- Нет! - твердо заявила Карина. - Господин Таххой, подарков я не принимаю. Во-первых, принципиально. Я не смогу взять все, что мне захотят подарить, просто не утащу. Чтобы никого не обижать, я их не беру вообще. Во-вторых, я просто не ношу украшений, спасибо.
- Ну что же, - ювелир развел руками. - Тогда не смею больше тебя задерживать. Касим, не стой столбом!
- А… да-да, отец, - мальчик поспешно кивнул и ловко перепрыгнул через прилавок. - Момбацу сама Карина Мураций, куда ты хочешь пойти?
Выяснилось, что все врачи города живут в квартале от городской площади. Мальчик довел туда Карину за десять минут какими-то мрачными грязными переулками, которые она сама не нашла бы на за что на свете. Вызвав перед внутренним зрением карту города, которую только вчера обновила натравленная на город система картографирования, она со все нарастающим удивлением наблюдала, как синяя линия действительного курса далеко отклоняется от зеленой оптимального - и в итоге оказывается примерно на десять процентов ее короче. То ли топографическая подсистема не отличалась идеальностью при построении маршрута, то ли мальчишка использовал такие переулки, которые та просто не учитывала. Спохватившись, она проверила настройки. Ну разумеется - "оптимальный" курс предполагал использование автомобиля или иного транспорта, а они несколько раз пробирались такими узкими переулками, что Карина постоянно задевала стены и заборы голыми плечами и локтями. Хорошо хоть фантомная одежда не боялась грязи, а то запросто извозилась бы в грязи с переплетенных лианами частоколов.
И тут ее нашло второе за вечер приключение.
Оно появилось в виде маленького грязного мальчика лет шести или семи от роду, тихо скулящего, уткнувшись носом в колени, под стеной одного из домов. Над дверью дома красовалась банановая гроздь, под которой на общем и кленге, тускло освещенная фонарем, виднелась надпись "Таорх Мисани, врач по женским болезням". Что банановая пальма является в Сураграше символом плодородия, Карина уже знала. Что еще и женского плодородия - нет. Она сделала себе зарубку на память - выяснить, какие символы соответствуют другим областям медицины, и попыталась пройти мимо плачущего ребенка. И не смогла, разумеется. Похоже, привычка подбирать каждого бездомного котенка не отвяжется от нее еще долго.
Ну что же. В конце концов, пятнадцать лет назад она сама была таким же котенком, которого подобрал и выходил случайный прохожий. А долги нужно платить - если не папе, то хотя бы судьбе. Ребенок, плачущий у дома врача, явно нуждается в медицинской помощи сам или беспокоится за кого-то из близких родственников. Она может хотя бы постараться его утешить. И потом, какая разница, когда начинать сеанс массового лечения? Вполне можно и сегодня.
Она присела на корточки перед мальчиком и тронула его за плечо.
- Что случилось, малыш? - негромко спросила она на общем. Тот на мгновение вскинул на нее взгляд, потом снова заскулил. - Что случилось? Не бойся, скажи.
- Мама братика родить не может, - слабым голосом откликнулся тот на кленге. - С утра. А момбацу сан доктор не идет, у нас денег нет…
Карина в замешательстве оглянулась на молча стоящего позади Касима. Хотя транслятор перевел ей сказанное, в соответствии с официальной легендой она не знала кленг и не могла понимать собеседника. Будь она одна, она бы рискнула поговорить с ним, но в присутствии постороннего свидетеля… К счастью, провожатый истолковал ее взгляд по-своему.
- Он говорит, что у него мама с утра родить не может, - с готовностью перевел он на общий. - И доктору заплатить нечем.
Так. Замечательно. Еще одна область медицины, в которой она совершенно не разбирается. Учебник по акушерству она листала по диагонали в университете, но в число спецкурсов для полноценного изучения предмет решила не включать. Единственный ее опыт диагностики в данной сфере, да и тот неудачный, также относился к Сураграшу. У одной из женщин в Мумме она обнаружила неправильное, как ей казалось, предлежание плода, но потом, много позже, заглянув в найденный в Архиве учебник, поняла, что ошиблась: поза препятствием для родов не являлась, и опытный акушер вполне мог с проблемой справиться. В любом случае носить ребенка той оставалось еще не меньше двух периодов, и сосредотачиваться на проблеме Карина не стала - и без того дел хватало.
Осваивать акушерское ремесло на ходу, без знаний и без наставника, а особенно в сложных случаях, означает потерять и ребенка, и мать. Но сейчас ситуация другая. Рядом есть специалист, и она вполне может привлечь его для решения проблемы. Деньги? В скрытом внутри ее "тела" тайнике лежит десять тысяч вербов сотенными купюрами. В крайнем случае она ему просто заплатит. Заодно она посмотрит, как работают местные специалисты, называющие себя "врачами". Есть надежда, что в их арсенале не только пляски с бубнами. Иначе предполагаемое ей на следующий день совещание по вопросам здравоохранения смысла не имеет ни малейшего.
- Касим, скажи, что мы поможем его маме, - решительно сказала она, поднимаясь. - Побудь пока с ним, а я пообщаюсь с саном Таорхом.
Она подошла к двери дома и постучала в нее сначала костяшкам пальцев, а затем - ладошкой. Чуть погодя из-за двери раздался недовольный женский голос, на кленге осведомившийся, кого и с какой целью духи приволокли сюда так поздно вечером.
- Мне нужно поговорить с саном Таорхом, - громко сказала Карина на общем. - Срочно. Проблемы с роженицей, осложненные роды.
Заскрипело, затрещало, лязгнуло, и в приоткрывшуюся щель выглянуло немолодое женское лицо, недоверчиво вглядывавшееся в нее.
- Что тебе, мальчик? - недовольно спросила женщина, тоже перейдя на общий. - Что за роды?
- Осложненные. Мне нужно поговорить с саном Таорхом.
- Он уже лег спать. У тебя есть деньги, чтобы заплатить за лечение?
Спать? Карина сверилась со внутренним часами - всего лишь начало девятого. Хм…
- Сан Таорх с интересом узнает о моем визите, - отрезала она. - Пожалуйста, разбуди его.
Женщина с сомнением посмотрела на нее, но в конце концов отодвинулась.
- Входи, - хмуро сказала она, отступая от двери и позволяя той распахнуться полностью, открывая доступ в крошечную прихожую с короткой деревянной лавкой. - Сядь здесь, момбацу сан Таорх выйдет через несколько минут.
"Несколько минут" вылились в четверть часа. Похоже, врач либо успел крепко заснуть, либо просто не шевелился. Карина с трудом подавляла в себе раздражение. Чего он тянет? Когда, наконец, внутренняя дверь дома распахнулась, пропуская дородного мужчину, завернутого в ворох цветастых, по местному обычаю, тканей, она резко поднялась ему навстречу.
- Что случилось? - осведомился врач, сладко зевая. - Кто рожает?
- Добрый вечер, момбацу сан Таорх, - вежливо сказала Карина. - Приношу извинения за поздний визит. Меня зовут Карина Мураций.
Какое-то время врач бездумно смотрел на нее, осовело хлопая ресницами, потом его глаза округлились.
- Карина… Мураций? - пробормотал он и принялся часто и низко кланяться. - Момбацу сама Карина, я… не ждал… Я думал, завтра…
- Да, разумеется. Я не предупредила о своем визите. Но так получилось, что в вашем городе с утра не может родить женщина, а ее сын плачет у тебя под стеной, потому что у них нет денег для оплаты твоих услуг. Я хочу, чтобы бы ты ей помог. Мне интересно, как в ваших краях принимают роды. Сколько ты хочешь денег за свои услуги?
- Денег… - пробормотал врач. - Я беру сто вербов за осмотр, а дальше - по обстоятельствам. Момбацу сама Карина, не надо денег. Из уважения к тебе я сделаю все, что нужно. Где роженица?
- Не знаю. Провожатый ждет снаружи. Пойдем быстрее, я боюсь за ее жизнь.
- Да-да, сама Карина. Идем. Я готов.
- А инструменты? - удивилась Карина. - Ты не хочешь их взять?
- Ка…какие инструменты?
- Понятно. Хорошо, идем.
Топать пришлось версты три, в гору и на самую окраину города. Касим вел за руку все еще всхлипывающего мальчугана, а Карина шла за ним, едва сдерживая настойчивое желание подхватить всех троих своих спутников манипуляторами и бегом припустить в нужном направлении. Не поможет - от страха малыш еще потеряет сознание, и тогда придется тратить время, чтобы привести его в чувство. К моменту, когда они достигли покосившейся халупы на границе с лесом, она почти кипела от нетерпения.