− Что?

− Говорят, что мы замахнулись на нечто слишком большое. В Айцехе фильм прошел с довольно большим успехом, хотя там все критики перебесились от того как ты выставила Президента. В Охлиссе вообще запретили показывать этот фильм. О красных и говорить нечего. Генеральный Секретарь окрестил меня Врагом Всемирной Революции.

− И что ты предлагаешь? − спросила Айлин.

− Первое. Вместо красных зверей должны быть Айлин и Арт. Второе, они должны прямо помочь нашим друзьям вырваться из плена. И последнее, вся эта кутерьма с походами через леса никому не интересна. Можно конечно это сделать, но так между делом. Понятно?

− Откуда начнем менять?

− С зимовки. Никаких взрывов. Никаких красных зверей. Они прекрасно перезимовали и весной, как все просохло двинулись в путь.

− А дальше?

− А дальше началась охота. Самая настоящая. Их засекли еще зимой, но снег не дал солдатам туда пройти. Весной бездорожье, к тому же слежка показала, что они не уходили. Охота началась, когда спутник зафиксировал, что они вышли.

− Какой спутник? − спросил Айлин.

− Айлин, если у Галлии есть космические корабли, то у Великого Союза и подавно. Разве не так?

− Хорошо. Спутник их поймал. Что дальше?

− Ведется широкомасштабная слежка, которую и обнаружили Айлин и Арт, находясь в своей станции в космосе. Они никуда не улетали. Они дежурят около планеты…

− Ну уж нет. Никаких дежурств. Это глупо. Согласна, что они не улетали. Они не смогли улететь из-за того что потратили много сил на перенос дьявольской машины на Марс. И из-за этого они остались на Земле и поселились в далеком тихом месте в горах, где их никто не мог достать, но где они все прекрасно видели и слышали, потому что следили по радио за судьбой своих друзей.

− Как же они прошляпили их похищение?

− Какая спецслужба будет объявлять об этом во всеуслышание?

− Хорошо. Итак, наши друзья идут в ловушку. Айлин и Арт это узнают и…

− Не нравится мне это. − сказал Холивер…

− Какой Холивер, Айлин?! Он же уехал в другую сторону!

− Извиняюсь…

− Не нравится мне это. − сказал Алиссах.

− Опять? − проговорил Токихо Сильер.

− Что?

− В сценарии нигде нет фамилии Сэма…

− Не нравится мне это. − сказал Сэм. − Словно все вокруг повымерло.

− Ну и что? − сказал Бик. − Нам же лучше.

− Сэм прав. − сказал Хилкинс. − Очень все подозрительно. Чует мое сердце, что нам готовится большая свинья.

Группа продолжила путь через лес. Впереди шел Айд, за ним Хилкинс… Замыкающим на этот раз был Бик.

Шум привелк всех.

− Засада! − выкрикнул Бик. Он сумел справиться с нападавшим. Послышались выстрелы. Несколько солдат были убиты, другие ранены.

Семерка отбилась от нападавших и помчалась через лес в сторону.

− Они хотели нас взять живыми, поэтому не стреляли. − сказал Бик.

− За то Айта у нас хорошо постреляла. − прошипел Сэм. − Ты меня ранила, Айта!

− Я думала тот солдат тебя хочет убить, Сэм.

− Хватит ругаться. − проговорил Хилкинс. − Тежело ранила, Сэм?

− Ногу задела.

− Ты вроде бежишь, значит не сильно задела.

− Сэм извини, я…

− Ладно, Айта. Черт бы их всех взял!

Позади уже слышался лай собак. Надо было как-то уходить.

− Ручей, все по воде, налево! − приказал Хилкинс.

Группа рванулась в воду и помчалась по воде.

− Черт возьми, дно в песке. Они увидят муть. − сказал Хилкинс. − Выходим!

Они выскочили на другой берег и помчались дальше через лес. Даже Хилкинс не сообразил, что солдаты, увидев муть в воде побежали по ней и проскочили место, где беглецы вновь повернули вперед.

Вода разнесла муть далеко вперед и солдаты еще долго шли по ней, считая, что беглецы идут по ручью. Это их и спасло на этот раз.

Погоня оторвалась.

− Что-то они отстали. − сказал Хилкинс.

− Идем быстрее. − проговорил Айд. − Может, они только прикидываются. Притихли, что бы нас выследить по шуму.

Группа шла стараясь не шуметь сильно. Она перешла через новый ручей и двигалась все дальше. Они почти бежали.

День подходил к концу, когда группа беглецов вышла к границе леса. В поле стояли солдаты, рядом были броневики. Прорываться было некуда.

− Черт возьми. − проипел Хилкинс.

− Может, заберемся на деревья? − спросил Айд.

− Хорошо. − ответил Хилкинс. − Только тихо. И старайтесь их не расшатывать.

Люди взобрались на деревья. Так было несколько спокойнее. Они сидели в ветвях. Вскоре пошел дождь и это было на руку. Вода должна была размыть следы.

Дождь быстро закончился. Солдаты в поле ничего не предпринимали. Стемнело и по всей границе леса зажглись костры. Темнота стала сигналом для всех, что бы спуститься с деревьев.

− Мы в ловущке. − сказал Хилкинс.

− Может есть выход? − спросил Айд. − Пойдем вдоль границы леса.

− Можно нарваться на пост в лесу.

− Сидя на одном месте мы тоже ничего не решим. − сказал Бик. − Появятся собаки и тогда нам конец.

− Хорошо. Идем. И еще, Если там будет переполох, идем на прорыв.

− Решено. − сказал Айд.

Группа двинулась по лесу вдоль границы. Посты действительно были, но снаружи. Люди пробирались как можно тише. К полуночи затих шум у солдатских костров.

Семеро человек все еще шли по лесу. Граница леса повернула на север и там так же была целая линия костров.

− По моему, у нас есть только один путь. − сказал Айд. − Туда. − Он показал промежуток между огней. − Тихо-тихо. Ползком.

Проход удался! Охранники прошляпили семерых человек и те ушли, просочились через выставленный кордон.

Они бежали через поле. Бежали в свете луны. Бежали что было сил уходя все дальше на юг. Впереди была огромная лесостепная зона. Первая остановка была сделана в небольшом леске.

− Отдых пятнадцать минут. − сказал Хилкинс. − Мы еще не ушли. Мы только вырвались из кольца, но оно легко сомкнется вновь, если мы выдадим себя.

Друзья вновь бежали через степь. За ночь они прошли не меньше пятидесяти километров и почти обессилев рухнули в траву одной из небольших рощиц. Хилкинс остался дежурить первым и все легли спать.

Они проснулись через два часа, когда послышался шум машин и крики солдат. Роща была окружена. Теперь лишь одно могло спасти людей…

Бой был коротким жестоким. Солдаты встретив шквальный огонь отступили и залегли. Через несколько минут наступление началось с другой стороны. И вновь ураганный автоматный огонь остановил солдат. Группа заняла круговую оборону. В рощице было не больше полгектара леса и ее можно было оборонять, пока солдаты не шли напролом.

Видимо, у них еще не было командира, который приказал бы идти под пули.

− Господа бандиты, вы окружены. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь! − послышался голос в динамиках.

− Класс. − сказал Айд. − Пусть поболтают. У нас будет лишняя минута жизни.

− Господа бандиты, вы окружены. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь! − повторил голос. − В случае отказа через пятнадцать минут мы откроем артиллерийский огонь.

− Дожили. − сказал Хилкинс. − Видать, зауважали они нас.

− Еще бы. − сказал Айд. − Мы им такой подарок устроили в том загоне. А сейчас…

− Господа бандиты…

Громкий голос из динамиков продолжал звучать около десяти минут, после чего замолк.

Появилась цепь солдат и тут же по ним был открыт огонь. Солдаты залегли. Хилкинс несколько секунд выбирал новую цель и сделал одиночный выстрел в тот момент, когда вновь завычал голос из динамика.

− Господа бан… Пшшсс… Кхрр-у-у! − динамик сломался и выключился.

− Эх ты. − проговорил Айд. − Такой концерт испортил.

− Все отлично. Скоро начнется настоящий концерт. Судя по всему, осталось две минуты…

Раздался свист. Он долго и упорно снижал свой тон, а затем дрогнула земля. Все обернулись. В роще не было никаких взрывов.

− Вот болваны! Стрелять то не умеют! − закричал Хилкинс.

Вновь засвистел снаряд, вновь дрогнула земля и вновь взрыва не было видно.