"Здесь Саматта. Не могу определить модель сходу. Хорошие приборы успевают перенастроиться примерно за полторы секунды. Но у них, кажется, не самые новые модели. Что-то из серии "Клевер" предыдущего поколения. Три секунды на перестройку. Но глаза, скорее всего, ослепит секунд на пять, если не больше".

"Здесь Семен. Плюс время на то, чтобы адаптироваться к новым условиям. Замечательно. Есть у меня план. Все тихо сидим и не нервничаем. Мати, на всякий случай готовься сбивать ракеты с курса, лучше всего - ложной подсветкой. И подбери одного из Воров, ближе всего расположенного к посту наблюдения хозяев. А я пока с Ликой свяжусь. Я не могу поддерживать беседу и сидеть в двух каналах разом, так что выхожу из общего канала".

Если бы кто-то еще вел хронометраж событий, обладая возможностям Демиургов, он сумел бы заметить следующее.

В восемнадцать часов шестьдесят четыре минуты двадцать две секунды по местному времени на скорости больше ста верст в час идущий по Южному проспекту кортеж вплотную приблизился к кварталу модных магазинов на расстоянии версты с небольшим от дай-отеля. Координатор отряда ракетометчиков дал сигнал о полной готовности.

Десять секунд спустя на подстанции, питавшей электричеством центральный район города, в результате необъяснимого сбоя отключился основной понижающий трансформатор. Автоматическая система контроля тут же перебросила нагрузку на резервный. Но электросбытовая компания не могла позволить себе полное дублирование компонентов, так что мощности резерва не хватало для обеспечения всех потребителей. В результате в течение следующих четырех секунд произошло полное обесточивания части сетей, в частности сетей уличного освещения и домашних потребителей, и все улицы в центральной части города внезапно погрузились во мрак.

Ракетометчикам потребовалось еще пять секунд на то, чтобы сориентироваться и задействовать приборы ночного видения. Подчиняясь приказу, они синхронно встали к окнам, резко распахнули створки и направили на проспект трубы активированных ракетных установок, ловя яркими пятнышками целеуказателей стремительно сближающийся с ними лимузин. На это им потребовалось еще десять секунд. Командир набрал в грудь воздуха, чтобы отдать приказ о стрельбе.

Однако за три секунды до планируемого залпа проблема в главном трансформаторе самоликвидировалась так же неожиданно, как и возникла, и автоматика тут же передала ему нагрузку по только что отключенным потребителям. И в тот момент, когда пальцы стрелков уже легли на гашетки, уличные фонари вновь вспыхнули ярким светом, ненадолго ослепившим и приборы ночного видения, и стрелков. Пока диверсанты, яростно ругаясь, срывали приборы с глаз и отчаянно моргали, приспосабливаясь к новому освещению, кортеж уже миновал место засады и унесся по направлению к отелю.

Координатор отряда, опытный и битый наемник, умел распознать сразу, когда партия безнадежно проиграна. Он понимал, что отправленные вслед кортежу ракеты, возможно, и достанут главную цель, но их пуск наверняка заметят - и у охраны появится время среагировать: ведь на сей раз скорость кортежа будет вычитаться из скорости ракет, составлявшей около двухсот верст в час, а не суммироваться с ней. Водители наверняка начнут резко маневрировать, сбивая прицел стрелкам, и снаряды, рассчитанные на малоповоротливые цели наподобие танков и БТР, почти наверняка промахнутся или заденут столбы, рекламные растяжки, электрические провода и прочие помехи городской улицы. Возможно даже, что охрана успеет поставить дымовую завесу или ослепить стрелков светошумовыми гранатами. Играть на таких низких шансах, с учетом, что на другой чаше весов лежала его жизнь, он не собирался. Подчиняясь его команде, террористы тут же бросили ракетометы на пол и бросились к выходам из квартир (двух наемных, остальных - захваченных за полчаса до того), чтобы раствориться в городе.

План отхода прекрасно сработал для пятерых - с учетом того, что их никто и не ловил. Одному, однако, которому Саматта присвоил код "Вор-4", уйти не удалось. Когда внезапно потухли фонари, снайпер из спецподразделения Глаз Великого Скотовода, лежащий на крыше напротив и не готовый к таким неожиданностям, надеть свой прибор ночного видения не успел. Пока, ругаясь сквозь зубы, он нашаривал его рядом с собой и натягивал на лоб, он заметил странное мельтешение призрачных световых пятен в окне этажом ниже. Он не успел толком в них вглядеться, как пятна пропали - зато створка окна резко открылась внутрь, а пару секунд спустя вспыхнувшие фонари отчетливо осветили в оконном проеме силуэт человека с ракетной пусковой установкой на плече. Силуэт тут же отпрянул от окна и исчез в темноте комнаты, но снайпер уже нажал тревожную кнопку на браслете связи.

Диверсанта-ракетометчика, который так никогда и не узнал, что его назвали "Вором-4", взвод спецназовцев из отряда быстрого реагирования взял живым и почти невредимым в тот момент, когда тот бежал через арку прохода, выводящего в соседний двор.

"Здесь Семен. Все. Прорвались. Лика, выношу государственную благодарность за разностороннее образование. Великолепно сработано с трансформаторами".

"Здесь Палек. Э, что бы вы без меня делали, гуманитарии! А всех-то делов - щелкнуть правильный датчик. Рис, я еще нужен?"

"Здесь Семен. Спасибо, Лика, пока нет. Не хочешь посмотреть, как нас приветствовать намерены?"

"Здесь Палек. Нет уж, дальше без меня. Я только-только с физикой в Ракуэне разобрался, сейчас с физическими константами в локальной окрестности играюсь. Забавное зрелище, когда камешки размером с корову левитируют. Ну и шустрые же эти девчонки! Прикиньте, на них забрались и кидаются друг в…"

Хаотический набор знаков в основном канале. Невнятный поток неразборчивых образов и звуков сразу по трем вспомогательным. Тишина.

"Здесь Семен. Лика? Ау? Ты там жив? Что случилось?"

Тишина.

"Здесь Карина. Лика! Кончай глупостями заниматься! Если некогда, так и скажи".

"…Палек в канале. Какой идиот программировал здесь физику?! Поубивал бы на месте по частям и оптом! Некоторых криворуких кусоедов даже до телевизионного пульта допускать нельзя, не то что до виртуальности!.."

"Здесь Яна. Лика, опять пальцы в розетку сунул?"

"Здесь Палек. Кретин, который проектировал дурную местную систему, точно головой болел. Если на измененной физике все время не концентрироваться, она в стандартное состояние возвращается. Мгновенно. Без предупреждения. Меня камнем тонким слоем по земле размазало. Больно, между прочим! Ну, скажу я что-нибудь плохое Дзи про его искинов, когда в следующий раз с ним встречусь! Тьфу. Все, заканчиваю. Вы запишите местные пляски, которые вам покажут, мы с Каси потом посмотрим самые интересные места. Отбой, граждане свободного Сураграша, не до вас мне".

- …и в тринадцатом году Совет матерей Северных колен принял решение о развитии в Джамарале современной промышленной базы для переработки железных руд с окрестных месторождений, - Тимашара, как оказалось, все это время о чем-то рассказывала. Семен, вежливо кивая, внимательно ее слушал, вертя в пальцах бокал с почти допитым соком. Карина сморгнула, проверяя восстановление контроля за проекцией. - Хотя руду с предгорий везти далековато, строить фабрики здесь оказалось проще и безопаснее с точки зрения сейсмической активности. Со временем Джамарал заметно вырос, и сейчас в нем проживает более трехсот тысяч населения.

- Да, я интересовался историей города, - кивнул Семен, помещая бокал в держатель. - Потому мы и предложили Северным коленам совместный проект по переработке наших руд. Как я понимаю, запас производственных мощностей на местных фабриках имеется, остается лишь проложить железнодорожные ветки.

- Вопрос не только в мощностях фабрик, но и в энергоснабжении, - лениво заметил Первый гэнро. - Судя по регулярно гаснущим фонарям, здесь могут обнаружиться проблемы с электростанцией.

- За те тридцать лет, что я регулярно приезжаю сюда, - хмуро взглянула на него Кимица, - такое случается впервые. Тима, возьми ситуацию под личный контроль.