— Криг, предупреждаю — если не опустишь свою зубочистку, я тебя убью. Мы с тобой выпили не одну кружку славного эля и, надеюсь, выпьем ещё. Не вынуждай меня проститься с такой замечательной перспективой. На своего бывшего хозяина можешь легко забить — я его всё равно прикончу, здесь и сейчас. Ты ему ничем не поможешь, как это ни грустно, для него, конечно.

Несмотря на кажущуюся несерьёзность речи Болта, Кригу дошло, что, похоже, приходит последний час в его сытой и спокойной жизни, он нерешительно приостановился. Болт внезапно сделал настолько неуловимое движение железным вертелом, что Криг заметил лишь размазанный в воздухе ореол. Но результат оказался весьма ощутимым — меч вылетел из рук и жалобно звякнул о стену. Остриё же вертела уткнулось прямёхонько в кадык мечника.

— Видишь, насколько печален результат осёдлой жизни под крылышком этого богатого проходимца? Ты забыл об упражнениях со своей зубочисткой, парень, в твоих руках это вовсе не меч, каковым когда-то являлся, а именно зубочистка. Арн в этом плане выглядит получше, но тоже не фонтан. Однако эль я с ним не пивал, за нанесённые травмы приносить извинения не буду и претензий по возмещению ущерба не приму. Аппелировать ко мне будет непродуктивной тратой времени.

Криг, несмотря на крайнюю щекотливость ситуации, учитывая прижатую к горлу острую железку, всё же сумел удивиться витиеватой речи Болта — надо же как умеет трепать языком! Но кивнул, соглашаясь с неоспоримыми аргументами Болта. Тот покрутил рукой, как будто размешивал чай в кружке, жест воспринимался однозначно — Криг повернулся спиной к Болту и пробкой выскочил наружу.

— Не вздумай убежать, дружок, найду — убью! — донеслось вслед. — Побудь рядышком, пока я разберусь кое с кем. Потом отпущу, даю слово.

Кригу пришлось внять словам Болта, слишком уж они звучали убедительно. Криг даже забыл, что сам-то он ни много, ни мало, а мастер меча, в мире Пролга это означало вершину военного мастерства. О титулах как-то забываешь, когда твой меч отшвыривают, словно он в руках у малого ребёнка, а не бывалого рубаки, заслуженного мечника. К тому же, Криг вовсе не был уверен, что будь он даже в своей лучшей форме, неизбалованный элем и сытой жизнью, результат схватки был бы другим. От таких как Болт лучше держаться подальше, даже если ты трижды заслуженный мечник.

Болт, тем временем, задумчиво рассматривал трясущегося от страха Ривса.

— Знаешь, дружище, меня не удивили вопросы о доходах, о связях с местными колдунами, о моих закромах. Ответы на эти вопросы были бы весьма интересны Белому, как конкуренту по бизнесу. Удивил вопрос, где интересуются методами прохождения тропы. Ведь Белый сам ходок (или путник, если угодно) тропы, для него здесь нет особых секретов. Кто же задал этот вопрос? Не тебя ли самого интересует сия проблема, а? Так вроде же не дурак — знаешь, что нужен природный дар.

— Клянусь, это спрашивал тот человек! Все вопросы — его. Высокий, крепкий белобрысый парень, назвался Белым.

— Как был одет?

— Богатейшая гиборская кольчуга, на поясе меч, гиборской же стали, одни эти доспехи стоят кучу дагров, даже я не могу себе позволить вооружить так свою охрану.

— Не прибедняйся, приятель. По моим прикидкам, ты мог бы вооружить, не обеднев, такими железками всю свою прислугу, а не только личную охрану. Но это так — к слову, не будем отвлекаться от темы. А тема такова, — Болт многозначительно подмигнул, — твоя жизнь. Как считаешь, дружище, что может убедить меня оставить её тебе?

Ривс, и без того бледный как смерть, побледнел ещё сильнее. Бедняга мог помереть просто со страху, без всякого вмешательства со стороны Болта.

— Да не волнуйся ты так, давай подумаем вместе над этим вопросом. Предлагай варианты, рассмотрим их тщательно и непредвзято. Итак?

— М-может д-д-деньги?

Болт ободряюще улыбнулся.

— Начало вдохновляет, можно углублять тему.

Ривс не понял деталей сказанного, но общий смысл уловил. Тема денег была привычна и знакома, он немного осмелел и почти уверенно продолжил:

— Тысяча дагров, пожалуй, я смогу столько собрать…

Свистнул разрезаемый сталью воздух, остриё вертела прописало косую полосу по груди хозяина "Чаши желаний". На белой ткани рубахи выступили алые бисеринки крови, окаймляя идеально ровный разрез. Ривс с ужасом отшатнулся, осознав, что жадность приносит иногда плачевные результаты.

— Д-две т-тысячи? — и тут же ужаснулся собственной щедрости. Однако названная сумма никак не повлияла на поведение Болта. Тот сосредоточенно щупал остриё вертела.

— Приятель, наверное, я возьму другую железку. Эта слишком остра. Тупая будет рвать кожу, а не резать, что гораздо убедительнее. Ты тоже так думаешь? Здесь богатейший выбор предметов. Помоги найти лучший вариант. Вот, к примеру, замечательный тупой крюк. И что мне сразу его не взять? Глядишь, и ты перестал бы тупить, сразу предложил нечто приемлемое.

— Да, да, конечно, три, три тысячи дагров! Три!!!

— Пять. Немедленно. Или…

Болт жестом фокусника ловко подбросил вертел и тут же подхватил другой рукой прямо на уровне глаз Ривса в опаснейшей близости от лица.

— Да… пять — плечи хозяина бессильно опустились, из него будто бы выпустили воздух. Проклятый путник будто точно знал о сумме наличности в сейфе хозяина заведения. Если отдать эти деньги, то Ривсу останется лишь гостиница, работа же в течении трёх лет пойдёт коту под хвост.

— Я же не отбираю твою гостиницу, верно? Хотя надо бы. Просто она мне на хрен не нужна. Пойдём в закрома родины, гнида, то бишь — в то место, где ты хранишь деньги. И помни, я на тебя очень зол, только попробуй мстить. Тогда точно убью, не сомневайся. И про вещички мои не смей забывать. Не дай Солнце, что-то пропало, тогда лучше бы тебе самому побыстрее вырыть могилу и закопаться.

— Нет, всё цело. Я это… не успел…

— Считай, повезло. Было бы гораздо хуже для тебя, если б успел. Однако я всё сверю со списком. Коммерция — она учёт любит. Сегодня у меня ну очень удачный день, если оценивать чисто коммерческую выгоду. Полмиллиона баксов за день — весьма нехилый заработок. Такими темпами я скоро Билла Гейтса в секретари найму.

Слова «баксы», "Билл Гейтс", «секретарь», да и общий смысл последних фраз оказался для Ривса полной абракадаброй, но зарабатывать по пять тысяч дагров за день и он бы не отказался. Даже за месяц, и за год это очень, очень немало!

Вскоре сейф "Чаши желаний" освободился от груза монет, а собственно груз оказался в обычном, но крепком матерчатом мешке. Ривса вновь обуяла жалость к самому себе, он предпринял попытку разжалобить Болта.

— Столько золота! Ведь это непосильная ноша для одного человека. Тем более, что твои вещи тоже весят немало. Вот если бы ты взял половину, ведь тоже огромная сумма…

— Заткнись, гнида. Не твоя забота, как и куда я отнесу своё добро. Или ты, по дурости, до сих пор считаешь его своим? — голос Болта вдруг стал бархатисто-зловещим.

— Нет, что ты! — Ривсу почему-то сразу вспомнился тупой железный крюк из джентльменского набора грызлов. — Я просто хотел предложить оставить деньги у меня на сохранении. Уверяю тебя — ни один дагр не пропадёт.

Болт схватил Ривса за грудки, резко притянул к себе, в глазах засветились такие презрение и ненависть, что хозяину «Чаши» который раз за этот злосчастный день пришла мысль о печальном конце своего бренного существования.

— Я уже понял, что имею дело с идиотом, но, видимо, не осознал всей глубины твоей тупости. На твоей роже написано — пусть Болт оставит деньгу, а я уж найду способ спрятаться вместе с ней. Так вот: никуда ты не спрячешься, козёл. Я найду тебя везде — в горах Забвения, на архипелаге Туманов, в Гиблых топях, да где угодно! И вот ещё… помни, ты мой враг. Презираемый, жалкий, ничтожный, но враг! Я до сих пор не понимаю, что же меня заставляет оставить тебя в живых, возможно, ещё придётся пожалеть об этом, однако буду верен слову. Живи пока. Пока не попытаешься мстить. Если я прознаю даже о намёке, о тени таких мыслей в твоей дурной башке, жить тебе останется ровно столько, сколько мне понадобится времени добраться до тебя. Уж я позабочусь о сокращении сего временного отрезка до минимума!