Он поддернул штаны делового костюма странного покроя и уселся рядом на траву.
- Итак, ты решила, что не хочешь становиться Демиургом, ага?
- Ага, - согласилась Канса.
- И повод?..
- Отец у нее простыл, - недовольно буркнул Палек. - И опять старая песня - не хочу, не буду, брошу тебя на произвол судьбы, найду правильного мужа…
- И вовсе не брошу! - возмутилась Канса. - Лика, чего ты врешь?
- Он не врет, он домысливает, - пояснил Дзинтон. - Фантазия у него буйная с самого детства. Какие только истории он мне не рассказывал в оправдание школьных прогулов! Роман написать можно. В трех томах с продолжениями. Он тебе не рассказывал, как я его порол за то, что он в заброшенные дома с приятелями лазил? И Яни за собой таскал. У пацанят поджилки тряслись при мысли о привидениях, которые там могли жить, и они Яни с собой вроде как защитницу брали. Благоразумную Кару им ни разу соблазнить не удалось, а Яни сама тот еще фрукт, с радостью участвовала. То и дело домой являлись в кровь исцарапанными. Но девочек пороть непедагогично, а вот Лику я…
-Ты у нас тоже не врешь, а домысливаешь? - поинтересовался Палек. - Ты ж меня в жизни пальцем не тронул. Ты вообще не догадывался, чем мы с Яни занимаемся, пока я сам случайно не проговорился.
- Старших, - назидательно проговорил Джао, - нужно уважать. Старшие не врут, они искренне заблуждаются. Или страдают преждевременным склерозом, за что им полагается втайне сочувствовать, а внешне кивать и почтительно соглашаться. Что же до "не догадывался" - Лика, ты уже усвоил, что такое "лонжа"? Думаешь, я вас хоть на секунду с нее спускал? Когда ты в сорок пятом с двадцатисаженного обрыва навернулся, почему, думаешь, то хлипкое деревце из земли с корнями не выдралось, а?
- Вот так и рушатся детские иллюзии о мировой справедливости, - недовольно пробурчал Палек. - Сначала жена бросает, потом любящий папаша в перманентном вуайеризме признается…
- Да, так к вопросу о жене, которая бросает, - Джао сорвал травинку и принялся задумчиво мочалить ее зубами. - Каси, ты так переживаешь за родителей? Винишь себя в том, что они умрут, а ты жить останешься?
Канса, насупившись, нехотя кивнула. Она же уже говорила!
- Замечательно, когда человек волнуется за близких. Вот только плохо, когда за одних он переживает, а за других - нет. Каси, видишь ли, наш Лика хотя и представляет собой практически точную копию прежнего человека, но кое в чем отличается от оригинала. Его эмоциональное состояние гораздо более стабильно, чем человеческое. Я не хочу описывать теорию функционирования психоматрицы шестого класса, но суть в том, что сбить Демиурга с эмоциональной траектории очень непросто. Сильные чувства в нем пробуждаются медленно и еще медленнее гаснут. Грубо говоря, твоя надежда на то, что Лика разлюбит тебя в скором времени, совершенно безосновательна. Я не думаю, что такое случится в ближайшие пятнадцать-двадцать планетарных лет. Лет тридцать, я бы сказал, минимально правдоподобный срок. А в пятьдесят лет найти нового мужа и завести с ним счастливую семью с детьми тебе будет не так-то просто. Не невозможно, но и не просто. И Лика остается с тобой до самой твоей смерти просто из чувства долга, которое у него для такого шалопая развито просто удивительно сильно. А потом он еще много десятилетий станет страдать. Понимаешь, на что ты обрекаешь его своим упрямством?
Канса почувствовала, что неудержимо краснеет. Она машинально сжала руку Палека, и тот ответил ей успокаивающим поглаживанием.
- И что мне делать? - безнадежно спросила она. - И так плохо, и этак. Джао, ты же мудрый, ты все знаешь. Как мне быть?
- Мудрости у меня не так много, - старший Демиург скептически приподнял бровь. - И еще меньше времени. На Джамтерре запрограммированная колея окончательно рассыпалась, революционный процесс пошел до срока, Кислицын ниспровергает устои сразу в двух мирах - вот уж у кого никаких интеллигентских рефлексий! - Робин с ума сходит, пытаясь сцену контролировать, джамтане опять порываются реинициализацию провести, а мне тут сердечные проблемы у детей расхлебывать приходится. Ох… Ладно. Все равно рано или поздно пришлось бы время тратить, чтобы вас в курс дела ввести. Каси, кончай так жалобно на меня смотреть, или я умру от огорчения. Нет у тебя никакой проблемы, потому что не знаешь одной существенной детали.
- А именно? - поинтересовался Палек.
- Сейчас расскажу. Попозже намеревался, когда ситуация стабилизируется, но раз уж такая буря эмоций бушует, ладно уж. Сейчас, еще парочку деятелей позову, поскольку нечестно их оставлять в неведении дольше вас, и приступим к небольшой лекции. Майя, Камилл! - сказал он в пространство. - Присоединитесь к нам, будьте любезны. Страшная тайна открывается.
Легкий звон колокольцев - и на пригорке возникла золотоволосая курносая девочка лет пятнадцати, одетая только в плащ из собственных длинных, до лодыжек, волос.
- Привет, Джа! - махнула она рукой. - С чем в наши края пожаловал?
- Привет, Майя. Надеюсь, я тебя ни из чьей постели не выдернул?
- Выдернул, разумеется. Ты надолго? А то у меня там проекция в автономном режиме осталась, все удовольствие из-за тебя пропущу.
- Потом запись проиграешь. Ага, Камилл…
- Я самый, - изящно поклонился бывший император полумира. - Чего надо? То никому до меня дела нет, то сразу все на голову сваливаются.
- Ответы на свои вопросы хочешь получить? Я сегодня добрый, даром рассказываю.
- Вот как? - Камилл безразлично-вежливо приподнял бровь. - Ты наконец-то созрел, чтобы признаться, в какую глупость ты втянул моих искинов? И, судя по заплаканной мордочке очередного бездомного котенка, именно она тебя и разжалобила? Майя, почему ты раньше не догадалась? Возьми-ка на заметку на будущее: если перед Джа пускает слезу маленькая девочка, он устоять не может.
- Ты, как всегда, точно описываешь ситуацию, - хмыкнул Джао. - Глупость, котенок и слеза ребенка. Итак, краткую политинформацию объявляю открытой.
Демиург слегка воспарил над землей и поменял позу, усевшись в воздухе со скрещенными ногами.
- Информирую благородное общество, что три планетарных дня назад мы с Майей закончили обкатку новой модели эффектора и сняли все ограничения на его репликацию. К настоящему моменту он должен обновиться по крайней мере у восьмидесяти процентов текирского населения, завершение процесса прогнозируется в течение двух-трех периодов.
- Погоди! - вскинулся Палек. - Дзи, какой еще новой модели? Которая со считывающим коконом?
- Точно.
- Так это твоих рук дело?
- Умный мальчик, - благосклонно кивнул Джао. - Моих и Майи.
- Стоп! - Палек нахмурился. - Майя, ты же говорила, что не имеешь никакого понятия о том, откуда взялись изменения в эффекторе!
- Разве? - невинно удивилась золотоволосая девочка, широко распахивая голубые глаза. - Не помню такого. Я упомянула лишь, что дополнительный компонент не входил в оригинальный дизайн. И что никто из наших не признается в авторстве. Все - чистая правда. Про свое участие в деле я ни словом не обмолвилась, а вы с Бикатой не уточняли.
Камилл громко захохотал.
- И эти личности еще обвиняют меня в двоедушии и лживости! - выдавил он сквозь смех. - А Семен все еще считает именно меня образцом мирового зла! Надо ему посоветовать взамен на пьедестал тебя, Джа, водрузить. Или Майю. Я искренне признаю свое поражение.
- Вот еще! - фыркнула Майя. - Я вовсе не мировое зло, а очень даже симпатичная.
- Одно другому не мешает, - снова заржал Камилл. - Жаль, что я при том разговоре не присутствовал. Посмотрел бы я, удалось бы запудрить мозги мне с той же легкостью, что и молодежи. Лика, в следующий раз зови меня на должность наблюдателя.
- Обязательно, - нетерпеливо отмахнулся юный Демиург. - Дзи, зачем нужен дополнительный компонент? И с какой стати загадочная таинственность?
- С такой, что, как точно заметил Камилл, я опять устроил нечто, сильно напоминающее глупость. Если точнее - авантюру с сомнительным обоснованием и непонятными долгосрочными последствиями. Ничего настолько же радикального, как пробуждение Нового поколения, но все равно авантюру.