- Так ее, флуктуацию несчастную! - донесся до Карины, с разинутым ртом наблюдающей за сценой, девчачий вопль. - Лупи ее, Кайсин!

- Бей, Итиган! Вперед, Мириэра! - поддержали еще два голоса. - Ура!

Карина сфокусировала взгляд, и виртуальность послушно прыгнула ей навстречу.

С противоположной стороны битвы в воздухе подпрыгивали и потрясали кулаками три девчонки немногим старше десяти. Две из них, катонийки по виду, щеголяли нагишом, а третья, смахивающая на северянку, носила короткую зеленую плиссированную юбку и белую майку. И у всех троих радостное оживление на лице сменилось глубоким разочарованием, когда растерзанная в клочья тучка вдруг прыгнула вверх и в сторону, оторвавшись от нападающих, и слилась воедино. Затем она забурлила, закипела и с резким хлопком обрела форму гигантского белого кролика в сером жилете и при золотом шейном шнурке. Кролик сделал неприличный жест передней лапой и запрыгал по воздуху, по-прежнему постреливая разрядами статического электричества со своей шкуры. Ничуть не обескураженные неудачей искины вновь принялись атаковать его кристаллами, туманом и шпагой.

- Зачем господин Палек сражается с Художницами? - удивленно спросила Бокува. - Ведь это господин Палек управляет флуктуацией?

- Скорее всего, - вздохнула Карина. - Не беспокойся, госпожа Бокува. Он, конечно, шалопай, но вреда им не причинит.

- Но ведь они могут причинить вред ему!

- Не помешало бы. Может, хоть чему-то научился бы. Но не судьба - на канале обратной связи фильтры стоят, опасные воздействия блокируются. Бокува, ты знаешь вон тех девочек?

- Девочек? - Бокува подумала. - Одну знаю. Та, что справа, Умайя Сугой. Она оператор Мириэры, которая в синем платье. Мизза познакомились с ней, когда я… атаковала Мириэру. Вероятно, две другие - тоже операторы.

- Ну, давай тогда познакомимся и мы, - Карина улыбнулась. - А потом все вместе настучим Лике по ушам за его шалопайство.

- Я… - Бокува замялась. - Госпожа Карина, я хотела бы подождать в стороне. Я скверно вела себя при прошлой встрече, и боюсь, что меня неверно поймут сейчас. Ты не могла бы остановить ту глупую драку? Я хочу поговорить с сестрами и… братом. Я не знала, что у меня есть брат, - добавила она, подумав, перед тем, как растаять в воздухе.

- Хорошо, - кивнула Карина. - Сейчас прекратим безобразие. Лика! - крикнула она во весь голос. - Перестань немедленно хулиганить!

Эффект превзошел все ее ожидания. Ее голос внезапно обрел силу пожарного набата и, словно отразившись от небесного купола, водопадом обрушился сверху, разбросав по сторонам и ее саму, и искинов, и девочек-операторов, и кролика. Ненадолго наступила звенящая тишина.

- И что это было? - громко осведомился белый кролик, сжимаясь в размерах и превращаясь обратно в Палека. - Кара, ты чего орешь? А если бы я оглох?

Он демонстративно поковырял пальцем в ухе.

Карина потрясла головой. У нее в ушах тоже звенело. Она подлетела к брату и зависла перед ним, сурово скрестив руки на груди.

- Лика! - сердито произнесла она. - Ты что творишь, шалопай? Ты чего к людям пристаешь?

- Я пристаю? - удивился Палек. - Вот они, - он ткнул пальцем в настороженно зависших в воздухе искинов, - ко мне пристают с грязными намерениями, ага, а я вполне себе мирный! Представляешь, лечу себе, никого не трогаю, местность осматриваю. Вижу - непорядок, маца посреди голой степи растет. Где такое видано? Я решил ее поправить, пока никто не заметил. Только одно дерево перекрасил, как мне на голову сваливается сумасшедшая девчонка, вон та, одноглазая, и начинает шпагой тыкать. И орет во все горло - "флуктуация, флуктуация"! А за ней остальные двое. А я, между прочим, облако хотя и мирное, но душевно ранимое. Но не бить же мне их по башке! Вот я и ждал, когда они устанут.

- Лика, - грустно сказала Карина, - они Художницы. Искины. Они не устают. Мог бы и сам сообразить, без моей помощи.

- А я и сообразил, знаешь ли. Я в фигуральном смысле - должно же даже до искинов дойти, что они меня не достают своими глупыми атаками. Но они, похоже, слишком тупые.

- Лика! - прошипела Карина. - Ты и так первое знакомство испоганить умудрился. Так хоть не усугубляй. Молчи! - шикнула она, когда Палек снова открыл рот. - Дай мне поговорить.

- Да пожалуйста! - Палек поощрительно ухмыльнулся. - А я пока еще деревья поперекрашиваю… да шучу я, шучу! - замахал он руками. - Не делай такую страшную физиономию, я же знаю, что внутри ты все равно добрая и пушистая.

Нет, сердиться на него казалось действительно невозможным. Двадцать пять лет, а все такой же озорной мальчишка. И когда он повзрослеет?

Махнув рукой, Карина неторопливо подлетела к искинам, к которым уже успели присоединиться девчонки-операторы и зависла перед ними.

- Э-э… добрый день, - осторожно произнесла она. - Я приношу извинения за действия своего брата. Он не хотел никого обидеть. Меня зовут Карина Мураций. Рада знакомству.

- Карина Мураций? - недоверчиво спросила одна из голых девчонок. - Та самая Карина Мураций, знаменитый врач, которая в Сураграше с Драконом воюет? Ух ты! А ты не врешь? Мириэра, скажи?

- Я Мириэра. Радость взаимна, прошу благосклонности, госпожа Карина, - спокойно откликнулась Художница в синем. Ее голос, казалось, звенел серебряными колокольчиками. - Я узнала тебя. Мы все тебя знаем. Твое появление неожиданно для нас, но от того встреча не менее приятна. Могу я предположить, что управляющий флуктуацией… - она бросила быстрый взгляд на девочек, -  юноша - твой сводный брат Палек Мураций?

- Можешь, - покровительственно разрешил Палек, подлетая поближе. - Потому что я он и есть. Ты кто такая, вояка?

- Настоящая Карина Мураций… - с благоговением пробормотала вторая голая девчонка. - Ух ты! Госпожа Карина, ты и в самом деле настоящая? Ты тоже оператор?

- Госпожа Карина не оператор, Уцура, - хрипловатым баском сказала одноглазая девчонка со шпагой, вкладывая клинок в болтающиеся на левом боку ножны. - У нее полномочия администратора. У ее брата, кстати, тоже, что, на мой взгляд, совершенно лишнее. Мириэра, поэтому мы и не могли его утихомирить.

- Очевидно, так, - согласилась та. - Господин Палек, приношу свои извинения за инцидент. Мы приняли тебя за флуктуацию, разладившегося служебного демона. У них иногда нарушается программа, и они начинают делать совсем не то, что предписано. У тебя есть полномочия на изменение проекта, но, прошу, сначала ознакомься с ним. Деревья под нами - вовсе не катонийские мацы, хотя и являются их дальними родственниками. Они называются "хоммак" и часто встречаются в степях Западного Граша.

- Не мацы? - Палек почесал в затылке. - Ну, я в ботанике никогда силен не был. Раз так говоришь, поверю.

- Спасибо, господин Палек, - кивнула Мириэра. - Полагаю, инцидент исчерпан? Тогда прошу познакомиться с остальными. Умайя Сугой - мой оператор из Масарии. Уцура Сакурамбо из Туи - оператор Итиган, - одноглазая бретерка и недоверчивая девчонка синхронно поклонились. - Наконец, Слаша Безмятежность из Терелона - оператор Кайсина, - моряк в парадной форме и одетая девочка тоже поклонились. От лица всех прошу благосклонности.

- Пожалована, - небрежно махнул рукой несносный Палек. - Значит, вы, мелочь пузатая, Ракуэн строите?

- Мы не мелочь! - воинственно заявила Умайя. - Мы уже взрослые! И у нас, между прочим, очень неплохо получается. Верно, Уца?

- Не обращай на него внимания, госпожа Умайя, - быстро сказала Карина. - У него язык раздвоенный, он нормально разговаривать не умеет, даже если сильно захочет. Госпожа Мириэра, я… Мы… Прошу простить, я хотела бы поговорить о Бокува.

- Бокува? - встревоженно зазвенела Мириэра. - Ты с ней знакома? Что с ней? Мы так и не можем выйти на связь. Недавно мы впервые увидели ее, но она вела себя как-то странно, а потом снова пропала.

- Если под странным поведением ты имеешь в виду, что она попыталась тебя стереть, то да, странно, - сурово сказал морячок Кайсин. - Госпожа Карина, дело в том, что Бокува не закончена и, вероятно, не может ясно мыслить. Она может оказаться опасна при близком контакте. Ты знаешь, где она находится?