— То — раньше, а то — теперь. Видишь ли, — не особо долго думая, ответил Илья, — когда я говорю, я верю. И когда увлекаюсь, я тоже верю в то, что я говорю. Когда я работаю с клиентом — я тоже верю, а как можно по-другому? Вот твоему сыну сейчас сколько?

— Учится в университете. А что? Почему вдруг спросил? — удивился Алекс.

— Вспомни старинную русскую поговорку: «Сказка — ложь, да в ней намек: добрым молодцам урок!»

— Ну, и зачем мне ее вспоминать? — удивился Алекс.

— Надо. Вот ты припомни, как рассказывал ему маленькому про Деда Мороза и про Бабу-Ягу? Вспомнил?

— Вот не поверишь — нет! Не рассказывал. Может бабушка-дедушка, а я — точно не рассказывал.

— А жена твоя? — с робкой надеждой спросил колдун.

— Тоже что-то не припоминанию такого.

— Что ж — значит, вы с женой уникальны, — тяжело вздохнул Илья, — и я даже не знаю, хорошо ли это. Наверное, все-таки плохо: дети должны верить в сказки. Может, поэтому он и вырос у тебя таким странным, да еще в придачу конформистом и циником?

— А он им вырос?

— Судя по твоим рассказам — да. Ну, неважно. Я вот своим детям рассказывал, и большинство родителей тоже рассказывали. Я имею в виду нормальных родителей, всяких пьяниц, извращенцев и идиотов вспоминать не будем, это нам сейчас не нужно… о, присутствующих не говорят…

— Вот спасибо!

— К чему я клоню, — как будто не замечая сарказма, продолжал колдун, — ребенку необходима вера в Деда Мороза, в Гарри Поттера, во всяких волшебных человечков и в разные сказочные чудеса. Но и многие взрослые… они ведь как дети, и им тоже надобна вера в чудо. А мы занимаемся энергетическими воздействиями на подсознание клиентов, не заставляя их самих вытаскивать на сознательный уровень все свои проблемы, как это принято в психологии. Люди, которые ко мне приходят, это же не шизики больные на всю голову. Хотя — и эти тоже бывают, куда уж без них… но — редко! Чаще всего у моих посетителей хорошее образование, значимый социальный статус, достойный материальный уровень. Они вроде бы и не верят ни в какую магию, но у них пластичное сознание, вот что важно! Вот пару дней назад был у меня пятидесятидвухлетний бизнесмен, который хочет переспать с восемнадцатилетней дочерью своего партнера. Заклинило его на этом, и все тут. Сложное дело — этот старый хрен девушке на фиг не нужен, и думаю, у нас на это уйдет месяца два, не меньше. А может — и не выйдет ничего. Но в глубине души даже самый образованный клиент все равно верит, что чудеса возможны, а мы, наша фирма, предоставляем достойный современного человека качественный продукт. Наша деятельность востребована, а значит — полезна! Ты не согласен?

— Очень уж ваш «продукт» нематериален и как-то эфемерен, что ли. Не знаю… А как вы решаете проблемы с недовольными посетителями? Таковых не может не быть! Твои клиенты они что, никогда не скандалят, не требуют вернуть назад уплаченные деньги или компенсировать зря потраченное время?

— О, это особая страница нашей деятельности. Наш штатный юрист…

— Ого! — не выдержал Алекс.

— …разработал целую схему, разрушить которую очень непросто. Во-первых — договор…

— Вот черт! — Снова не удержался москвич. — Опять какой-то юрист и какой-то договор!

— А как же без договора? Никак. Там есть специальный пункт, что клиент платит деньги за выполненную работу, а не за результат.

— И клиента вполне устраивает такой подход?

— Ну, тех, кого не устраивает, те сразу и отваливают, — разъяснил Илья. — А вот другие…

— …попадают в ваши лапы? — съязвил его друг.

— По-моему ты как-то неверно себе представляешь мою работу, — обиженно буркнул колдун.

— Я вообще твою работу никак не представляю, если честно. Может, покажешь?

— А зачем? — вскинув глаза на Алекса, спросил Илья. Похоже, что эта мысль — показать другу свою работу, даже не приходила в голову Пухову.

— Интересно же. Буду верно и правильно представлять себе нелегкий труд чародея.

— Извини, но сейчас никак не смогу.

— Что, звезды не так стоят? А если официально? — упрямо продолжал Алекс. — Я обращаюсь к тебе, как специалисту, и прошу выполнить для меня некую определенную работу. Совершить какой-нибудь обряд! Сколько вообще стоят твои услуги?

— Да? Ну, я даже не знаю, ты же мой друг и мы знакомы уже сто лет… А цены разные, в зависимости от характера и объема самих работ. Я тебе прайс сейчас покажу…

Как явствовало из прайс-листа, любезно предоставленного Ильей, зарабатывают колдуны очень даже неплохо. Сначала шли всякие привороты, отвороты и прочие действия любовной магии, явно ориентированные на женщин. Затем следовала магия, если так можно выразиться, деловая. Причем ключевая установка на бизнес и получение денег просто перла наружу — основными клиентами салона, как уяснил для себя Алекс, становились не особо умные и не слишком образованные дамы и их мужья — мелкие бизнесмены, которые вкладывали в свое предприятие не только капиталы, но и часть души. Так, например, снятие негатива в делах и личном существовании, а также установка на материальное благополучие и выгоду обошлась бы примерно в семь тысяч рублей. Предохранение от порчи на финансовом поприще тянуло что-то на девять тысяч. Обряды на успешное ведение бизнеса и увеличение спроса на какой-либо конкретный товар стоили уже около десяти кусков. Кроме того, можно было заказать и отдельные эксклюзивные ритуалы по просьбе заказчика, а потом уже осуществить приворот на покупателей, чтобы опять вернулись те, кто уже что-то приобретал, и появились новые, еще ничего пока не купившие. Это усилило бы спрос. Обязательно надо изготовить персональный талисман. Возможно, придется пройти эксклюзивную VIP-консультацию, и тогда уже станет яснее, что надо сделать в дальнейшем. Были там и более простые услуги: индивидуальный годовой гороскоп, например, стоил две тысячи, а консультация астролога всего триста целковых. Алекса особенно заинтриговал пункт: «курс интернет-магии» с пометкой — «дорого и долго!».

— Слушай, а что это за курс такой, который дорого и долго? Дашь мне почитать? Может, и меня обучишь по старой дружбе? Я что — стану тогда крутым интернет-магом! Нет?

Колдун почему-то замялся.

— Извини друг, но в данный момент именно этот курс еще не вполне составлен, и находится в стадии разработки. Сырой пока, не доведенный до конца. Но совсем скоро он будет готов полностью, и я смогу взять тебя в ученики. Даже — нет! Я прямо сейчас могу начать курс твоего обучения! Но тогда я буду писать курс напрямую, то есть наши с тобой уроки лягут в основу будущего курса, но при таком подходе задержек и технических трудностей не избежать никак! — путано объяснял Пухов. Его уверенность вдруг сразу как-то ослабла и спала. — Но скидку в пятьдесят процентов я тебе гарантирую…

— Ну, и фиг с ним, с твоим курсом. Ты меня вроде бы куда-то еще свозить обещал? — вспомнил Алекс.

— …к тому же для того, чтобы обучаться колдовству и магии, нужно иметь определенные личные способности и курс займет не один месяц! — продолжал колдун. — Ну, а чтобы стать хорошим специалистом в этом деле, необходим талант и годы практики! Годы, понимаешь?

— А как же религия? — почему-то спросил Алекс.

— А причем тут религия? Я помогаю в обучении людям вне зависимости от их вероисповедания. Но иногда я оставляю за собой право отказа от помощи лицам с корректным объяснением причин.

— Хорошо, бог с тобой, — сдался, наконец, житель Белокаменной, поскольку разговор ему уже надоел. — Так мы поедем, наконец? И куда?

— Поедем, — вернулся к обыденной реальности Илья. — Есть тут одно прелюбопытнейшее заведение, ты останешься доволен. Заодно и расслабишься…

— Да, а потом не наступит отрезвление или тяжелое похмелье? С другой стороны — что делать? Похмелья все равно уже не избежать. У тебя же нет умклайдета, чтобы раз — и готово, после всего вернуть меня в нормальное телесное состояние. Еще и напортачить при этом можно, да. Диван-транслятор тоже пригодился бы, к слову...