— Если это моя защита… то почему его надела та, черненькая?

— Лилит? А что ей? Это же ваш амулет, и только для вас он орудие защиты, а для нее он бесполезен. Так, побрякушка. Хочешь спросить что-то еще?

— У меня столько вопросов, что сразу и не соображу… Вы — правда ученица моего отца?

— Не совсем. Я скоро все объясню. Может — перейдем на ты? Нам еще придется бывать вместе, а эта вежливая форма общения не очень способствует доверительным отношениям. А сейчас мы вернемся в Москву. Там у тебя много всяких дел.

14. Ангелы и демоны

Когда много всяких дел, то лучше всего действовать по определенной схеме. Поэтому начать обход адресов из записной книжки отца я решил с его единственного, пожалуй, настоящего друга. Я знал Ираклия Петровича Бараташвили столько же, сколько самого себя. Он даже был моим родственником по линии матери, но таким дальним, что я и сам не ведал, каким именно. Еще с раннего детства я помнил этого веселого сильного дядьку с громким голосом и копной жестких черных волос. Мне тогда он казался великаном. Еще совсем мелкого меня он любил катать на своих плечах, а уже в старшем возрасте брал с собой на охоту. Он был страстным охотником на болотную дичь и мог часами бродить с двустволкой по болоту в поисках каких-то длинноносых птиц или зазевавшихся уток. У него не было своих сыновей, одни дочери, отчего он сильно переживал. Дядя Ираклий был профессиональным историком, искусствоведом и прекрасным специалистом по холодному оружию. Он преподавал в каких-то московских университетах и знал массу изумительных историй, поэтому я всегда заслушивался его рассказами. За глаза я его называл просто дядей, или — дядюшкой.

Трубку подняли практически сразу.

— Вас слушают, — ответил хорошо знакомый и отлично поставленный голос профессионального лектора.

То, как вам отвечают по телефону, может дать некоторое представление о собеседнике. «Алё» говорят люди доброжелательные, деловые, с хорошо развитым чувством юмора. У них выносливая нервная система, поэтому вывести их из себя навязчивыми звонками довольно тяжело. «Алло» можно услышать от более замкнутых людей, с ними надо говорить хладнокровно и немногословно, только по делу. «Слушаю» — ответит человек педантичный, сухой, скорее всего, служащий какого-нибудь серьезного госучреждения с длинным названием. Такого человека лучше не заставлять дважды повторять свое «слушаю». Разговаривать с ним лучше подчеркнуто вежливо, тогда он покровительственно выполнит вашу просьбу. А если из трубки раздастся: «Петров слушает», тут уж вам придется основательно расшаркаться, чтобы добиться расположения. «Да!» — говорит само за себя. Сам того не осознавая, человек дает вам понять, что склонен с вами сотрудничать. Если «да» отвечает женщина, не теряйте времени на телефонный разговор, просто условьтесь о встрече. Телефонное «да» свидетельствует о неторопливости, выдержанности, доверчивости и некоторой слабине в характере. Действуйте напористо, но очень благожелательно и терпеливо. «Говорите!» — бесспорное хамство. Такой человек даже не утруждается хоть как-то обозначить свое существование, а неотложно требует что-то от вас. Берите себе тот же тон и — вперед: только в этом случае у вас имеется шанс достичь желаемого результата. А вот «вас слушают» — отвечают только старые коренные москвичи, многие поколения которых жили в Белокаменной.

— Вас слушают.

— Дядя Ираклий! Здравствуйте!

— А, Витя! — обрадовался мой собеседник. — Ты сейчас где?

— В Москве.

— Приехал… да… прими мои самые искренние… встретимся. Надо поговорить.

— Как ваше здоровье? Вы не были на похоронах…

— Да, не был Витя, извини, — расстроено проговорил дядя Ираклий. — Заболел я, как ты, наверное, уже знаешь. Сколько лет не болел — а тут вот — аппендицит! Это в мои-то годы! Только сегодня выписался, лежу дома. Врач говорит — больше ходи, а куда там ходи, такое ощущение, когда встаешь, будто сейчас шов разойдется и кишки вывалятся. Ношу бандаж, передвигаюсь кое-как. С внуком стараюсь выходить в сквер.

— Может, я к вам приеду? Помогу чем-нибудь?

— Было бы очень хорошо, приезжай. Я и сам предложить хотел, ты опередил меня. Да, и прихвати чего-нибудь крепенького, этим вот очень поможешь.

— А вам разве можно? — сильно удивился я.

— Рюмку всегда можно. Помянем твоего отца и моего друга. Приезжай прямо сейчас.

Прихватив бутылку «Хеннесси», я направился по хорошо знакомому адресу.

Не помню уж, когда я ходил по Москве пешком, но точно давно. Поэтому воспользовался случаем и решил немного прогуляться, благо время для этого было. Выйдя из метро «Кропоткинская» на Остоженку и двигаясь прочь от центра, я свернул в первый с правой стороны переулок — Всеволожский. Я шел и смотрел по сторонам, а в памяти всплывали разные истории, связанные с этим местом. Черт знает сколько времени я не был в этом районе. Многие дома снесли, и на их месте появились какие-то невнятные новоделы. Я не узнавал родного города, он стал совсем другим. Я вышел на Пречистенку, пересек ее и свернул в Пречистенский переулок. Кстати, если кто не знает, давным-давно Пречистенка не существовала вообще, а вместо нее была, наоборот, Чертольская, пока набожному царю Алексею Михайловичу Тишайшему не надоело ездить на богомолье в Новодевичий монастырь по улице со столь небогоугодным именем. Я проследовал мимо двух домов, созданных автором проекта гостиницы «Метрополь». Прошел мимо особняка, где произошли исторические события мирового значения: в тридцать девятом году прошлого века тут останавливался гитлеровский министр иностранных дел Риббентроп, и здесь же, по слухам, он вместе с Молотовым подписал пресловутый пакт и протокол раздела Восточной Европы. А во время Второй Мировой Войны сюда же по схожим вопросам прибыл английский премьер Черчилль. Он тоже останавливался в этом особняке и вел здесь многотрудные переговоры о судьбе послевоенной Польши. Соседний дом, с женскими масками, фигурками и стеклянным навесным козырьком над входом, принадлежавший до революции какому-то книгоиздателю, в отличие от большинства построек модерна, имел симметричную объемную композицию. Сейчас особняк занимало посольство некоего небольшого, но гордого исламского королевства. Судя по плачевному наружному состоянию, арендаторы здания не сильно тратились на сохранность и внешний вид.

Дядя Ираклий жил рядом с королевским посольством, в Пречистенском переулке, в двух шагах от исторического особняка в старом дореволюционном доме стиля модерн. Дядюшке принадлежала большая квартира на третьем этаже. Еще его предки владели всей этой здоровенной территорией, но после октябрьского переворота их семью несколько раз уплотняли, квартиру разгородили и превратили в коммуналку. Здесь он родился и вырос. Уже после перестройки, когда дядю стали приглашать в качестве консультанта на разные исторические, псевдоисторические и антиисторические постановки здесь, и за рубежом, он стал потихоньку расселять многочисленных соседей. В конце концов, он полностью восстановил свой суверенитет над квартирой предков. В этом нелегком труде ему оказывала спонсорскую помощь младшая дочь — преуспевающая бизнес-вумен. Недавно в квартире проделали качественный ремонт и реставрацию, после чего жилплощадь приобрела облик почти как в начале двадцатого века…

Мы сидели уже второй час в шикарной дядиной гостиной. Время шло незаметно, поскольку не виделись мы давно, и тем для разговоров накопилось множество. Разница в возрасте не мешала — дядюшка всегда сохранял живой ум, трезвость взглядов и свежесть суждений.

— …как я всегда думал, сабля, особенно из дамасской стали действеннее традиционного европейского меча, — продолжал я интересный для меня разговор. — Да и сталь у таких сабель была несравненно лучше.

— Знаешь, это очень распространенное мнение, но не совсем верное. Я бы даже сказал — совсем неверное. Хотя такую точку зрения можно сплошь и рядом встретить даже в исторической литературе. Сам посуди — неужели все воины Западной Европы были настолько глупы, что, несмотря на многократные побоища с турками и арабами, по большей частью вооруженными саблями, не могли оценить преимущество этого оружия и не спешили им обзавестись? А их предводители? Что, тоже ничего не понимали в военном деле? Да и насчет качества стали вопрос очень спорный. Хорошие мечи из Толедо, Милана и Золингена портили лучшие булатные клинки из Дамасска, Турции и Индии, хотя и не обладали их остротой.