Может, пересесть? Но, во-первых, придется перетаскивать кувшины и корзину, а во-вторых, назойливая иностранка наверняка потащится за ней и на новое место. И что за напасть?
- Прости, госпожа, - снова поклонилась Аяма. - Я не хотела тебя обидеть или разозлить. Господин Микан, пока вез меня сюда от границы с Княжествами, испытывал удовольствие, рассказывая, что меня ждет. Я хочу знать, он доставил меня на место? Или повезет дальше? Здесь есть публичный дом, где женщин содержат силой?
Внутри Суэллы снова полыхнула вспышка злости, и она удивилась сама себе. Да что с ней? Подумаешь, дура-иностранка привязалась! Можно и ответить, язык не отвалится. Может, дело в том, что новенькая внезапно напомнила ей об утраченной свободе?
- При храме Тинурила - бордель. "Кающиеся жрицы", ритуальная проституция, - сухо пояснила она. - Некоторые сами продают себя с голодухи, большинство держат силой. Тебя вряд ли повезут дальше. Привыкай к аду, госпожа Аяма, - она издевательски подчеркнула обращение.
- К аду? - удивилась та. - Госпожа, ты… тарсачка, да? Ад - термин из религии Колесованной Звезды, я еще ни разу не слышала, чтобы его упоминали в Граше. Даже у поклонников Курата нет ничего похожего. Ты была на севере, в Княжествах?
- Была… когда-то, - Суэлла чувствовала, как эмоции внутри нее постепенно ослабевают, сменяясь привычной апатией.
- Понятно, госпожа. Если ты не в настроении разговаривать, я не стану тебя тревожить. Прости за беспокойство. Я спрошу у тебя еще только одну вещь, и сразу отстану. Скажи, ты никогда не встречала тарсачку из Северных Колен по имени Суэлла Тарахоя?
Суэлла закаменела. Она стиснула каменный пест так, словно намеревалась раздавить его пальцами, и почувствовала, как почти против воли зашевелились ее манипуляторы, скручиваясь для удара.
- Нет, - наконец ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно равнодушнее. - Кто она?
- Она похищена год назад в Джамарале. Ее ищут родственники, - новенькая склонила голову, и внезапно Суэлле показалось, что ее видят насквозь. - Почему ты так встревожилась, госпожа? Может, ты все-таки видела ее хотя бы мельком? Или знаешь, где она находится?
- Я никогда не видела ее, - все тем же равнодушным, на грани срыва в истерику голоса откликнулась Суэлла. - А если и видела, то не знакомилась. У тебя есть еще вопросы?
- Нет, госпожа. Только, пожалуйста, скажи мне свое имя. Я же не могу обращаться ко тебе "эй!"
- А и не надо к мне обращаться, - Суэлла опять подавила вспышку раздражения и с силой ударила пестом по ни в чем не повинному зерну в ступке. - Я синомэ, поняла? Девиант, как у вас говорят. И я чокнутая. Я тебя могу по стенке сейчас размазать!
- Да, ты можешь, - спокойно согласилась новенькая. - Но не станешь. Ты не чокнутая, госпожа, поверь мне как эксперту.
- Видала я таких экспертов… - фыркнула сбитая с толку Суэлла. Ей что, действительно не страшно? Одно слово, иностранка. Стоп. "Как эксперту"? - Ты кто вообще такая?
- Меня зовут Аяма Гайсё, - с готовностью откликнулась новенькая. - Я из Катонии. Меня пригласили в Четыре Княжества поработать там проституткой. Я не знала, что там проституция - уголовное преступление. Когда приехала и поняла, что меня обманули, начала протестовать и попыталась пойти в полицию. Тогда меня продали сюда.
Суэлла подозрительно посмотрела на нее. Сказанное как-то совершенно не вязалось с тоном - размеренным, спокойным, словно у девочки, в сотый раз читающей наизусть стишок. Может, она провокатор? Да глупости! Зачем? Кого ей провоцировать… Или она лазутчица? ГВС отправили кого-то на поиски похищенных? В роли подневольной проститутки? Никогда. Ни одна из тарсачек никогда на такое бы не согласилась. Правда, новенькая не тарсачка, а из Катонии, но вряд ли полная дура.
Впрочем, гадать бессмысленно. В конце концов, ей-то что?
- Не пытайся бежать здесь, - наконец сказала она. - Пожалеешь куда сильнее, чем в Княжествах.
Следовало бы уже научиться, что следовало за любой фразой…
- Почему? - немедленно осведомилась новенькая. В ее голосе прорезалось холодное сосредоточенное любопытство - и опять не те нотки, которым следовало бы там звучать. - Поймают?
- Поймают. Тебя - сразу. Ты не местная, любой сразу увидит. И вот…
Суэлла показала ей правое предплечье, где виднелась татуировка: горизонтальный овал и две асимметричные дуги, растущие из него - стилизованный фонтан. Святой символ Тинурила, который она ненавидела всей ненавистью, которая еще только сохранилась в ее душе.
- С этим знаком на руке тебя немедленно схватят местные и вернут обратно. Им за то награда положена - десять бесплатных визитов сюда. Но даже если укроешься от местных, Дракон тебя обязательно выследит. Они умеют…
- Дракон? - удивленно спросила иностранка.
- Ты за океаном про него, наверное, даже не слышала, - горько усмехнулась Суэлла. - Вам там кажется, что в мире царит доброта и любовь. Дракон - бандиты из предгорных джунглей Сураграша. Наркоторговцы. Работорговцы. Именно они похитили меня. Сначала требовали выкуп, но наш клан не платит выкупы. Это знали все, кроме тех болванов, что меня украли. А когда наши не смогли меня найти, меня продали сюда. Они охраняют храм. Вон тот здоровяк, - она чуть заметно мотнула головой в сторону входа в жреческий дом, - тоже из них. Младший Коготь, чтобы ему сдохнуть…
- Погоди, - нетерпеливо сказала иностранка. - Дракон что, до сих пор здесь орудует?
- Что значит "до сих пор"? Всю жизнь. И всегда будет.
- Так ты не знаешь… - иностранка покусала губу. - Дракон уничтожен практически полностью. В Сураграше военный переворот по обе стороны хребта, от Граша до океана. Ополчение сейчас добивает остатки бандитов, у власти правительство Панариши и Карины Мураций, оно ведет переговоры о международном признании. Северные области Сураграша оккупированы Княжествами, нетронутыми остались лишь кланы Змеи на дальнем юге и Цветущей Вишни на северо-западе. Какой из кланов связан с местным храмом?
- Кто такой Панариши? И Карина Мураций? - изумленно спросила Суэлла. - Откуда они взялись? Как с Драконом справились?
- Долго объяснять, - отмахнулась Аяма. - Потом. Так… судя по географии, здесь мог орудовать либо Оранжевый клан, либо Ночная вода. До клана Снежных Вершин далековато, да и не их стиль, они больше контрабандой золота промышляют. Оранжевый клан уничтожили самым первым, причем вдребезги. Если дракончики активны до сих пор, то, скорее, Ночная Вода, у них еще оставались мелкие базы. Послушай, но как здесь может действовать Дракон? Они ведь вне закона в Граше. Местные власти вообще в курсе происходящего?
- Местные власти сами не брезгуют сюда захаживать, - саркастически сказала Суэлла. - Наместник Великого Скотовода так просто обожает. На сладенькое да бесплатно - почему нет? Храм платит ему мзду, Дракон, говорят, беспрепятственно возит здесь маяку, и все довольны.
- И местные Глаза Великого Скотовода знают?
- Да ты что меня-то допрашиваешь? - яростно огрызнулась Суэлла. - Что ты ко мне привязалась? Сразу все узнать хочешь? Погоди, наслушаешься еще - и от девок, и от клиентов, когда им в постели языком поработать приспичит. Столько наслушаешься, что оглохнуть захочешь…
Скрипнула дверь, и Суэлла осеклась, сжавшись в комочек и вообще стараясь казаться как можно меньше. Она запоздало прокляла новенькую. Сейчас та наверняка окажется в центре внимания - и к ней самой за компанию.
Вскочившие мужчины склонились перед появившимися на крыльце мужчиной и женщиной: чужак - быстро и испуганно, Младший Коготь - неторопливо и небрежно. Верховный жрец храма, момбацу сан настоятель Джикаэр, носил длинные волосы, обрамлявшие блестящую на солнце лысину, и отличался импозантной представительностью. Заодно он страдал невыносимой скупостью и лично вникал даже в самые мелкие дела храма, экономя на всем, что только попадалось под руку. Выторговать пару вербов за корзину свежих фруктов составляло для него огромное удовольствие - даже большее, чем провести ночь в компании сразу трех молодых "кающихся жриц" (девушки тоже оставались довольны - по возрасту Джикаэра хватало максимум на один раз, да и то не всегда, так что у них появлялся шанс отоспаться под его могучий храп). В целом настоятель отличался не слишком большой вредностью и сильно к девушкам не придирался.