Громила встал, скорчил страшную рожу и замахал руками как ветряная мельница. Не заметить его было бы весьма трудно, потому заказ был принят со всей возможной поспешностью — вскоре ребята уже вовсю работали челюстями, запивая снедь хорошим вином. К столику направились было две размалёванные девицы, но узрев кулак Болта, надули губки и направились искать жертв посговорчивее.

— Болт, а вот скажи, — Криг откинулся на спинку, чтобы пища уютнее разместилась в желудке, — долго ли ты изучал язык Хаттана?

— Совсем не изучал, приятель. Странное дело, но если тропа приводит человека в какую либо страну другого мира, то сей индивидуум почему-то уже знает местный язык. Меня тропа приводит в Хаттан — я знаю местный язык. Есть такой путник тропы, Андрей Лютый, тропа его приводит в Гибор, вот он и знает гиборский язык, а в хаттанском ни бум-бум, как я в гиборском. Не спрашивай меня, почему так происходит, я это знаю не лучше тебя. Да и Атлунд с ним, языком. Мне хаттанского пока хватает, Андрюха Лютый, однако стал его изучать, гиборского ему недостаточно.

— Да-а-а, везёт же некоторым. Пришёл в Хаттан и язык уже знает. — Криг почесал затылок. — Только Болт, ты того… Атлунда и Гвена почём зря не поминай. Это очень злые боги.

— Злые боги очень даже могут пригодиться, дружище. Про зло они знают гораздо больше, чем добрые, верно? Значит, лучше могут помочь справиться с ним.

Криг вытаращил глаза, — ну надо же так всё перекрутить!

— Так они ж злые! Они же не будут помогать!

— Не будут, согласен. А вот, для чего мы молимся добрым богам, а? Отвечаю — чтобы они делали нам добро. А злым нужно молиться, чтобы не делали нам зла, что эквивалентно добру. Усёк? Вот, к примеру, не делает тебе зла тот же Гвен, или Атлунд, вроде и они ничего не нарушают — добра не творят, и тебе хорошо при этом.

— Болт, тебя бы в наш магистрат старейшиной. Может новый рынок давно бы уже построили.

— Я подумаю над твоим предложением, приятель. Для бизнеса такой вариант был бы тоже весьма полезен. Слушай, а ты иногда генерируешь хорошие идеи!

— Чего я делаю??? Генерую? Болт, ты хоть и друг, и наниматель, а издеваться над собой не позволю!

— Приятель, без обид! Генерируешь — значит, творишь, выдаёшь на-гора.

Криг немного успокоился.

— Не знаю я, что за гора, но слова выбирай попроще. А то неправильно понять могут.

— Ну и Гвен с ними. Или Атлунд. Кто им мешал заниматься образованием, чтобы правильно понимать культурную речь, а?

Простодушному Кригу не дошло, что намёкают именно на его культуру, но он уже продолжал трапезу, хрустели косточки жареного индюка, ему было глубоко начхать на какое-то там образование.

А в зале тем временем народу становилось всё больше и больше. Криг заинтересованно поглядывал на пару хорошеньких девушек, сидящих через два стола к центру, Болту, однако было не до того. Его рассеянный, как будто, взгляд цепко отмечал любого подозрительного посетителя, оценивал возможности его как вероятного врага, однако интуиция молчала, скорее всего, непосредственной опасности пока не было. Единственным, кто вызывал беспокойство, был одинокий мужик неопределённого возраста в длинном плаще, под которым наметанный взгляд угадывал кольчугу. Сдержанные, точные движения выдавали скрытую силу и опыт. Но, опять же, этот тип не интересовался Болтом и Кригом, он даже ни разу не посмотрел в их сторону. Ну, что ж, не выйдет сегодня, завтра придётся идти в другое подобное место, но очень надо ухватиться хотя бы за кончик нити и вывести врага на чистую воду. Скрытая опасность намного хуже явной, эту истину Болт усвоил давно. А уж отличить случайную потасовку от умышленного нападения не составит труда. Хотя таковое нападение, буде содеяно, могут попытаться обставить именно как пьяную драку.

Время шло, народ в заведении становился всё веселее, подогревая себя спиртным. Уже было несколько мелких стычек между гостями, но четверо вышибал почти, что Криговой комплекции быстро успокаивали буянов. В зал вошли четверо. Вот оно! В солнечном сплетении появилось тянущее чувство, маго-электронный имплантат чуял поисковую магию. Но как-то слабо — едва-едва. Странно, обычно магия фиксируется очень чётко. Правда и без этого Болт понял бы, что эти четверо явились по его душу. Все поджарые, крепкие, движения кошачьи, под плащами наверняка прячутся кольчуги и мечи. А возможно и миниатюрные арбалеты, что гораздо хуже. Тут же мелькнуло сожаление по поводу бесполезности верного «смарта» в мире Пролга. Но вошедшие не подали виду, что ищут кого-либо, они лениво прошли через зал к трактирщику, что-то спросили и уселись за столик довольно далеко от Болта с Кригом.

— Приятель, взгляни-ка на тех перцев в плащах. Не можешь сказать, что это за парни?

Криг неохотно оторвался от созерцания двух красоток, которые уже вовсю строили ему глазки. Болт незаметно для других указал приятелю на четвёрку в плащах.

— Ого! Никак дирны пожаловали! Давненько я не встречал этих говнюков. Кому-то сегодня очень не повезёт. Дирны просто так не ходят, обязательно за кем-то. Это убийцы-профессионалы, работают по лицензии короля Гиборна. Платят громадный налог, но это не мешает им делать своё дело, видно заработок позволяет.

Про дирнов Болт слыхал, но видел их впервые. Серьёзные ребята, судя по рассказам, куда как пострашнее мечников будут. Теперь можно с уверенностью утверждать, что арбалеты у них точно есть, работа обязывает.

— Такого любителя подраться, как ты, приятель, думаю, обрадует мысль о том, что дирны пришли именно за мной. Ну, и за тобой, в придачу, — мы же вместе.

Криг внимательно посмотрел на путника.

— Это не смешно, друг. Радости встречаться с дирнами никакой, но раз так сложилось, я с тобой. Не отступлю, и не предам.

Болт похлопал гиганта по плечу, на сердце потеплело, похоже этот здоровяк действительно имеет понятие о чести и долге.

— Думаю, у них арбалеты, Криг. Они обязательно попытаются этим воспользоваться, ведь в суете кабака трудно понять, кто стрелял и откуда.

— Ты не зря заставил меня напялить кольчугу, Болт, как знал, что здесь будет. А малый арбалет не пробьёт гиборскую сталь, уж поверь мне.

— Верю, приятель, верю… а на мне даже кое что получше, чем гиборское железо, но если ребятки будут стрелять в голову…

— Значит головы от них надо спрятать, верно? — подхватил Криг.

— Дельная мысль, соображаешь. Давай-ка немного пересядем, несколько затрудним нашим друзьям обзор.

Криг не просто пересел — он поднял тяжеленный стол прямо со всей снедью и переставил его на метр в сторону, невзирая на недовольство соседей. Теперь оные соседи затрудняли обзор для дирнов, закрывая собой Болта с Кригом. Путник злорадно ухмыльнулся, увидев беспокойство дирнов. Не понравилось! Да, ребятки, а кому сейчас легко? Болту вот тоже надо и о себе подумать, и Крига уберечь. Хорошо бы ещё кого-то из вас живым прихватить, надо же пополнять базу данных. Но, для начала, нужно самому остаться в живых. Можно, конечно, спровоцировать стычку, но тогда вина за возможные смерти ляжет на Болта, а неприятности с властями его никак не устраивали. Дирны должны напасть сами, по собственной инициативе. И неважно, что все прекрасно знают о ремесле сих деятелей. Хаттан — вольная держава и любой — хоть гражданин, хоть гость может надеяться на поддержку властями своих прав, пока, конечно, не нарушил местных законов.

Внезапно Криг резко оттолкнул Болта в сторону, сам же шустро отскочил назад. На месте стульев, где только что сидели сотрапезники вспыхнули два огненных вихря. Молодчага Криг почувствовал ударную магию и сделал самое первое, что пришло в голову. Пока Болт приходил в себя от неожиданности, лёжа на полу, дирны времени не теряли — один из них мчался, прыгая прямо по столам, доставая меч на ходу, трое других чуть отстали, виляя между столами и посетителями заведения. Меч дирна победно рассёк воздух и… звякнул о меч Болта, которым тот успел закрыться. Змеиным движением путник вывернулся из-под следующего удара, сам нанес веерный удар целя в ноги и, когда дирн подскочил, пропуская лезвие под собой, успел вскочить. При этом он мгновенно сместился в сторону и атаковал врага. Дирн владел мечом великолепно, но Болт сумел увидеть удивление в глазах убийцы — тот явно не ожидал такой прыти от жертвы. Подоспели остальные дирны, один из них пришёл на помощь сопернику Болта, двое других напали на Крига. Однако гигант нашел беспроигрышный вариант защиты от двух опасных соперников, он схватил тяжёлый стол, загородился им как щитом и попёр на врагов. Ножки стола превратились в грозные острые клыки — громила владел несложной боевой магией. Но дирнам стало тяжко — они наносили удары мечами по ножкам стола, по дубовой столешнице, однако меч — не топор. Криг же вертел столом с поразительной лёгкостью, острые края ножек мелькали в опаснейшей близости от дирнов и те стали отступать. Однако долго это продолжаться не могло — стоило гиганту выйти из угла, тесня противников, те тут же стали обходить его с флангов. Кригу сразу пришлось отойти назад — ситуация приобрела патовый характер.