Это же слишком опасно.

− Я лечу не так. − сказала Айлин и что-то тронула рукой за кадром. Изображение переменилось и перед всеми появился огненный сгусток, который поднимаялся с Земли. − Как вам это нравится? − спросил голос Айлин. − А так? − спросила она и перед людьми возникло изображение Айлин Стенг в костюме космонавта. Она словно находилась в кабинет корабля типа Искра-4. − Давайте не будем гадать на чем я лечу. − сказала Айлин. − Вы видите картинку, которая синтезируется моим компьютером. То что я действительно лечу вы можете убедиться сами по своим каналам.

− Но почему вы передаете картинку, а не нормальное изображение?

− Телекамера это лишний вес в корабле. Плюс кое какая секретность. В общем, я не хочу, что бы кто нибудь стянул у меня мой кораблик, увидев как он устроен изнутри. Я выхожу в стратосферу. Мне нужны данные о том где сейчас находится Форвард.

− Передайте запрашиваемую информацию. − приказал генерал. − Вам следовало получить ее заранее. − сказал он, обращаясь к Айлин.

− Мне все равно сначала надо лететь на свою станцию. Иначе никакого смысла в полете не будет. А вы позаботьтесь о том, что бы меня и экипаж Форварда потом сняли с орбиты. Я не смогу засунуть семерых человек в одноместный челнок.

− Наш корабль придет через двое суток. − сказал генерал.

− Думаю, вам не стоит особо торопиться. − ответила Айлин. − Лишнии аварии ни к чему, а на моей станции есть все что нужно для жизни.

− Вы уверены, что она еще цела?

− Передо мной вся телеметрия, там все в порядке. Я уже запустила автоматическую программу расконсервации.

− Вы сможете подойти к Форварду?

− Если проблем на станции не будет, думаю, смогу. Примерно через один виток.

Ожидание длилось вечность. Айлин передавала информацию о том что делала. Она спокойно подошла к своей станции и вошла внутрь. Станция в этот момент уже вела коррекцию полета, направляясь к Форварду…

− Я вижу его. − передала Айлин.

− Что вы видите? − спросил генерла.

− Пока только точку. Скоро будет видно лучше и я передам картинку.

− Картинку? − переспросил генерал.

− Видео. − ответила Айлин с экрана. Изображение сменилось. Появилась космическая панорама и небольшая вставка с Айлин, сидевшей за управлением. − Я прошу прощения, господа, но у меня все передается только через компьютер. В том числе и видео. Надеюсь, это не станет поводом для обвинений, что все вокруг не настоящее?

− Нас настораживает подобная вещь. − сказал генерал.

− Я думаю, когда вы пожмете руку командиру Форварда, вы убедитесь, что он не будет картинкой.

− Его еще надо спасти. − сказал генерал. − Вы можете увеличить изображение?

− Ничего не изменится. Будет куча больших компьютерных квадратиков. − ответила Айлин. − Вы видите максимум разрешения. Встреча через десять минут.

Время шло тяжело. Через несколько минут Форвард стал виден более крупно и генерла несколько вздохнул. Он понял, что это именно Форвард-7, потому что на нем стояли все дополнительные системы.

− Я не вижу никакой электрической активности на станции. − передала Айлин.

− В каком смысле?

− Нет никаких радиоизлучений, не считая отражений от Солнца. Похоже, выведена из строя вся электосистема.

− Если так, то космонавты могли там замерзнуть. − сказал кто-то в зале.

− Или зажариться на солнце. − добавил другой человек.

− С температурой там особых проблем скорее всего еще нет. − сказал генерал. − Они появились бы через несколько часов.

− Генерал, я вижу повреждение на станции. − передала Айлин. На экрнае появилось новое окошко, в котором был кадр с темным пятном на корпусе станции. − Возможно, это след метеорита.

− Метеор не мог так изменить состояние станции. − сказал генерал.

− Я не в курсе ее устройства. − ответила Айлин. − Выхожу на ближнюю дистанцию. Контакт через минуту.

− Вы уверены в том что делаете? В случае столкновения…

− Не беспокойтесь, генерал. − произнесла Айлин. − Я старый космический волк. Могу целую планету подвести к станции так, что будет плавное касание. Прошу ничего не передавать, я начинаю свое действие.

Зал замолчал. Где-то далеко в космосе висели две станции, которые должны были состыковаться для того что бы космонавты смогли перейти из одной станции в другую.

− Стыковка не полная. − передала Айлин. − В станции нет атмосферы. Через две минуты выхожу в шлюз.

Казалось, все делалось наобум без всякого плана, но люди ничего не могли сказать. Айлин Стенг действовала как настоящий профессионал.

− Шлюз разгерметизован, перехожу на Форвард. Прошу прощения, но мне придется взломать дверь в вашу станцию.

− Делайте все что считаете нужным. − ответил генерал. − И большое вам спасибо за это.

− Не стоит. − ответила Айлин. − Разве вы не прилетели бы к нам, случись у нас что? − спросила она, раскручивая дверь Форварда. Она делала все спокойно и легко. Ее приспособления, казалось, сами помогали ей работать. − Нравится такой инструмент? − спросила Айлин, повесив его в невесомости перед зрителями. − 'Шаровая Молния' гарантирует максимум удобств работы в космосе. А теперь пора открывать вход.

Айлин дернула крышку на себя и она плавно сошла с болтов.

− Что-то вы оплошали. − сказала Айлин, глядя на крышку. − Здесь не хватает пары деталей.

− Каких деталей? − спросил генерал.

− Небольших стальных вставок, что бы ее можно было зацепить магнитом. Вот такая штука. − Она показала какую-то деталь, вставила ее в отверстие в крышке и прилепила ее к стенке в своем шлюзовом отсеке. − Теперь она никуда не удерет. − сказала Айлин. − Маленькие космические хитрости. − добавила она и занялась второй дверью шлюзовой камеры Форварда.